沈鴻英派鄭士瞻到上海謁見南方政.府大總統，表示願意追隨，南方政.府大總統復書諭以大義：“國家之事須正當辦法，乃能得正當解決。絕非挾私任術，好逞陰謀，與民治之道背馳者所能勝。中間或能僥倖，得一二勝利，結果亦終歸於敗，可以斷言，此古今中外之成事具在，可資考證者也。”
一九二三年二月十五日，南方政.府大總統偕譚延闓、楊庶堪、徐紹楨等由上海動身，十七日抵香.港即下榻楊西巖寓。
十八日南方政.府大總統在香.港發表蔣中正爲大本營參謀長，並電催來粵，電雲：“介石兄鑑：頃閱兄與滄白、湘芹兄函，甚慰。展、季二兄現時均有重要職務，須暫留滬及赴浙、奉，此間須兄助至切，萬請速來勿延，並已發表兄參謀長，軍事樞機，不可一日無人也。”
二十日，南方政府大總統在楊西巖宅對香.港的工商領袖作“裁兵築路”的演講。
有言：“爲實踐裁兵宣言起見，當從廣東裁兵始，或謂廣東若裁兵，他省來攻奈何？則應之以兵不貴多而貴精，苟廣東有十萬兵，將其裁去一半，餘一半之精兵，當能衛省及保護地方有餘。至所裁之兵用以築路，則全省道路自通，地方自然發展，則兵之工價雖厚於兵餉亦無妨，而兵亦甘於築路而不願當兵也。”
二十一日，南方政.府大總統由香港抵廣州。爲了接待他，滇軍讓出農林試驗場爲大元師府。
此時，南方政.府大總統已改稱自己爲大元帥。
因爲這時的北京政.府，至少在形式上已經恢復了法統，也恢復舊國會。他這次回粵，不但不再提自己的總統職位，也不再提護法二字。這樣的姿態，毫無疑問是有利於南北統一的。
與此同時，他又把所有軍事力量改稱爲討賊軍。討賊是個很寬泛的概念，不管是直系還是別的什麼人，將其定義爲“賊“，就可以興兵討伐。
大元帥府設立後，任命胡漢民爲大本營總參議，與孫洪伊、汪兆銘、徐謙駐上海。廖仲愷爲財政部長，鄧澤如爲建設部長，譚延闓爲內政部長，伍朝樞爲外交部長，古應芬爲法制局長，劉紀文爲審計局長，朱培德爲參軍長，楊庶堪爲祕書長，林雲陔爲金庫主任，徐紹楨爲廣東省長。
徐紹楨，字固卿。廣東番禺（今屬廣州市）人。幼承家學，刻苦勤讀，通漢宋儒學，精研熟記近代新戰術及各國軍制、軍學、軍器。
這是個有傳奇色彩的人。
光緒六年（1880年），在廣西懷遠縣任職。光緒二十年，中光緒甲午科廣東鄉試舉人。旋爲廣西藩署幕僚，嗣後歷任福建武備學堂總辦，江西常備軍統領，廣東全省營務處總辦，蘇淞鎮總兵和江北提督。
光緒二十八年，清政府在全國編練新軍，徐紹楨奉派至日本考察軍事。兩年後調任兩江總督衙門兵備處總辦，負責編練新軍。他倡行徵兵制，徵集各地有文化的健壯青年嚴加訓練。光緒三十一年，新軍第九鎮成立，徐任第九鎮統制。他制訂新軍編制章程及典範令學，爲各鎮仿效。
武昌起義爆發後，清廷對徐紹楨等嚴加防範，以頑固著稱的兩江總督張人駿，調江防會辦張勳、緝私營統領王有宏等部舊軍羣集南京，卻只發給新軍每個士兵五顆子彈，並不斷向新軍挑釁。
城外舊軍則對新軍採取包圍之勢，把炮口對準秣陵關。
十一月四日，兩名滿族軍官懷槍求見徐紹楨，企圖行刺。徐忍無可忍，率部投向革命軍，響應武昌起義，並與湖北軍政.府偵察員蘇良斌聯合攻打南京。由於後援不濟，於拂曉乘霧撤退。
新軍初戰失利，徐紹楨率軍向鎮江退卻。旋赴上海與民軍總機關及旅滬各團體接洽集議，策劃大舉進攻南京。
徐紹楨分析南京外圍地勢及清軍之佈防，作了進攻南京的周密部署後，即親臨前線督戰，一舉攻克天堡城，控制了戰局，南京遂告光復。革命軍取得這一重大勝利，使長江以南全部爲革命軍所有，穩定了漢口、漢陽失守後的戰局，開南北統一之基。
南京臨時政.府成立後，一九一二年一月十一??日徐被任命爲南京衛戍總督。
南京臨時政.府曾以八釐公債十萬元鉅款獎酬徐紹楨。徐提出一萬元爲女子北伐結束費，一萬四千元爲《民立報》補助費，其餘一概繳還歸公，他還將南京的住宅獻給國家，以清廉自勵。
同年四月，袁世凱爲籠絡人心，委任徐爲參謀總長，徐對袁世凱的倒行逆施極爲憤慨，堅辭不就，自請解除兵權赴上海就醫。
袁後又兩次電請任倉場總督，授以軍政、鹽政、稅務、外交四權，徐均斷然拒絕。九月，陸軍總長段祺瑞以徐光復金陵，功績顯赫，呈請袁世凱授以勳位，徐亦固辭不受。隨後因反對袁世凱稱帝而遭迫害，徐紹楨被迫流亡日本，隱居神戶。直至袁死後始返國。
民國六年七月，孫中山南下護法，在廣州成立軍政府，徐應孫之邀，由滬至穗，共同護法。
一九二三年二月二十三日，孫發佈大元帥命令：“桂軍總司令沈鴻英着將所率全部移駐肇慶，所遺北江一帶防地，着滇軍總司令楊希閔迅即派隊接防，西路討賊軍總司令劉震寰所部，着駐石門、東莞、虎門各地；東路討賊軍第四師長石春榮所部移駐羅定等地，此外各部隊，就現在地點駐紮，自經此規定後，各部軍隊非奉本大元帥命令，不得擅自移動，致滋紛擾。”
大本營成立後，孫首先致力於裁兵工作。先調查各軍實數，限於三月二十日前，將該軍營數和駐紮地點，造具軍官姓名、履歷及兵士名冊，呈報大元帥府。由大元帥派員分赴各軍駐在地，逐一點驗，倘有虛額不準再招，而老弱無槍支者，則一律裁汰。
三月二十日孫發表“裁兵之重要與處置方法。”
孫此番回粵，對外方面則力求西南各省步調一致，幾經磋商，乃與唐繼堯、劉成勳、熊成武、趙恆惕、譚延闓、劉顯世等西南領袖聯名通電，宣告對西南時局之意見。
內稱：“我西南各省，決以推誠相見，共議圖存，棄前事之小嫌，開新元之結合。分災恤患，載之簡書，外間內讒，一切勿受。兵爲防守，不爲爭奪，雖折衝疆場，爲義興師，而終不背和平主旨。其他各省有被直系蹂躪，頗同心敵愾者，文等爲之敬執鞭弭，所不辭也。”