太陽剛剛從地平線上升起，恆隆號大門上的木板就被夥計拆卸了下來。
一夜未曾閤眼的範肖山跨過門檻，瞅着冬日的朝陽長長的吐了一口濁氣。
一頭高大的駱駝在他面前打了一個響鼻，鼓搗着嘴裏的食物慢悠悠的從店前經過。
瞅着坐在駝峯間的蒙古人，又看看駱駝隊，範肖山的瞳孔縮了縮，擠出一個笑臉拱手道：“客人這就要出口外？”
蒙古人哼了一聲，並不應答，更沒有停下自己的駝隊，晃晃悠悠的向太陽昇起的方向走了。
夥計見自家東家受辱，有些氣憤，正要追上去跟那個腌臢的蒙古人理論，卻被範肖山給叫住了。
“回來，這一次是我沒眼色，怨不得人家不理睬我。”
夥計仔細看了一眼駱駝上馱載的貨物，嗤之以鼻的道：“東家，駱駝上全是羊皮！
不值錢！”
範肖山吧嗒一下嘴巴道：“誰都知道牛皮比羊皮值錢，卻不知道我們從羊皮上賺到的錢，遠比牛皮多。”
夥計聞言連忙湊過來低眉耷拉眼道：“您教教小的。”
範肖山白了夥計一眼道：“能讓你長本事的是你師傅，是你掌櫃，這些事問我做什麼。”
說罷，就揹着手鑽進了對面的羊湯館子。
寒冷的冬日裏有一碗熱騰騰的羊肉湯，再泡上剛剛出爐的熱餅子，一碗下肚，精氣神也就全回來了。
今天不同，範肖山吃了一碗羊湯，吃了兩個餅子，心裏依舊冰涼，怎麼都暖和不起來。
一個留着短鬚的中年人走了過來，從自己的碗裏撈出一隻羊蹄子放進範肖山空蕩蕩的碗裏，順勢坐在他的對面，笑嘻嘻的道：“再陪我喫一回！”
範肖山無動於衷，沒有看眼前人，只是低垂着腦袋從腰裏抽出一枝旱菸袋，裝好了煙，從火爐裏夾出一塊紅碳，點着煙之後，就吧嗒，吧嗒的抽了起來。
王登庫見範肖山無動於衷，又從腰上解下一個錦囊丟在桌子上道：“嚐嚐，上好的黃煙。”
範肖山看了一眼菸袋，吐出一口煙霧道：“怎麼，口外的旱菸不合口？
改走雲貴道了？”
王登庫埋頭喫飯，聽範長蘆語氣森森的，也不解釋，直到將一碗羊肉湯加餅子喫的乾乾淨淨，這才擦擦嘴笑道：“長白山下也產黃煙！”
範肖山吃了一驚，左右看看，見店中除過忙碌的掌櫃再無旁人，這才站起身對王登庫道：“去別處說話！”
王登庫嘿然一笑，將碗裏的那隻羊蹄子小心的用手帕包好，隨着範肖山出了羊肉館。
兩人一前一後走出了小北門，範肖山思忖片刻，就沿着破爛的城牆缺口處上了城牆。
城牆上並無兵丁看守，王登庫指着遠處箭樓裏眼巴巴瞅着他們兩人的更夫對範肖山道：“這兩人也是喫我們幾家飯的人。”
範肖山幽幽的道：“寧遠大捷，金人陛下重創，如今魂歸天外，諸位貝子，貝勒們人人紅着眼珠子盯着大位，估計有一段時間不會用到我們。
我們的陛下又下達了旨意，不許我們與金人做生意，再這麼下去，你我想要喫一碗羊肉湯都千難萬難了。”
王登庫笑道：“皇太極，皇太極，金國皇帝給他的這個兒子取了這個名字，就是準備讓他來接替皇位的。
現在外面盛傳羣龍奪嫡一事，是從哪裏傳出來的，你難道不知？這樣的鬼話你也信？”
範肖山深深地看了一眼王登庫低聲道：“是誰給了你這麼充足的信心？”
王登庫揹着一隻手，另一隻手遙指東南方向的北京城道：“皇帝喜歡做木匠活，當了七年皇帝就做了七年的木匠活，把政事全部交給了閹人，結果引來了天罰，數萬人在一聲巨響中化爲飛灰。
這樣的國家你覺得還有救麼？”
範肖山一言不發，只是怔怔的看着王登庫。
王登庫乾笑一聲繼續道：“自”開中法“實施以來，你我兄弟在這邊陲之地種糧食爲朝廷供應軍糧，換得鹽引再去鹽場曬鹽拿來獲利。
這麼些年來，我們自忖沒有辜負朝廷，供應的糧食養活了九邊軍卒，可是，我們自己又獲利多少？
你範肖山守着祖業長蘆鹽場每年曬鹽六萬擔，到你手中又有多少？
說起來簡直是天大的笑話，自己曬得鹽，還需要自己用糧食去換，這天下豈有這樣的道理？
你可知江南鹽商，他們過得是什麼日子，僕婢成羣，食不厭精膾不厭細，整日裏醉生夢死。
肖山兄，我們呢？騎着駱駝在風雪沙漠中奔忙，一年到頭只能獲得一點蠅頭小利，不就是因爲我們兄弟朝中無人嗎？
只能掙一點苦力錢！
這樣的日子我過夠了，這大明天下就要完蛋了，到了改朝換代的時候了。
肖山兄，抱大腿要趁早，趁着金人現在還有用得到我們的地方，加把勁，多賺錢，等將來金人入主中原之後，我們也可以跟江南鹽商一般豪富！”
王登庫越說越是激動，說到最後居然振臂揮舞，激動異常。
範肖山慢慢的爬下城牆，頭都不回的走了。
王登庫在城牆上高叫道：“長蘆兄，成與不成，給個實在話！”
範肖山停下腳步，回頭看着城牆上的王登庫道：“萬事由你做主就好，我範氏唯你馬首是瞻。”
王登庫連忙從土城牆上溜下來，快走幾步捉住範長蘆的袖子道：“你纔是我們這些人的主心骨。”
範肖山冷笑一聲道：“你連我拒絕的駱駝客都敢交易，我看，還是以你爲主心骨最好！”
王登庫張嘴道：“哪裏敢……”話說到一半，見範長蘆臉上的怒容更甚，連忙道：“只有五千斤精鐵。”
範肖山道：“走的那一條線？”
王登庫囁喏着道：“走的西口！”
範肖山大怒道：“走的是山西殺虎口，還是關中府谷口？”
王登庫陪着笑臉道：“是府谷口！”
範肖山鬆了一口氣，坐在一塊大石頭上，指着張家口道：“這裏馬上就該荒廢了，走殺虎口太兇險，走府谷口雖然遠了一些，卻安生。
王登庫，你給我聽着，這一趟貨物，你必須跟着去，還要告訴皇太極，我們的貨物只能送到土默特蒙古，我們從此之後，就在府谷口外與土默特蒙古人交割，至於他與蒙古人如何交割就不關我們的事情。”