陽光照射在黃土寨的那條小河上，潺潺河流波光粼粼。
順着小河往下游去，有一塊平滑的石臺，軒轅衝來到這裏時，正見到周鴻基背手而立，盯着河水怔怔出神。
“大哥！”軒轅衝加快步子。
雖然黑水寨和黃土寨不過一谷之隔，但大當家已經有一年多不曾來過，今日突然而至，軒轅衝心裏其實也知道是怎麼回事。
聽到聲音，周鴻基迴轉身，見到軒轅沖走過來，露出笑容，迎上兩步，軒轅衝已經道：“大哥爲何要在這裏等候？去屋裏說話。”
“不用了。”周鴻基微笑道：“二弟，我似乎有很久沒有過來，咱們兄弟二人也許就不曾這樣單獨說話了。”轉過身，輕嘆道：“這次出兵，老四一敗塗地，昨天跑回來的時候，只帶回一千多號人。到昨天晚上，好不容易又回來兩千號人，但還有兩千弟兄沒有歸山。聽說這次弟兄們死傷慘重，而且還有不少弟兄被俘虜......！”說到這裏，神情已經是一片黯然。
軒轅衝也是神情凝重，並無說話。
“本來我昨天就想過來，可是心中愧對二弟，沒有臉面見你。”周鴻基長嘆一聲：“但眼下形勢嚴峻，出兵一趟，兩千號人無法歸山，他們的家眷現在已經是鬧成一團。”
軒轅衝忙道：“大哥千萬不要這樣說。龍銳軍和遼東軍本就不能相提並論。據我所知，這支龍銳軍不是臨時徵募，他們在江南有過惡戰，十分驍勇，絕非那羣貪生怕死的遼東軍能比。”
“我知道你心裏有些不痛快。”周鴻基苦笑道：“雖然是老四極力要出兵，但最終是我做出決定。我擔心一直拖延下去，龍銳軍實力壯大之後，再想剷除更要付出巨大的代價，所以晚打不如早打，又擔心你阻攔，就沒有事先告訴你。你不要怪老二和老三，真要有什麼埋怨，怪我就好。”
軒轅衝嘆道：“大哥爲何說這樣的話？大哥的想法，本來也沒什麼錯。我先前得到消息，龍銳軍設下了圈套，四弟他們這才大敗而歸，這隻能說龍銳軍太狡猾。”
周鴻基微一沉吟，終是道：“二弟，今日過來，是有一件事情想要託付給你，你萬不可拒絕。”
軒轅衝拱手道：“大哥有什麼吩咐儘管說，小弟定當全力以赴。”
“以後黑山就交給你了。”周鴻基轉過身，一臉嚴肅看着軒轅衝：“好好照顧大家。”
軒轅衝臉色驟變，立刻單膝跪倒，駭然道：“大哥，你.....你.....！”還沒多說，周鴻基已經打斷道：“其實我早就萌生退意，只是念及兄弟們在一起，始終拿不定主意。二弟，你知道我是個讀書人，當初實在是因爲遼東軍暴虐，想要爲百姓做點事情，又被一羣弟兄推舉爲頭領，騎虎難下，我其實並不喜歡這種打打殺殺的生活。”
軒轅衝嘴脣動了動，欲言又止。
“我最大的志向，其實是著書立傳。”周鴻基微笑道：“京都文風盪漾，如能在京都找一處僻靜之所，靜心著書，此生無憾。你瞧瞧我，年過半百，鬍子都快白了，如果繼續耽擱下去，這一輩子都是一事無成。這次戰敗，山上的人心都有怨言，要穩定人心，沒有別的法子。說句實話，這些年如果不是你撐着，黑山軍恐怕早就不存在。”
“大哥，你千萬不要這樣說。”軒轅衝正色道：“當年如果不是大哥收留，我恐怕早就不在人世，大哥對我的恩惠，此生都難以報答。”
軒轅衝搖頭道：“大哥，黑山缺不了你，有你在，黑山垮不了，其他事情我都可以答應你，唯獨這件事情，萬萬不可。”
“你以爲我是在試探你？”周鴻基凝視軒轅衝，苦笑道：“你別多想，今日和你這番話，是肺腑之言，絕無他意。二弟，戰死的兄弟也就不說了，可是大批的兄弟淪爲俘虜，我現在卻想不出任何法子解救。遼東軍和咱們是生死之敵，龍銳軍俘虜了那麼多弟兄，回頭很可能要被遼東軍帶走，如果他們落在遼東軍的手裏，就絕無活路。”
軒轅衝微一沉吟，終是道：“大哥，俘虜之事，就交給我來辦。”
“你有辦法？”
“你說的不錯，那些弟兄如果落入遼東軍之手，必死無疑。”軒轅衝正色道：“所以絕不能讓龍銳軍將他們交給遼東軍。我準備一下，今日就下山，親自去龍銳軍找秦逍。”
“你去找他？”
軒轅衝道：“現在沒有別的辦法，只能去和秦逍談判。如果他同意，我們就將那些弟兄贖回來。”
周鴻基皺起眉頭，若有所思，終是搖頭道：“不行。龍銳軍出關第一戰，就重挫我軍，秦逍必然是要四處炫耀，即使不將弟兄們交給遼東軍，只怕也要送回京都邀功請賞。你是黑山二當家，這時候跑過去，豈不是自投羅網？”
“沒有別的法子。”軒轅衝正色道：“要救那些弟兄，就只能去見秦逍。大哥，如果秦逍真的願意放人，一定會提出極爲苛刻的條件.....！”
周鴻基立馬道：“我都將黑山交給你，無論他們提出什麼條件，都由你來做主。”
“大哥如果這樣說，這趟小弟就不敢去了。”軒轅衝正色道：“大哥是黑山之主，以前是，以後也是。方纔的話，懇求大哥收回，否則小弟現在就收拾下山，絕不繼續留在山上。”
周鴻基嘆道：“二弟這是何必。罷了，此事回頭再議。只是此次下山，二弟千萬要小心，無論如何，都要好生生的給我回來。”
“事不宜遲，我這就準備下山。”軒轅衝拱手道，似乎還有什麼心事，欲言又止。
“二弟是否還有什麼話要說？”
軒轅衝猶豫一下，終是道：“大哥，如果我無法回來，還請代爲照顧素雲。”
“不許說這種話。”周鴻基冷着臉：“你一定可以安然無恙返回。”
“此外如果真的到了形勢嚴峻的時刻，大哥不妨考慮招安。”軒轅衝輕聲道：“遼東軍和我們水火不容，欲將我們剷除而後快，所以絕不能向他們投降。倒是龍銳軍，雖然有過一戰，卻還沒有生死之仇，此外秦逍在皇帝面前很受器重，如果有機會，不妨與秦逍談判，若是條件合理，不妨受他招安。”他神情凝重，知道這番話本不能說，不過這次下山，生死未卜，卻也不得不爲黑山的退路考慮。