過去段祺瑞的皖系主戰，馮國璋的直系主和，曹錕以直系大將而參加主戰派，促成了段在馮段之爭中穩操勝券。現在，正當南北戰爭的有利形勢落入北軍手中時，形勢發生了逆轉。
主和勢力的大增，致使厭戰情緒就像一種流行病一樣，蔓延到整個主戰陣營裏來。就連主戰陣營中的那個極.端.分.子倪嗣沖，也不願讓他的安武軍當炮灰了，藉口久戰需整休。請求北京政.府把他的軍隊調回。
爲什麼主戰的將軍們在緊要關頭都爭先恐後急轉彎呢？除了漫布全國的反對內戰、反對親日的呼聲外，一個重要的原因是張敬堯部隊的軍風紀太壞，使北軍在湖南不但是不受歡迎，而簡直深遭當地民衆的憎惡。
這些軍人平日未必把民意當回事，但處於被極端憎恨的環境中，目光所及都是憤怒，稍不小心就遭人算計時，該知道人心向背有多可怕。有的地方，北軍人員都不敢單個離開軍營，因爲常有人不明原因的失蹤。遠離家鄉，當逃兵的可能性很小，大多應該是被老百姓偷着打死。
身處這樣的環境中，誰受得了，誰不怕。
而另一方面，則是湘東反擊戰的威懾作用。北軍上上下下都清楚，南軍在抵抗北軍的戰場上主力並未受損，尤其是桂軍。如果再往前進軍，西南內部肯定會頑強抵抗團結對敵，到時這誰勝誰負就要另說了。
段祺瑞心裏清楚，在這樣的情勢下，再催促前線的北軍進攻肯定是不可能了。雖然不甘心，雖然不情願，他也只能把對湖南的“攻”改爲“撫”了。
於是，派趙春霆爲湘南鎮守使，兼湖南招撫清理局局長。派員分途招撫南軍，凡願受撫者，一律改編爲“國軍”。官兵仍供原職，凡不願入伍者，準其給資遣散。這是一個很有效地分化南軍，尤其是分化湘軍的策略。
段無論如何不想改變武力統一的初衷。
就在這個時候，在廣東兵敗被逐的龍濟光到了北京。這人臉皮很厚，打了敗仗還到處自吹自擂，說他在廣東還有很大的力量，如果得到有力的支持，打回廣東是不成問題的。
另外，他說曾墊了筆軍餉一千萬元，要求北京政.府發還給他，真是什麼時候都不忘發戰爭財。
難得有這樣忠心耿耿主戰的人，段祺瑞對龍濟光極盡拉攏，正想利用他來作爲示範。仍然稱他爲兩廣巡閱使，給他以熱烈地歡迎。
龍濟光向段要求，准許他在北方招募新兵三十營。加以短期的訓練，然後由海道運赴廣東，作爲反攻廣東的基本力量。
段答應龍濟光在天津設立振武新軍辦事處，發給他一筆軍費和一批軍火。同時大肆鼓吹，說廣東內部有隙可乘，龍巡閱使在廣東仍有潛勢力，以此來壯大主戰派的聲威。
段祺瑞在北京又擬定了第五期作戰計劃，是在湖南採取守勢，但在廣東採取攻勢。
六月十日，段祺瑞召見舊國會參議長王家襄，瞭解有多少國會議員南下？
王說：具體數目他不清楚，但最近又有不少議員到了廣東，非常國會很可能湊足法定人數改開正式會議。
段說：“我現在將派四萬五千人打廣東，兩個星期開始攻擊，請你告訴議員們，千萬不要再去廣東。凡是附和南方的，一概格殺不論。”
王家襄，字幼山，紹興人。父官亮，曾任河南懷慶知府。幼年喪母，十二歲時隨父至任所，由名師授課。父病歿，扶柩南歸。屢試不第，改習法律。
清光緒三十年(1904)，以縣丞分發江蘇。旋赴日本留學，入日本警視廳特設警察專科學校學習，主編《中國警察講義錄》。
清光緒三十二年畢業回國，歷任浙江全省巡警道參議、紹興府巡警總理、浙江警察學堂教習兼提調、省警察總辦。
宣統元年(1909)，任浙江諮議局議員。
一九一一年，任吉林巡警總辦。
一九一二年四月，被浙江省議會選爲臨時參議員。五月，參加共和黨，被選爲理事。一九一三年，當選爲第一屆參議院議員、國會憲法起草委員會委員，繼任參議院議長。
同年五月，參加進步黨，任黨務部部長。
一九一四年五月，爲袁世凱時期參政院參政、副議長，制憲委員會委員、總統選舉委員會主席。
一九一六年八月，國會恢復，仍任參議院議長兼憲法會議議長。是年冬，與梁啓超等組成憲法研究會。次年初，出任河南中福礦務公司督辦。
一九一八年，參加發起“和平期成會”。
此人善口辯，登臺演講，議論滔滔，切中時弊，語驚滿座。
爲人正直，任議長期間屢拒軍閥鉅款賄賂，曾設法營救過被盧永祥設計陷害至死地的徐錫麟之弟徐錫麒(叔蓀)、
有人提醒他，馮目前仍然還是總統，總理應該去見見總統。段當時表面上雖然不以爲然，但還是記在了心裏。
總要給自己找個藉口，找個由頭。
五月三十一日，段到總統府見馮，報告中日交涉已告一段落，並且說今後仍當隨時報告。態度謙卑，倒使馮受寵若驚。
六月七日，一直住在天津的徐世昌突然到北京來。他抵京後，倡議馮段合作，同時主張在北洋派內取消內爭，直系皖系的界限應該同時消除。
過去人們都說徐世昌是活曹操，馮段交惡時，大家認爲徐世昌應該站出來調和，而徐卻躲在天津不肯見人。
梁士詒由北京到天津時，也曾力促徐入京當調解人，徐向梁士詒說：“過去黎時代，府院是明爭，我尚能調解，如今是暗鬥，我無能爲力，實在心有餘而力不足。”
因此，當徐到北京大倡調和馮段之爭時，大家都猜想北京政局在醞釀新的變化，否則徐不會貿然到北京來的。
徐世昌當然不會無緣無故地到北京來。
這時，皖系又籌劃召開軍事會議，會議主題不僅討論軍事，還有選舉總統的問題。曹錕主張這個會議仍在天津召開。
對於總統問題，段祺瑞在會上攤了牌：提議推舉徐世昌爲下屆總統，他自己則表示不做副總統，倘若馮國璋願意退爲副總統，他可以支持。否則，他願意和馮國璋同時下野。
段說他這樣做，沒有私心，也沒有個人恩怨。只有一個目的，就是爲了團結北洋派。徐世昌是北洋的元老，衆望所歸，在很多人看來是北洋人中，可以把各方團結起來的不二人選。
督軍團們在天津公推張懷芝爲代表，於六月十五日到北京，面謁馮國璋。詢問馮能不能退而爲副總統？
馮馬上表示“不爲”。
因馮段兩人都讓出了副總統的位子，這一來，曹錕就有希望出任副總統了。
六月十九日天津會議正式舉行，除督軍團各督軍和督軍代表外，還加了個龍濟光。
會議一致決定通過徐世昌爲下屆總統，並通過繼續對南方進行軍事行動。
曹錕是因爲副總統已是指日可得，所以馬上由主和轉而主戰。
張懷芝厭戰是因爲想回山東老巢。不料他回到山東後，代理山東督軍張樹元不肯交還督軍位子。於是只好到南方找地盤，因此他便也由主和轉爲主戰。
張懷芝願意赴南指揮軍事，正好符合當時的需要。因爲曹錕既然要當副總統，自然不願赴南方，其他的主戰的大將如張作霖、倪嗣沖等都不願離開他的地盤。張懷芝在北洋派中資格頗老，而他已“無家可歸”，正好成爲段對南第五期作戰統帥的人選。
雖然張不是能征善戰的良將，但總比派不知名或資格淺的人來得妥當，於是張懷芝便順理成章地成爲南征主帥。
張懷芝雖然餘勇可佳，願意擔任徵南統帥，可他應該知道自己幾斤幾兩，必須找一個能征善戰副手。這個人選，當之無愧的是吳佩孚，於是他向段祺瑞悄悄地提出這個要求。段祺瑞正欣幸他願意掛帥出征，自然立刻答應。
就在這一天，北京政.府發表了下列幾道命令：
特派曹錕爲四川、廣東、湖南、江西四省經略使。
特派張懷芝爲援粵軍總司令，吳佩孚爲副司令。
特派李厚基爲閩浙援粵軍總司令，童葆暄爲副司令。
令魏宗翰爲陸軍第九師師長。
令張樹元護理山東督軍兼省長。
北洋年代，不知從什麼時候開始，“徵”堂而皇之被“援”取代。也就是說，所謂“援”就是征討。
曹錕由“兩湖宣撫使”一躍而爲“四省經略使”，在民國政.府中這可是最大的地方官。戲文裏有“八府巡按”，是不是確有其事沒有考證，但就算有，也是很久遠了。
印鑄局特地替這個新官。鑄了兩斤多重的銀質獅紐大印，比特任官的印還要大。
這一來便顯示曹錕的地位是在各省督軍之上，也就是副總統的候補人，自然讓他心滿意足。
表面上看起來段祺瑞很捧曹錕，其實是非常勉強的。段生平最重資格，以前看不起黎元洪，是因爲他在滿清只做到協統，曹錕布販出身，段怎會看得起他？曹錕在北洋派中本以“老實人”出名，可這次反反覆覆，證明老實人也會玩花樣，段在瞧不起曹的出身而外又加上了對他的不信任。