李氏不住地稱讚。
沔大太太笑道：“你可能多留些日子？等再過幾天，這些桂花就全都開了，說是十里飄香也不爲過。”
李氏可惜道：“我也想。可保定知府出了貪墨案，已被押解進京。如今保定府的大小事務都由同知打理……”說到這裏，她目光微轉，見服侍的丫鬟婆子都遠遠地跟着，只有周少瑾姐妹在她們的身邊，她想了想，壓低了聲音，道，“據說這件事涉及幾位皇子，朝廷不日會派了特使過來，皇上的意思，是保定府還有和前任知府狼狽爲奸的人，讓老爺快點趕過去，好配合着特使主持大局，清理政務。我們家老爺也是沒辦法了。”
涉及的事級別太高，沔大太太不好說什麼。
一行人到了客房。
沔大太太笑道：“你就在這裏歇會。等老爺那邊事完了，我再來叫你。”說完，她的目光落在了周初瑾和周少瑾的身上，頓時有些遲疑起來。
按道理，李氏是周初瑾和周少瑾名義上的母親，她們倆姐妹應該在這裏服侍李氏纔是。可李氏是繼弦，還是商賈出身，又如此的年輕，比周初瑾大不了幾歲，她把周初瑾和周少瑾捧着手上養大的，實在是捨不得端莊大方的周初瑾和嬌滴滴的周少瑾在李氏面前伏低做小。
還好李氏是個聰明的。忙笑道：“那大小姐和二小姐也去歇了吧？我這裏有李媽媽服侍就行了。”她問沔大太太，“等會大小姐和二小姐也和我一起去拜訪各房的老安人、太太和奶奶嗎？”
沔大太太沒打算讓周初瑾和周少瑾去服侍李氏，但之前關老太太說過，這是禮數，不能缺了禮數讓別人對她們姐妹有機可乘。她只好道：“要跟着去的，正好幫你認認人。”
李氏笑道：“我看我自己去就行。中午一直陪着我，晚上還有晚宴要準備，大太太這邊也要人幫忙吧！”
她的識趣讓沔大太太的笑容更親切了：“那我就把她們姐妹留下來好了！”
周少瑾聽了卻另有打算。她笑道：“可也不能讓母親一個人去。我看姐姐留下來，我陪着母親去各房請安好了。”
周鎮會不會覺得四房厚此薄彼？
沔大太太還有些猶豫。
李氏笑道：“那好。就請二小姐陪我一起去各房請安好了。”
周少瑾見大舅母並不是十分願意的樣子，索性笑道：“我年紀最小，我不跑腿誰跑腿？姐姐還是留在家裏，我跟着大舅母和母親去給各房的長輩們請安。”又道，“我想喫炸藕丸子，姐姐記得讓廚房裏給我做一份。”
一副想跟着長輩出去玩的小孩子模樣兒。
大家都笑了起來。
周初瑾保證：“你放心。忘了什麼也不會忘了你點的炸藕丸子。”
衆人又說了一會話，周初瑾跟着沔大太太去了上房，周少瑾則在李氏的隔壁歇了。
李媽媽十分殷勤地拿了喫食過來：“這是齊雲的酸棗糕，江南的特產，太太路上做零嘴喫的，味道很好。太太特意讓奴婢拿些過來給二小姐嚐嚐。若是好喫，太太再讓家裏給您帶點來。二小姐也可以送些各房的太太小姐們。”
李氏是南昌人。
周鎮看見周少瑾頗有些驚訝。
李氏一副怕周鎮誤會的樣子，忙道：“大小姐跟着大太太學管家，如今已經能自己應付了。大太太等會要陪着我。所以就請大小姐留下來主持晚上的家宴。”
周鎮釋然，高興地點了點頭。問周少瑾：“你等會想去哪裏玩？”
好像她跟着李氏就是想去各房串門似的。
周少瑾笑道：“爹爹這話好生奇怪，我自然是跟着大舅母和母親了！”
周鎮這才發現自己說錯了話，他嘿嘿地笑，先去了長房。
長房大老爺和二老爺，甚至是程許都不在家，接待周鎮的是程池。
兩人會面是怎樣一副情景，周少瑾不知道，她跟沔大太太和繼母先去了袁氏那裏。
袁氏把她好好地表揚了一通，然後帶着她們去了寒碧山房。
剛剛走近院子，正和幾個小丫鬟踢着毽子的小檀就丟下同伴跑了過來。
“夫人，二小姐！”她的臉紅撲撲，臉上閃爍着愉快的光芒，曲膝給袁氏等人行禮。
周少瑾笑着和她點頭。
翡翠和碧玉已得了信，迎了過來。
“夫人，二小姐，沔大太太。”兩人笑着和她們打招呼，服侍她們進了正房。
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p;郭老夫人一身藏青色的焦布比甲，花白的頭髮整整齊齊地綰了個圓髻，只戴了兩隻碧玉簪。
等她們行過禮之後，郭老夫人請她們坐下來喝茶。
沔大太太和李氏都上的是明前的龍井，袁氏上的六安瓜片，周少瑾上的是老君眉。上果盤的時候，那小丫鬟衝着周少瑾笑了笑，特意把放着甜瓜的那一面擺在了周少瑾的身邊。
周少瑾就朝着那小丫鬟微笑。
郭老夫人和李氏寒暄起來，李氏就提到現任的江西教喻，是金陵人，和周鎮的關係很好。郭老夫人就問是誰，李氏就說起對方的履歷來，郭老夫人想了想，竟是熟人：“……我弟弟的學生。他是舉人出身，所以我記得。”
郭老夫人只有一個弟弟。舉人出身，郭父去世後，他就接手郭父的私塾，收的多是寒門子弟，考中舉人、進士的雖然鳳毛麟角，卻因不講門第出身，入學的人很多，是金陵城學生最多的私塾，不比顧家的學院。非秀才不收，也不比程氏的族學，只收程氏親戚朋友、門生故舊推薦的學生，因而在金陵城的百姓中有很高的聲望。
李氏趁機就和郭老夫人攀談了起來。
郭老夫人有意擡舉她，笑着聽她說着江西官場的事。
聽到一半，她順手把面前的果盤推了推。
碧玉會意。輕手輕腳地出去，端了一小碟子甜瓜放在了周少瑾的面前。
周少瑾又羞又窘。
她聽着實在是無聊，所以看着大舅母沒有客氣地吃了塊桔子，她也跟着叉了幾塊甜瓜喫。沒想到郭老夫人居然看着她，還讓碧玉另給她專程又端了一小碟進來。她擡頭，見郭老夫人正和李氏說着話。也不好說什麼，只好低了頭。捻着手裏的牙籤。