“好看，好看！”沔大太太看着眼前如明珠朝露的兩個女孩子，情不自禁地就露出個歡欣的笑容來，“真是女大十八變，我們家的初瑾和少瑾越長越漂亮了！”
周初瑾問的是衣裳，沔大太太卻誇起她們來，周初瑾和周少瑾都羞澀地笑了起來。
王嬤嬤撩簾而出，笑着和他們打了招呼，道：“老安人聽到了動靜，請太太小姐兩位爺進去說話。”
因是孀居，又有長輩在，雖是過壽，卻也頗爲低調。關老太太穿了件藏青色葫蘆寶瓶紋的杭綢褙子，雜夾着銀絲的頭髮綰成了個圓髻，戴了對銀鑲碧玉雙壽簪子，笑眯眯地坐在宴息室的羅漢牀上，兩個小丫鬟在旁邊打着扇。
看見兒媳婦、孫子、外孫女，關老太太的笑容更盛了，忙問他們用過早膳沒有，知道他們都用過了早膳，又叫小丫鬟上些瓜果，並道：“我這生辰不好，在夏天，讓你們也跟着受累。不像長房的老夫人，在秋天，既可以賞花，又可以喫蟹。”
沔大太太忙道：“看您說的。這生辰是個人的八字，您看兩位老爺多孝順啊，我看着您這生辰就好。
二老爺程沅雖在任上，可早早地就送了壽禮過來，其中養生的藥材佔了大半，沅二太太親手做的衣服鞋襪又佔了一小半。程沔和沔大太太就更不用說了，想方設法尋了塊黃石。給關老太太雕刻了尊觀音。
幾個孩子都孝順，在這一點上關老太太是贊同的。
她不住地點頭，眼睛笑得眯在了一起。
幾位莊頭的太太從客房那邊過來了。
關老太太等人移去了花廳裏坐。
剛剛坐定，四房的幾戶通家之好過來了。
陸陸續續地有人過來。
周初瑾和周少瑾都幫着沔大太太待客。
從前關老太太做壽，周少瑾都是呆在畹香居，等到這邊開始拜壽了纔過來。今年她跟在姐姐身後，不時看顧着丫鬟上茶上點心，不免就有人問是誰。
沔大太太就笑盈盈地把她推到客人面前，向客人引薦她。
看到周少瑾的人都誇她漂亮。有準備的給了見面禮，沒準備的也會拉着她的手說些家長裏短的。也有人注意到了周初瑾的衣裳，誇她的衣裳好看，問是誰做的？周初瑾想也不想地把周少瑾推上了前，又得了一通誇獎，有人問她花樣子是從哪裏來的。也有人低聲地打聽周少瑾有多大，說了婆家沒有。
一時間周少瑾竟然有些忙得團團轉。
程輅的母親董氏和程舉的母親裕大太太過來了。
董氏一改從前的親暱熱情，顯得有些窘然地上前給關老太太行了禮。倒是裕大太太依舊一副未語先笑，八面玲瓏的樣子，給關老太太行過禮後，就和相熟女眷契闊起來。
關老太太待她們和從前一樣。喊了沔大太太過來招待她們。
周少瑾當沒有看見，和來客說着話。倒是周初瑾過去行了個福禮。
不一會兒，長房、二房、三房也都來了。
給長輩們行過禮，周少瑾就被程笳拉到了一旁指着潘清道：“你看她！”
潘清烏黑的青絲綰成了個十分難梳的牡丹頭，戴了點翠大花，珍珠髮箍，穿着件藍綠色鳳尾團花的杭綢褙子，月白色挑線裙子。肌膚賽雪，面如芍藥。非常的漂亮。
潘清還真的花功夫打扮了一番。
周少瑾笑道：“等會見機行事！”
程笳點頭，目光突然就落在了周初瑾的身上，嘖嘖地道：“初瑾姐姐今天穿得可真漂亮了！瞧那裙子，我還從來沒見過這麼繁複豔麗卻又不失端莊雅緻的襴邊……少瑾，你怎麼不照着做一件？”
姐姐剛嫁到廖家的時候，因是喪母的長女，又是未來的宗婦，很是吃了些苦頭。周少瑾希望姐姐出嫁之前能在親戚間賢名遠播，這樣姐姐嫁到廖家之後，日子會好過很多，但讓她沒有想到的是，大家會對她做的衣裳感興趣，姐姐趁機把她推了出去。
這並不是她的本意。
周少瑾決定等會和程笳呆在一起，儘量地少在親戚間露面。
“我們姐妹總不能穿一樣的吧！”她笑道，“我覺得我這身衣裳也不錯。”
程笳笑了兩聲，道：“是不錯。不過沒初瑾姐身上的好看。”
這正是周少瑾的目的。
讓姐姐成爲場中最矚目的人。
可惜她還沒來得及自得，就聽見郭老夫人道：“大小姐這條裙子真漂亮！是哪位繡孃的手藝？哪裏得的花樣子？好像不是我們這邊的款式……”
周少瑾聽着要糟，拉着程笳就出了花廳。
程笳不解，道：“你慌慌張張地做什麼？”
“沒什麼。”周少瑾解釋道，“花廳裏不是長輩就是客人，我有
些不自在。”
“我也覺得不自在。”程笳聞言大喜，道，“那我們去旁邊水榭餵魚吧？我上次來的時候，發現你們家有條好大的錦鯉。可翠環偏說那不是錦鯉，可能是鮎魚。可惜當時剛下過雨，水有點渾濁，看得不十分清楚……”
水榭就在花廳旁，有美人靠，可賞魚聊天。
周少瑾覺得躲到那裏去也不錯，遂留了個小丫鬟在這邊給她們通風報信，帶着施香、翠環等人去了水榭。
太陽剛剛升起來。還有些陽光照進水榭，好在婆子們一早就在水榭四周掛上了竹簾，施香等人放了竹簾，水面上吹過來的風又是涼爽的，周少瑾和程笳坐在水榭裏，看着丫鬟們準備魚食，好不愜意。
不遠處響起腳步聲及男子歡快的說話聲。
水榭裏的人循聲望去，就看見一羣男子從前面的甬道路過。
有程識、程證，還有程許、潘濯、程輅……
程笳失聲道：“他們來幹什麼？不是還沒有到拜壽的時候嗎？”
周少瑾記得行程上寫着午時正（中午十二點）開席。巳時正（上午十點）開始拜壽。由程沔領着男孫和僕婦們先拜，然後沔大太太領着女眷們後拜。此時剛剛辰正（上午八點），程識他們怎麼就過來了？
她忙讓施香去問問：“……是不是有什麼變化？”
施香回來道：“沒有什麼變化。是識大爺等人過來得早，大老爺讓人把幾位爺都領到旁邊書房去坐。”