朱賀霖看着面前應召而來、跪地效忠的將領，還沒從意外中回過神來。
蘇晏上前託了一把梅長溪的手肘，對方順勢起身。
“沒想到啊，挽着褲腿插秧的農夫，一晃變成了衛指揮使，梅大人這是在捉弄我們麼？”蘇晏笑問。
梅長溪有些尷尬地答：“下官絕無此意。孝陵衛與別的親軍二十六衛不同，平時隱於市野，囤田自耕，百餘年來代代相承，一貫如是，那日並非我等捉弄小爺與蘇大人，萬望恕罪。”
朱賀霖擺手道：“無罪無罪，是小爺自願要下田幫你們插秧的。”
蘇晏招呼他們進旁邊的具服殿詳談。
三人落座後，蘇晏嘆道：“看來只有我是最被矇在鼓裏的一個。錦囊明明在我懷中揣了一整年，結果我卻連裏面是什麼都不知道。”
朱賀霖忙解釋：“不是小爺不願將那張密旨給你看，實在是……哎，反正都到這份上了，把這個祕密告訴你也無妨。”
開國初，太祖皇帝建立親軍二十六衛，負責護駕左右、宿衛宮禁。這二十六衛只聽命於皇帝，五軍都督府與兵部無權調動。
後來，內閣相權逐漸坐大，歷任皇帝在與文官體系的博弈中，兵權逐漸流失。尤其是金吾、羽林等十九衛，因爲掌的是皇城的值守巡警，由五軍都督府接管。
到今上繼位時，由皇帝直接統領的、比較靈活機動的，也只有錦衣衛與騰驤四衛了。
其中錦衣衛約八千人，騰驤四衛有四萬餘兵馬。
這些都是放在明面上的。
朝堂上下皆以爲，錦衣衛與騰驤衛是皇帝的利器，但所有人都不知道的是，皇帝手裏其實還藏有一張真正的底牌。
那便是平時隱、亂時出的孝陵衛。
這張底牌是隻屬於皇帝的祕密武器，只有當儲君以正當手段繼承帝位時，纔會從上一任皇帝口中得知啓動的方法。
蘇晏聽到這裏，詫異道：“既然新君繼位時纔會傳授，皇爺爲何在一年前就將錦囊交予我？莫非那時就料到了小爺會有今日之困境？”
朱賀霖也百思不得其解：“父皇春秋鼎盛，傳承之事遠在數十年後，我也想不通，爲何父皇會突然將孝陵衛的祕密告訴我。或許……他在京城遇到了什麼特殊情況，不好調動明面上的錦衣衛與騰驤衛，所以纔打算出動孝陵衛？”
蘇晏立刻想到了昨夜接到的“廢太子詔書”，更加懷疑那是一封僞詔。
京城一定出了大變故，足以翻天覆地的那種。而皇爺早在一年前，就有所預感和佈置，所以才未雨綢繆。
朱賀霖贊同他的這個推論。
梅長溪則說：“何等綢繆都與孝陵衛無關。我身爲指揮使，只認天家信物。無論是哪位皇子，只要能召喚出孝陵衛，梅某就奉他爲下一任的君主——除非君主不信我、不用我，那就另當別論。”
朱賀霖對他頷首：“小爺當然信你。父皇密旨上說了，南京梅家，自開國起就擔任孝陵衛指揮使。第一任梅指揮使是大銘開國長公主的兒子，如此說來，你我雖不算同氣連枝，亦是血脈相通，將來也必能君臣相得。”
蘇晏爲太子的這番話暗暗點頭：小朱待人處事越發成熟圓融，懂得收服人心了。
果然，梅長溪深受感動，起身抱拳：“太子殿下信重梅某，不以爲外人，梅某必報以赤誠忠心。”
梅長溪被問得一怔。
朱賀霖緊盯着他，臉色微妙：“跟着小爺造反呢，敢不敢？”
蘇晏：“……”
剛誇的你什麼？啊？你就給我胡說八道！這不讓人省心的崽兒！
他正要開口救場，朱賀霖不動聲色地按住了他的手背。
於是蘇晏閉了嘴，靜觀其變。
梅長溪錯愕過後，一臉驚疑不定，糾結片刻後，忽然雲開霧散地笑起來：“小爺險些將我繞進去了！能拿到孝陵衛的虎符，就說明小爺是皇爺認定的繼位者，那麼跟着小爺能造誰的反？自己的反麼？”
朱賀霖起身，拍了拍他的肩膀，朗聲笑道：“開個玩笑而已。全因我未接到回京的詔命，又擔心京城出事，想要冒着抗旨的罪名回北京，只不知你願不願助我，故而有此一問。”
抗旨回京？梅長溪心中有些躊躇。
這是掉腦袋的大罪。倘若只是自己一人，跟着太子出了事也認命。可他身後是三千名孝陵衛的戰士，他們有家，有父母妻兒，自己如何能以一念定他們的生死？
“……小爺可想過，派人去京城打探一下，究竟是什麼情況？”他建議，“非我惜命，是爲了小爺的回京之舉不被朝野上下質疑。”
“來不及了。”朱賀霖道，“你可知，昨夜有人冒充錦衣衛來傳僞詔，意圖刺殺我。”
梅長溪大驚。
*
夜雨初歇，屋頂上的積水從檐角瀝瀝而下，滴在走廊外的大缸中。
在拂曉的熹微天光中，沈柒用刀鞘撥開半掩的院門，踏進了鐘山陵廬。
——映入眼簾的，是滿地橫七豎八的屍體，連地面雨水都被染紅，血海一般。
整個庭院一片死寂，如同廢墟。
他身後的石檐霜驚道：“如何死了這麼多錦衣衛？太子呢？”
沈柒皺了皺眉，用刀鞘將腳下一具屍體翻過來，吩咐：“搜身，找出腰牌。”
兩名緹騎上前，將屍體內外搜了個遍，回稟：“沒有腰牌。”
“看此人衣着打扮，至少是個千戶，外出辦事，不可能不帶腰牌。除非……”沈柒眯起了眼，“他們不是真的錦衣衛。”
石檐霜接連問：“不是錦衣衛？冒充的？所以這是被太子的侍衛殺了？”
沈柒吩咐：“一個個搜過去，看能不能找出這些人真實身份的線索。”
北鎮撫司中最精於偵緝的探子們當即開始對屍體逐個搜查，片刻後，果然發現了線索——其中一具屍體身上，戴着形狀奇特的木牌子，上面有雷擊燒焦的痕跡。
還有曾經裝過詔書的空盒子、細頸黃金小酒瓶，也在泥水中被找到，一併呈給了沈柒。
沈柒嗅了嗅瓶中酒氣，很肯定地說：“酒裏摻了鶴頂紅。”
石檐霜翻看着那個空盒子：“像是宮中用來傳詔的盒子……裏面的詔書呢？”
“詔書可能在太子手上。”
“太子……接完詔書，把傳令的錦衣衛殺光了？”石檐霜大驚失色，“這是想造——”他猛地將最後一個字咽回去，爲此打了個響亮的逆嗝。