而另一方面，在一定意義上，徐世昌在總統當選後已經和段祺瑞分道揚鑣。
連個會議都張羅不起來，曾經拍着胸脯打過包票的安福系領袖王揖唐，覺得自己很失敗，也太沒面子，沒臉見人而託病到湯山休養。期望多高失望的打擊就有多大，一肚子怨氣的曹錕也稱病躲回保定。他這次急火攻心，好像真的病了，還病得不輕。
爲了拉攏曹錕，徐世昌就任大總統時，曾下令授給曹錕一等大綏嘉禾章，但遭曹錕拒絕。原來是總統府銓敘局擺了烏龍，沒有查明曹早已得過這種勳章；這一類的勳章是不能重複授的。
爲了補救這次錯誤，徐就改授曹以九獅紐寶光金刀一柄，刀上嵌有鑽石三顆，珍珠九顆，軟鋼製造，可以伸展自如。其實，這樣的煞費苦心也是徒勞，曹錕已經知道自己沒當上副總統的背後原因。
一九一八年十月七日，馮國璋發出通電，算是對自己卸任代總統給國人一個交待。
電雲：“督軍省長各省議會各商會教育會各報館暨林下諸先生公鑑：國璋代理期滿，按法定任期，即日交代。爲個人計，法理尚屬無虧，爲國家計，寸心不能無愧。茲將代理一年中經過情形，及時局現象，通告國人，以期最後和平之解決。查兵禍之如何醞釀？實起於國璋攝職以前，而兵事之不能結束，則在國璋退職以後，其中曲折情形，雖有不得已之苦衷，要皆國璋無德無能之所致。兵連禍結，於斯已極。地方則數省糜爛，軍隊則遍野傷亡。糜爛者國家之元氣，傷亡者國家之勁旅。而且軍紀不振，土匪橫行，商民何辜，遭此荼毒？人非木石，寧不痛心？以此言之，國璋固不能無罪於蒼生。
“而南北諸大要人，皆以意見爭持，亦難逃世之公論。吾輩爭持意見，國民實受其殃。現在全國人民厭亂，將士灰心，財政根本空虛，軍實家儲罄盡，長此因循不決，亦不過彼此相持，紛擾日甚。臂諸兄弟訴訟，傾家蕩產，結果毫無。即參戰以後，吾國人工物產之足以協助友邦者，亦因內亂故而無暇及此。歐戰終局，我國之地位如何？雙方如不及早回頭，推誠讓步，恐以後爭無可爭，微特言戰而戰無可言，護法而亦無法可護。國璋仔肩雖卸，神明不安，法律之職權已解，國民之義務仍存。各省區文武長官，前敵諸將領，暨各界諸大君子，如以國璋之言爲不謬，羣起建議，挽救危亡，趁此全國人心希望統一之時，前敵軍隊觀望停頓之候，應天順人，一唱百和。
“國璋不死，誓必始終如一，維持公道。且明知所言無益，意外堪虞，但個人事小，國家事大，國璋只知有國，不計身家，不患我謀之不臧，但患吾誠之未至，亦明知繼任者雖極賢智，撐拄爲難，不得不通告全國人民，各本天良，以圖善後。國家幸甚，人民幸甚。再此電錶明心跡，絕非有意爭論短長，臨去之躬，決無勢力，一心爲國不知其他。倘天心人意，尚可挽回，大局不久底定，國璋一生願望，早已過量，絕無希望出山之意，天日在上，諸祈公鑑！”
十月九日，廣東軍政.府通告代行國務院職權，攝行大總統職務。
十日發出通電雲：“軍興以來，軍政.府及護法各省各軍，對內對外，迭經宣言其護法之職志，惟在完全恢復《約法》之效力，取消解散國會之亂命，以求真正之共和，爲根本之解決，庶使人知所警惕。此後以暴力蹂躪法律之事無自發生，民國國基乃臻鞏固。至是希望和平，一切依法辦理之心，尤爲國人所共聞共見。軍政.府及前敵將領，屢次通電，可覆按也。及北京非法僞國會選舉僞總統，本軍政.府於事前既通電聲明非法選舉無論選出何人，均不承認。事後又曾電徐世昌，勸其遵守《約法》，勿爲人愚。乃聞徐氏已就僞總統。事果屬實，何殊破壞國憲！以徐氏之明，甚盼及早覺悟，勿搖國本而自陷於危。本軍政.府代行國務院職權，依法攝行大總統職務，護法戡亂，固責無旁貸也。特此佈告，鹹使聞知。”
在南軍方面，占主導地位的桂系對湖南已無興趣，不願爲湖南和北軍拼死拼活，只想退求湖南能成爲緩衝地段，而願意維持湖南現狀。因對湘軍總司令程潛不放心，桂系極力支持譚延闓回到湖南接收湘軍的統帥權。
譚延闓從南京回到上海後，一直和桂系保持聯繫。
一九一八年四月十二日，他由上海到廣州，十四日動身到廣西，十九日在武鳴會見了陸榮廷。
譚延闓於七月間回到柳州，重任西南方面的湖南督軍。
通過湘軍的關係，桂系和吳佩孚有了聯繫。很快，吳佩孚又和譚延闓建立了聯繫。
譚、吳之間的橋樑是張其鍠。
張其鍠（1877—1927），字子武，號無竟，廣西桂林人，清末進士。
中進士後，以知縣分發湖南，歷任永州厘金局局長，零陵、芷江知縣。宣統三年（1911年）冬，作爲廣西代表參加各省都督府代表聯合會。辛亥革命時任北伐軍南武軍軍統。民國二年（1913年）任湖南都督府軍務廳廳長，被授予陸軍中將銜。
民國三年三月，張其鍠當選爲約法會議議員，經李經羲推薦，袁世凱擬授其爲廣東巡閱使，並在約法會議上提出封爵。張因對袁的稱帝做法不滿，負氣離京，以研究先秦諸子爲名，息身於上海。民國六年（1917年）六月，李經羲就任國務總理，張被任命爲高等顧問。七月一日，張勳復辟，張其鍠再次退居上海，潛心於《墨子》研究。
因譚延闓意氣相投，後成爲譚的幕僚。
吳佩孚率第三師駐衡陽期間，張其鍠借其在河南省督軍署任祕書長的哥哥張其鉅的關係，結識了吳佩孚。
張其鍠熟讀經史子集，對命理、星相之類術數也有很深的鑽研，人稱“張鐵口”。而吳佩孚也懂卜算，兩人都長於詩文，精於星相，因此一見如故。
從此吳、張成爲莫逆之交。
此前就是由張其鍠從中牽線，一九一八年五月二十五日，湘軍代表和吳佩孚代表得以在耒陽公平壚王壯武祠舉行談判，六月十五日訂立了停戰協定。從而基本結束了這一期的湖南的戰爭狀態，實現了南北戰爭的重大轉折。