“是什麼急案，需要你們指揮使大人半夜出面？”他問掌刑千戶石檐霜。
石檐霜並不清楚，只說高朔近來頻繁參見沈大人，也許知道內情。但對方身爲探子，神出鬼沒的，這會兒也不知去哪兒了。
既如此就沒必要枯等了，蘇晏託石檐霜告訴沈柒，近幾日自己都會待在家中休息，若有事可以去蘇府找他，便帶着荊紅追回去。
剛進家門，就聽庭院中僕婢們嘰嘰喳喳地叫喚，蘇晏問：“什麼事，慌成這樣？”
一名僕役稟道：“大人可回來了！我們正要去請大夫呢，小北哥暈過去了，怎麼都叫不醒！”
蘇晏連忙趕到蘇小北房中，見人正昏在榻上，旁邊婢女用冷水給他擦臉。
荊紅追上前搭脈門，真氣一探，說：“不用擦了，他這是被下了蒙汗藥。劑量大了些，我先用內力爲他化解，再給喂點甘草解毒湯便可無礙。”
蘇晏鬆口氣，旋即喝道：“蘇小京呢？你們誰見到他了？”
僕婢相顧搖頭：“一大早就沒見着，不知小京哥去哪兒了，也沒有交代我們。”
“去馬廄看看。”
片刻後僕人回稟：“大人慣坐的那輛馬車不見了，馬也少了兩匹。”
這時荊紅追正好收了功，蘇晏示意他來主屋，把門一關，說：“阿追，這事兒不對勁。蘇小京走得太突兀，他不擔心暴露叛徒的身份了？”
蘇小京暗中投靠鶴先生，卻依然若無其事地留在蘇府。蘇晏、沈柒與荊紅追都懷疑他是想趁機刺探消息，便將計就計，利用他傳遞假消息與釣魚。如今人突然消失，的確不正常。
荊紅追道：“沈柒說是派了暗探，一天十二時辰輪流盯他。錦衣衛再廢物，也不至於連個不懂武功的少年都盯不住。大人只管問沈柒要人。”
“昨夜出的急案，會不會與蘇小京有關？可七郎當時爲何不告訴我？”蘇晏有些琢磨不定，只能等沈柒回來再問清情況。
荊紅追剛給他倒了一杯安神茶，就聽門外有小僕急聲稟道：“大人，皇上來了！正朝主屋過來呢！”
朱賀霖登基後，礙於規矩鮮少再微服私訪，此番忽然駕臨臣邸，蘇晏知道定是爲了今日朝會上他被彈劾與停職之事。
他連忙整了整衣冠，準備出門接駕。
朱賀霖徑自推門進來，一身大紅織金龍紗曳撒，頭戴黑氈直檐帽，帽頂的金鈒花鑲了紅寶石，是威赫又不失英氣的打扮。
他覿面便對蘇晏說道：“今日早朝後，史官前往太廟取天潢玉牒進行修訂，卻被奉祀署的掌印太監告知——‘蘇閣老昨夜親至太廟，將玉牒取走了，說是要在早朝時親自上呈御前’。”
蘇晏一怔：“昨夜？我沒去太廟……莫非是蘇小京偷駕了我的馬車，冒名去拿的？他盜取玉牒做什麼？”
朱賀霖皺眉道：“玉牒十分重要，又恰逢十五年一度的大纂修，失竊之事必然引起軒然大波。我擔心你被牽扯進去，所以來找你想對策。”
蘇晏拉着他坐下，把剛沏好的安神茶轉而遞過去：“你放心，蘇小京叛主投敵，我們幾人事先已經知曉，順藤摸瓜之際也讓錦衣衛暗探一直盯着他。他盜了玉牒也跑不掉，有七郎在呢。”
蘇晏打圓場：“他辦案尚未歸來，想必就是爲了這事，咱們再耐心等等？”
“那他最好快些。否則此事叫禮部那些老頭子知道，又要紛紛上疏，找你我的麻煩。”朱賀霖喝了幾口茶，心情好轉，臉上也有了笑意，“清河泡的茶真好喝，於茶香中別有花草清香，凝神定氣。”
蘇晏：“呃，其實是阿追泡的。”
荊紅追：“是我。泡給大人喝的。”
朱賀霖：“……”
朱賀霖嫌棄地把茶杯一擱：“一股子樹皮草根味兒，喝藥似的。回頭我讓人給你送一批今年新上的貢茶，比這個好。”
蘇晏一邊以眼神安撫冷氣直冒的貼身侍衛，一邊笑眯眯地謝過皇恩，把岔開了的酸話轉回正題：“今日朝會上，皇上不覺得那幾名提塘官有些奇怪麼？”
說起這事，朱賀霖還在生氣：“如何不是？一路跑一路喊，生怕整個朝堂聽不見軍情，這分明是故意把你架上火堆。散朝後，我就命錦衣衛把那幾個提塘拿住審問了。”
“結果呢？”
“說是通政司的意思——就你那個好友崔狀元。你說他這廂在朝會上撒酒瘋，那廂在背地裏陰你，是不想要腦袋了？”
蘇晏嘆口氣：“我感覺崔錦屏像是有苦衷。而且今日朝會上他也懸崖勒馬，藉着醉酒規避了對我的彈劾。如今挨完二十廷杖還關在刑部大牢裏，還請皇上手下留情，讓我與他再好好溝通溝通。”
“既然你求情，我就暫時放過他。先在牢裏關一陣，醒醒腦子再說。”朱賀霖想了想，又道：“要說他崔錦屏也沒這麼大的膽子，背後必有人挑唆，清河知道是誰？”
蘇晏笑了笑：“皇上明知故問。怎麼，我說出對方的名字，皇上就會把他們一擼到底，爲我主持公道？”
朱賀霖有點尷尬。
看早朝上那番情形，他也猜到此事與謝時燕、江春年兩個閣臣脫不了干係，搞不好正在剿匪的於徹之也捲入其中。
這是一場打壓政敵的閣臣爭鬥戰，如果真要一擼到底，整個內閣成了個空殼，只剩下楊亭與蘇晏兩個光桿司令。離上次內閣換血才過了半年多，若是頻繁換人，不僅使朝廷政令淪爲笑談，更會令天下人認爲蘇晏沒有容人之量，誰與他競爭就排擠誰。
就算要整頓內閣，也不宜在當下。
蘇晏瞭然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有數。所以我沒想讓謝、江二人辭職，給我扶扶轎杆，丟個老臉，將來在我面前擡不起頭，也就罷了。”
朱賀霖擔心道：“你真有把握？”
蘇晏道：“沒有。”
朱賀霖：“……”
“那你還敢當衆立誓！”朱賀霖怒而起身，“蘇清河，你想氣死小爺呀！什麼引咎辭職，小爺看你是嫌當閣臣太累，想撂挑子不幹了，帶着兩個野漢子去風流快活！”
蘇晏一拍桌面：“皇上這話說的，喫定我要給你們老朱家賣一輩子命？就當我受不得累好吧，這天下有求官兒當的，還有不準人辭官的？”