午門外，在凌晨將褪的夜色中等待了許久的朝臣們，剛剛從傳旨內侍口中得到了“今日罷朝”的旨意，不少人嘆着氣散去，剩下的三五成羣，交頭接耳。
“我聽說，聖躬近來不安哪！鄭大人與太醫院汪院判交好，可曾有所聽聞？”
“太醫院那邊倒是沒有什麼大動靜。皇上的確素有頭疾，不過都這麼多年了，偶爾發作發作，也不算什麼大病吧。”
“皇上御極十七年來，非大病痛從不罷朝，何曾見過這般怠政！”一名文官說到激動處，手裏的笏板都顫抖起來，“莫不是我等之前集體上疏，惹得聖心不悅，故而連續罷朝數日，以示不滿？”
“有這可能。”
“若說聖心不悅，可我等上疏請求易儲的，皇上也從未責罰過呀。”
“要這麼說，那些力保太子的，皇上不也沒責罰？這聖意究竟如何，誰能猜得透？”
衆臣紛紛搖頭。
有個官員猶豫了一下，道：“司禮監的藍太監長年貼身服侍皇上，或許能從他那裏打探出點什麼來。”
“誰去打探？範大人舌燦蓮花，不如就您去試試？”
“不成不成，我前陣子剛彈劾藍喜收受賄賂來着，這下湊上去問，可不得熱臉貼個冷屁股。”
“要不就岑大人？我看您剛纔激動的呀，笏板都快拗斷了。”
岑大人把笏板往袖裏一塞，連連擺手：“切勿再提，污了我的耳。反正結交閹黨之事，我不做，誰愛去誰去！”
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“……光是從奉天門到禁門的這段路，來搭訕的大人就有七八位。奴婢可從沒這麼喫香過，簡直一塊會走路的香餑餑。”
御書房內，藍喜一邊躬着身研墨，一邊細聲細氣說道。
景隆帝坐在寬大的圈椅上，懷中抱着二皇子朱賀昭，正握着他的小手，教他寫大字。聞言輕哂一聲：“香的是你？香的是朕的心思。”
“對對，其實奴婢也清楚得很，斷在宸心，哪裏由得旁人窺探分毫，他們這是昏了頭。”
皇帝並不想再提那些朝臣，轉了話風問：“你看看，這孩子的字如何？”
藍喜便去看宣紙，誇道：“二皇子殿下才三歲，這字兒啊，寫得比尋常五六歲孩童還好，真是聰慧過人。”
朱賀昭轉頭看藍喜，奶聲奶氣道：“謝大伴誇獎。但我纔剛開始練字，還得繼續向父皇學習。”
藍喜笑成了一朵滿是褶子的花：“二殿下敏而謙遜，實乃神童也。”
皇帝放下筆，輕輕拍了拍朱賀昭的背：“練了快半個時辰也沒喊累，可比你哥哥小時候好學多了。去吧，去洗個手，喫些點心。”
朱賀昭滑下父皇的膝蓋，殿內侍立的宮人便上前帶他。走之前，他還沒忘了給父皇行禮告退。
藍喜望着二皇子小小的身影，只覺穩重得不像個三歲幼童，不禁感慨：“二殿下不僅生得像皇爺，連言行舉止間的韻味，也頗有幾分相類。”
皇帝頷首：“幸虧不像他娘。對了，衛昭妃還在永寧宮？”
“回皇爺，在。”藍喜稟道，“奴婢聽慈寧宮那邊說，前幾日二殿下還在問太后，他母妃挨的罰結束了沒有，什麼時候可以回來呢。”
“太后說，‘阿婆會連同你母妃的份一起，好好照顧你’。事後便把那名在二殿下面前多嘴，透露衛昭妃消息的宮人給杖斃了。”
皇帝起身，在旁邊的銅盆裏洗手，淡淡道：“有母后照顧昭兒，朕也挺放心的。她不想讓其他妃子撫養，就隨她的意，放在慈寧宮養罷。”
“那……太后之前提過的，讓二殿下早些入文華殿讀書之事呢？”
“昭兒早慧，提前幾年開蒙也未嘗不可。既然母后把老師也給他定好了，那就明年入殿。你去同焦、王二閣老知會一聲，好讓他們有充足的時間準備課程。”
藍喜領了旨，退出御書房。
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“……聽說了嗎，二皇子明年就要入文華殿讀書了，由焦閣老與王閣老擔任老師。”
“明年，這麼早？”
“是啊，尋常孩童六七歲開蒙，可二皇子天資聰穎，據說皇上還親自教他寫字。”
“近來早朝次數越發疏了，由每日一朝，改爲每旬三朝，有時接連數日不見皇上的面，聽宮人們說是精力不濟，多在東、西兩苑頤養。”
“皇上的頭疾……”
“焦閣老明日宴請我等……”
“太后壽誕將至……”
通政司內，擔任參議的崔錦屏抱着一摞剛彙總來的奏本，從院中一衆閒坐聊八卦的官員後面，目不斜視地走過去。
“崔參議——”有人叫了一聲。
另一人打斷道：“別管他。狀元郎傲氣得很，等閒看不上我等俗人。讓他獨自‘龍躍金鱗’可不好麼？”
衆官皆嘻嘻而笑。
崔錦屏沒理會身後的嘲笑聲，徑自走入自己的廨舍，將奏本放在桌面。
通政司負責彙總各部與各地呈遞來的奏本，整理歸類後，送交內閣；或是接到內侍的通知後，繞過內閣直呈御前。
崔錦屏在這些奏本里翻來翻去，找到了一封給他的回信，夾在南京禮部送來的奏本中。
他迫不及待地拆信閱覽。
信是蘇晏親手寫的。
從去年年末開始，崔錦屏就決定要投身這場越發白熱化的政治鬥爭中。
正如他曾經對蘇晏表態過的——“我要什麼獨善其身！恨不得翻雲弄雨呢。無風無浪，何顯吾能？”
自從他把太子寫的祭文印到了邸報上，幫助蘇晏打贏了坤寧宮大火引發的一場輿論戰，崔錦屏就已經選擇了要登上的那條船。
這半年多來，面對朝堂上越來越大的易儲呼聲，崔錦屏看得很清楚，這並非什麼“有德無德、立嫡立賢”之爭，而是派系之爭、利益之爭。
他選擇太子，一方面是出於良禽擇木的心態——只有選對了效忠的君主，將來纔有躡高位、展抱負的機會，而不是埋首章稿中做個文筆小官；另一方面則是信任於好友的品性與眼光，相信以蘇晏與太子的交情，日後對方若是直上青雲，必會提攜他。
所以他才冒着風險，將不斷投身到易儲隊伍裏的官員名單，私下提供給藍喜，賭的就是景隆帝不會廢太子。同時也將這件事寫進了給蘇晏的私信中，以期轉到太子耳中。
從蘇晏的回信上看，他一番辛苦沒有白費。