寢屋。
南寶衣撐着被褥坐起身，揉了揉後腰，暗暗罵了蕭弈幾句。
“醒了？”
罪魁禍首挑開帳幔。
他金冠玄袍，看起來全然是個風神秀徹溫和高雅的貴族郎君，哪還有昨夜在牀帳裏掐着她的腰肢、抵着她的耳朵，啞聲逼問她舒不舒服的狠勁兒。
南寶衣小臉浮紅，不動聲色地攏了攏錦被，嘀咕：“斯文敗類……”
“什麼？”
“沒，沒什麼……”
蕭弈挑眉。
小姑娘看似倔強嘴硬，實際上膽小如鼠。
他倒也並不介意她罵他，輕嗤一聲，拿起上襦和羅裙，在她戒備的眼神中，親自爲她更衣梳洗。
用過早膳，荷葉進來稟報：“小姐，季小娘子想見您。”
“她醒了？”南寶衣淨完手，笑道，“我這就去探望她。”
踏進廂房，季蓁蓁已經梳洗妥當，臉頰上敷着藥膏，正坐在牀榻邊讀書。
見她進來，季蓁蓁放下書卷起身行禮，聲音嘶啞，還透着幾分虛弱：“多謝小道長相救……”
“舉手之勞而已，趙慶已經被殺，這世上再沒有人敢打你。”南寶衣關切地扶着她坐下，“身上的傷，還疼嗎？”
“我的傷並無大礙，姜神醫開了藥膏，容貌和嗓子很快就能恢復如初。”
“那就好。”南寶衣鬆了口氣，“可用過早膳了？若是有什麼短缺，只管與荷葉說，她會置辦妥當的。”
季蓁蓁擡起眼簾，目光溫柔：“小道長，我不會在南府久住的，我想見你，只是爲了與你辭別。濛山書院是父親的半生心血，如今書院無人打理，庭院荒蕪，我得儘快回去。”
“這就要走了？”南寶衣遲疑，“可是你一個弱女子，將來……”
照她的意思，是希望季蓁蓁能夠留在南府的。
祖母喜歡季蓁蓁，當半個孫女來養，完全沒有問題。
季蓁蓁莞爾一笑：“父親讀了一輩子書，平日裏除了教授學生，還常常著書立說，留下很多手稿。所以我不打算再嫁人，我想在山中專心整理父親的手稿，編撰成書，流傳後世。”
南寶衣知道她是個才女。
不僅能整理季山長的手稿，她自己也能著書立說，甚至給經史子集做註解。
季蓁蓁志向如此，她再挽留反而顯得小家子氣。
她認真道：“季小娘子出書的時候，我一定買個上千本！”
季蓁蓁被她逗笑。
她執起南寶衣的手，柔聲道：“小道長，你我還是朋友，對不對？”
她的眼眸那麼純真，令南寶衣的心底柔軟如春水。
怎麼能不是朋友呢？
季蓁蓁，是她來到長安以後，結交的第一個朋友呀！
她鄭重點頭：“一輩子都是朋友！”
季蓁蓁的笑容裏全是滿足。
她抱了抱南寶衣，想起什麼又仔細問道：“對了，趙慶乃是趙太尉的私生子，爲人刻薄小氣，恐怕趙太尉本人也是如此。小道長是怎麼殺害趙慶的？若是被趙家人發現，會不會遷怒於你？”
“放心。”南寶衣不以爲意，“我本就和趙家勢不兩立，不怕他們遷怒。”
大宮女從殿中出來，恭聲道：“皇后娘娘請太尉進去說話。”
趙太尉連聲道謝。
在廊下褪去鞋襪，他暗暗掐了把大腿，才眼圈紅紅地進了內殿。
殿中珠簾華美，折射出早春的細碎陽光，案上燃着一爐龍涎香，蟠龍寶瓶裏插着幾捧穠豔嬌美的牡丹。
沈姜穿淺紫色男式常服，金冠束髮，正倚在書案邊翻看奏章。
趙炳跪倒在地，慟哭不止：“娘娘，微臣這太尉，是沒法兒當了！”
沈姜低垂睫羽，漫不經心地翻了一頁奏章：“又怎麼了？”
“微臣年輕時，曾與寒門女子有過一夜露水姻緣，不料她竟懷上了微臣的子嗣。微臣爲孩子取名趙慶，這些年常常拿銀錢接濟。雖然是個外室子，可到底是微臣的親骨肉，微臣是非常心疼他的。
“誰料，誰料昨夜竟然有人謀殺慶兒，還把他的頭顱，丟在了微臣的門前！娘娘，微臣白髮人送黑髮人，微臣悲愴萬分，痛不欲生啊！”
趙炳伏地大哭，淚流滿面。
沈姜眉尖輕蹙。
她不耐煩地翻了一頁奏章，沉聲道：“這種事，拿去叫司隸定奪。吵到本宮面前，成何體統？”
“娘娘有所不知……”趙炳抹了抹眼淚，“對慶兒動手的人，正是南司隸！慶兒娶的是南司隸的好姐妹季蓁蓁，可是南司隸嫌棄慶兒配不上季蓁蓁，所以纔買兇殺人！叫她定奪，她能定奪出什麼？！”
“可有證據？”
“證據……”趙炳心虛，“兇手做事幹脆利落，並沒有留下證據。但是除了南寶衣，慶兒從未得罪過其他人，所以幕後兇手一定就是南寶衣！娘娘英明神武，求娘娘爲我慶兒做主呀！”
年過四旬的太尉，又開始嚎哭起來。
沈姜被他哭得腦殼疼。
她冷眼睨向趙炳：“趙慶虐待季蓁蓁的事，早已從龍吟寺傳遍長安城。本宮若是季蓁蓁的好姐妹，本宮也要殺他。趙炳，你想借本宮的刀殺人，也該掂量掂量你兒子的分量。”
趙炳愣在當場。
他對趙慶這個私生子本就沒什麼感情，沈姜不肯爲他做主，他倒也沒覺得有多麼難過，只是面子上掛不住。
他眼眸微轉，很快哽咽道：“慶兒之死，微臣認栽。可梧兒的事，微臣卻放不下。梧兒被寧晚舟打成重傷，右手骨碎，連毛筆都握不住，已然是個殘廢，鎮國公府卻始終沒有對我趙家賠禮道歉。娘娘，求您降罪鎮國公府，給微臣做主呀！”
沈姜簡直要笑出聲。
她合上奏章，含笑望向趙炳，陰陽怪氣道：“趙炳，趙太尉，你兒子調戲鎮國公府的小妾，沒被打死就不錯了，你還好意思來告狀？本宮若是你，教出那樣的逆子都要羞愧死了，哪來的臉告狀？”
她美貌絕倫，宛如開到荼蘼的牡丹。
可是那雙丹鳳眼卻勾勒出鋒利的氣勢，她是那麼的高高在上、一言九鼎、不可侵犯，無愧皇后之威。
面對這樣的沈皇后，趙炳汗流浹背，無言以對。
良久，他忽然梗着脖子道：“微臣確實想借娘娘的手鏟除異己，可是對娘娘而言，鎮國公府本就是個擋路的。剷除鎮國公府，收回寧肅手裏的兵權，對娘娘大有裨益！”