樹幹很粗糙。
桃花紛紛揚揚宛如春雪。
那時她無數次仰起頭凝視天空，看見的卻是橫斜交錯的桃花枝椏，它們把藍天分割成破碎的鏡子，一面又一面，清晰映照出她不堪入目的模樣……
“府裏沒能找到姜姐姐的身影，便猜到姐姐在這裏。”
一道低沉帶笑的聲音，突然從長廊一端傳來。
尉遲長恭革帶馬靴，外面不倫不類地套着件儒生的袍子，挽着白狐狸毛斗篷緩步而來。
他親自爲沈姜披上斗篷，餘光清晰地捕捉到她眼底的波瀾。
他心臟鈍痛，遞給她一隻盛滿熱酒的囊袋，順着她的視線望了眼老桃樹，假裝不在意道：“姐姐還記得當年？都過去二十多年了，那麼痛苦的記憶，姐姐還記着作甚？”
沈姜打開囊袋，仰頭飲下烈酒。
白皙的面頰浮上潮紅。
她擡袖擦去酒漬，譏笑：“越是痛苦，我就越要記得。美好和順遂，只會令人停滯不前。督促人往前走的，是仇恨更是野心。長恭，沒有昔日的尉遲卿歡和蕭煜，就不會有今天的沈皇后。”
尉遲長恭悄悄緊了緊雙拳。
他垂着眼簾，小聲道：“當初年少，救不了姐姐……叫姐姐受了那麼大的屈辱……”
那時他還年少，正是孺慕兄長的年紀。
聽說兄長得了個風華絕代的美人，當成寶貝私藏在東園，不許任何人靠近，他心中十分好奇。
他跟蹤兄長，果然在這座園林裏發現了那個美人。
他從未見過那等絕色。
他趴在牆頭，看着美人被兄長欺負得哭泣咒罵，不明白他們在做什麼，於是等到在兄長走後，他偷偷溜進園林，跟美人姐姐說話。
一來二去的，他和美人姐姐漸漸熟悉，他給她帶江南的桃花酥和春餅，也給她表演舞劍解悶兒……
尉遲長恭回憶着，情不自禁地撫上脣瓣：“我記得，咱們認識的第十天，你突然親了我……你說你想離開，求我給城中那位琴師捎信，告訴他你被關在這裏……”
沈姜哂笑。
她偏頭看向尉遲長恭：“當時就看出你喜歡我，於是用那個吻欺騙了你。最後害死你的兄長，你可怨我？”
“不怨。”尉遲長恭不在意，“是阿兄做錯了事，怎能怨姐姐？”
園林裏飄起了細雪，寒風四起，更添清寒。
尉遲長恭提議：“外間天寒，姜姐姐，咱們回府吧？”
沈姜扶着他的手跳下扶欄。
尉遲長恭低眉斂目，爲她繫好狐毛大氅的繫帶，又仔細爲她拂去鬢角細雪：“其實當年，我知道你不愛我，也知道那個吻只是敷衍……可我心甘情願被你利用。過去，現在，將來，始終心甘情願。”
他沒再喚“姐姐”。
帶着粗繭的指腹，停留在沈姜飽滿嫣紅的脣瓣上。
他瞳孔漆黑，忽然向前邁出半步，更貼近沈姜。
他將沈姜困在他懷裏和扶欄之間，低頭注視這個連歲月也不忍傷害容顏的美人，她如今走投無路，而他再也不是當初的小少年，他已經能爲她撐起一片天。
他喉結滾動，啞聲：“沈姜……”
尾音繾綣。
他輕輕捏住沈姜的下頜，終於按捺不住地吻向她的脣。
沈姜淡漠地推開他的臉。
說完，徑直離開了東園。
寒風撩起她緋色的裙角，她腰肢纖細步履堅定，一步一步，像是踩在九重宮闕的御階之上，端莊而又霸道。
尉遲長恭目送她遠去，臣服之意更甚。
他恭敬地深深作揖。
……
寢屋。
南寶衣聽着過往的故事，丹鳳眼裏滿是驚訝：“沈皇后竟然還有過那種遭遇？！她該恨死尉遲卿歡了吧？！”
女人壓低聲音：“當時我只是府裏的小繡娘，依稀聽說皇后娘娘後來報復回去了，尉遲卿歡被她五馬分屍丟進了江水，死狀十分悽慘。所以後來，才由老爺接管了尉遲家族。”
南寶衣聽得心驚膽戰。
論起狠來，還是沈皇后狠吶！
她正出神，女人捂着手帕虛弱地咳嗽起來，本就憔悴的面容更顯枯槁。
女人勉強笑道：“今日便到這裏吧，明天我再教你怎麼給虎頭鞋串珠。”
南寶衣謝過她。
從屋裏出來，卻看見尉遲北辰站在廊下，兩肩覆着一層薄雪，也不知站了多久。
她回頭看了眼緊閉的氈簾，好奇：“你怎麼不進去？伯母說你這陣子鮮少來看她，她很想你。”
尉遲北辰垂下眼簾。
過了片刻，他拍去肩上的雪，轉移話題道：“過兩日就是除夕，我陪你喫年夜飯守歲？”
南寶衣盯着他。
尉遲避開她的目光，只望向院中落雪，垂在腿側的雙手不自覺地顫抖，像是在努力地逃避什麼。
是害怕看見日漸枯槁的母親嗎？
南寶衣安靜了很久，道了聲“也好”。
她又道：“對了，你經常去前院，可有打聽到北方的消息？”
尉遲送她回廂房：“蕭道衍不顧朝臣反對御駕親征，再過幾天，軍隊就要抵達江北。父親和沈皇后那邊沒閒着，已經派遣軍隊駐紮在了江岸邊。想來等開春的時候，雙方免不了一場惡戰。”
他果然來了……
南寶衣滿心歡喜。
她仰頭望向尉遲：“你能不能派人，幫我送封信給他？你放心，就只是報個平安而已，不會妨礙江北和江南的戰事。”
她的丹鳳眼亮晶晶的，提起那個男人時，總是格外雀躍愛慕。
尉遲攏在袖中的手隱忍地握緊，面上卻帶着笑：“好。”
第二天，他拿到了南寶衣的信。
他答應着找人送去江北，轉頭卻獨自坐到院子裏的梅花樹下，拿一把小剪刀，慢條斯理地裁開了信封。
花草信紙十分精緻，還細細薰了山水香，大約是蕭道衍喜歡的味道。
寶衣妹妹的簪花小楷別緻風雅，一勾一畫都是情意，寫滿了整整五張大紙。
他安靜地讀着，幾朵梅花掉落在花草紙上也渾然不覺。
信裏不只報了平安，還傾訴了她兩個月以來的思念。
信尾還說，等到來年草長鶯飛杏花微雨時，想與他共遊江南……
“公子！”
侍女忽然踉踉蹌蹌地奔過來，哭着跪倒在尉遲跟前，撕心裂肺地拽着他的衣袖：“公子，姨娘沒了！”
，
新的一週啦