還沒正式開戰，北京城裏就傳出很多對皖系不利消息。說皖系的軍隊士氣低落，特別是劉詢的第十五師，每與直軍接觸，總是率先後退。這也不奇怪，十五軍原本就是直系，被推出來當炮灰打頭陣當然不會出力。邊防軍的表現也好不到哪裏，大多是沒上過戰場的新兵蛋子，一聽到槍炮聲就嚇得抱頭鼠竄。
更大的威脅是奉軍入關，一直叫囂開戰的安福系開始怕了，派曹汝霖、傅良佐見徐世昌，請求頒發停戰令。
七月十四日徐世昌下停戰令：“民國肇造，於茲九年，兵禍侵尋，小民苦於鋒鏑，流離瑣尾，百業凋殘，羣情皇皇，幾有儳焉不可終日之勢。本大總統就任之始，有鑑於世界大勢，力主和平，此歲以來，兵戈暫戢，工賈商旅，差得一息之安，猶以統一未即觀成，生業不能全復。今歲江浙諸省，水潦爲災，近畿一帶，雨澤稀少，糧食騰踊，訛言朋興，眷言民艱，憂心如搗，乃各路軍隊，近因種種誤會，致有移調情事，兵車所至，村裏驚心，饑饉之餘，何堪師旅？
“本大總統德薄能鮮，膺國民付託之重，惟知愛護國家，保護人民，對於各統兵將帥，皆視若子弟，倚若腹心，不能不剴切申誡。自此次明令之後，所有各路軍隊，均應恪遵命令，一律退駐原防，戮力同心，共維大局，以副本大總統保惠黎元之至意。此令。”
此時，一直信心滿滿的段祺瑞也陷入糾結之中，一方面希望徐世昌停戰令能夠止戰，另一方面又怕停戰令對對方不起作用，反而會造成己方軍心渙散。
就在徐世昌停戰令發出當日的下午，拿不定主意的段祺瑞召集特別軍事大會，研究對策。
皖系中人歷來是說大話、說漂亮話的人多，幹實事，識時務者少，尤其是段芝貴這些不知天高地厚之人。結果，多數人都認爲必須速戰速決，不能貽誤戰機。
會議決定立即下達總攻擊令，同時爲了鼓勵士氣，傳檄全國，討伐直軍。
檄雲：“爲檄告事，案查曹錕、吳佩孚、曹鍈等目無政.府，兵脅元首，圍困京畿，別有陰謀。本上將軍業於本月八日據實揭劾，請令拿辦，罪惡確鑿，誠屬死有餘辜。九日奉大總統令：曹錕褫職留任，以觀後效。吳佩孚褫職奪官，交部懲辦。令下之後，院部又迭電飭其撤兵。在政.府法外施仁，寬予優容。該曹錕等應如何洗心悔罪，自贖末路。不意令電煌煌，該曹錕等不惟置若罔聞，且更分頭派兵北進，不遺餘力。京漢一路，已過涿縣，京奉一路，已過楊村，逼窺張莊。更於兩路之間，作搗虛之計，猛越固安，乘夜渡河，暗襲我軍。是其直犯京師，震驚畿內，已難姑容，而私勾張勳出京，重謀復辟，悖逆尤不可赦。
“京師爲根本重地，使館林立，外商僑民，各國畢屆，稍有驚擾，動至開罪鄰邦，危害國本，何可勝言。更復分派多兵，突入山東境地，逕佔黃河南岸之李家廟，嚴修戰備，拆橋毀路，阻絕交通，人心惶惶，有岌焉將墜之懼。本上將軍束髮從戎，與國同其休慼，爲國家統兵大員，義難坐視。今經呈明大總統，先盡京畿附近各師旅，編爲定國軍，由祺瑞躬親統率，護衛京師，分路進剿，以安政.府而保邦交，鋤奸兇而定國是。奸魁釋從，罪止曹錕、吳佩孚、曹鍈三人，其餘概不株連。其中素爲祺瑞舊部者，自不爲彼驅役。即彼部屬，但能明順逆識邪正，自拔來歸，即行錄用。共擒斬曹錕等獻至軍前者，立予重賞。各地將帥，愛國家，重風義，適此急難，必有履及劍及興起不遑者，祺瑞願從其後，爲國家除奸慝，即爲民生保安康，是所至盼，爲此檄聞！”
正在爲難之時，收到了段系的“討直檄文”，不由得大喜過望。這樣一來，直軍就是被動應戰，佔據了道德的制高點。
同日，曹錕亦發表兩電，一是通電各省，說明開釁原由是在段系。
電雲：“邊防軍稱兵近畿，擾害商民，近仍進行不已。以衆大之兵力，佔據涿州、固安、淶水等處，於寒刪兩日，向高碑店方面分路進攻。東路則佔據梁莊、北極廟一帶，向楊村攻擊，炮火猛烈，槍彈如雨。敝軍力爲防禦，未及還攻，而彼竟愈逼愈緊，實爲有意開釁，事實如此，曲直自在，惟有激勵將士，嚴陣以待，固我防圉而衛民生，特電奉聞，諸維察照。曹錕。”
二是通電各報館，請驅除奸黨。
電雲：“天禍中國，降此殘兇，安福禍國，段徐庇逆，種種罪惡，中外共曉。各省聯軍，本救國之大義，依法律之程序，呈請大總統，罷散禍國惡徒。段徐爲虎作倀，違逆總統之命，擅興無名之師。各省聯軍於忍無可忍之中，仍嚴束所部，妥爲防守，不敢輕啓戰端，遺害生靈，段等無隙可乘，不能肆其野心，乃陰謀詭詐，一方強迫元首下停戰令，一方乘各省不備，暗行襲擊，下總攻擊令，是非曲直，事實昭然，是此強盜行爲，破壞國際公例，按諸本國法律，天理人情皆在必討之例。茲謹正式通告各友邦及本國父老昆弟，自今日始，實行圍困奸黨根據地，必將兇殘除盡，奠固邦本。惟祈公鑑。曹錕。”
七月十七日，直皖兩軍開火後，廣州軍政.府也發表通電，聲討段祺瑞。
電雲：“國賊段祺瑞者，三玷揆席，兩逐元首，舉外債六億萬，魚爛諸華，募私軍五師團，虎視朝左。更復匿嬖徐樹錚，排逐異己，嘯聚安福部，劫持政權。軍事協定，爲國民所疾首，而堅執無期延長；青島問題，宜盟會之公評，而主張直接交涉；國會可去，總統可去，而挑釁煽亂之徐樹錚，必不可去；人民生命財產，可以犧牲，國家主權，森林礦產，可以犧牲，而彼輩引外殘內之政會，必不可以犧牲。兇殘如朱溫董卓，而兼鬻國肥私；媚外如秦檜、李完用，而更擁兵好亂。綜其罪惡，罄竹難書。古人權奸，殆無其極。
“軍府恭承民意，奮師南服，致討於毀法賣國之段祺瑞及其黨徒，亦已三稔於茲，不渝此志。徒以世界弭兵，內爭宜戢，周旋壇坫，冀遂澄清。而段祺瑞狼心不化，鷹瞵猶存，嗾使其心腹王揖唐者，把持和局，固護私權，揖盜談廉，言之可醜。始終峻拒，寧有他哉？亂源不清，若和奚裨。吳師長佩孚，久駐南中，洞見癥結，痛心國難，慷慨撤防。直奉諸軍，爲民請命，仗義執言，足見爲國鋤奸，南北初無二致也。乃段祺瑞怙惡飾過，獎煽奸回，盤踞北都，首構兵釁，以對南黷武之政策，戕其同袍；以不許對內之邊軍，痛毒畿輔。