蔣中正被任爲大本營參謀長時在上海，曾電許崇智，主張“先破沈鴻英以防其引北軍入粵”。
蔣的擔心還真不是無的放矢，沈鴻英果然以移防西江爲名，將所部集中新街、韶關等處，召開祕密軍事會議，欲追隨直系，圓其督粵的美夢。
北京任命其爲督理廣東軍務後，沈鴻英終於徹底露出真容，於四月十五日在新街高調就任督理，通電請前南方政.府大總統離粵。
軍事準備就緒後，四月十六日拂曉四時，沈軍便開始進攻，分三路進攻廣州市：一路由白雲山向農林試驗場猛攻滇軍楊希閔總司令部；一路直撲造幣廠，一路進攻流花橋。
滇軍已獲沈軍兵變的消息，立即抵禦。和能征善戰的滇軍相比，沈鴻英的烏合之衆根本不在一個檔次上，沈軍當場被擊退。進攻造幣廠之敵，遭到直轄第三軍軍長盧師諦部迎頭痛擊。進攻流花橋的一路，爲劉震寰部所阻。
大元帥親登觀音山督戰。李福林聞警，即調所部福軍八營，渡河助戰，廣州很快轉危爲安。
沈鴻英自任中路，沿奧漢鐵路南下，沈榮光出英德、四會，直攻三水；西江一帶之沈軍亦響應沈鴻英。
原南方政.府大總統以大元帥名義褫奪沈鴻英桂軍總司令，電雲：“沈逆鴻英，反覆無常，奸詐成性，陰謀內亂，逆跡久彰。本大元帥念其微勞，怒其既往，展示優容，冀與感化。不意狼子野心，始終不悛，一面呈報移防，一面陰行鬼蜮。竟於昨夜擅自稱兵，進襲省城，幸我軍將士用命，戒備有素，當經擊退。似此恣行叛逆，甘爲戎首，擾亂軍紀，貽害地方，實屬罪不容逭，法所必誅。
“沈鴻英應即褫奪桂軍總司令本職，着滇軍總司令兼衛戍總司令楊希閔、東路討賊軍總司令許崇智、西路討賊軍總司令劉震寰、大本營駐江辦事處全權主任古應芬、東路討賊軍第三軍軍長李福林、中央直轄第七軍軍長劉玉山、中央直轄第三軍軍長盧師諦、海軍艦隊司令溫樹德、駐汕海軍各將領、廣東江防司令楊廷培、廣東海防司令陳策等，各督飭所部，分途兜剿，迅速撲滅，以正法紀，而遏亂源。”
原南方政.府大總統同時電駐滬代表，向王寵惠提出嚴厲質問：“北方陽爲言和，陰實迷信武力，且藉以懈我之備，言之殊堪痛恨。”
十七日，原南方政.府大總統函汕頭許崇智，告以陳天太部已出四會，現戰情已變，江門軍當全數出三水、蘆包，向高塘、新街方面進攻，以速掃滅襲擊省城之敵爲先，然後再爲第二步進取。
十八日，滇軍收復瘦狗嶺，福軍追擊至龍眼洞，劉震寰收復小坪。
十九日，滇、粵、桂、福聯軍予沈鴻英以決定性之一擊，白雲山一帶完全克復。沈部狼狽向北路江村、新街敗退。
蔣光亮之第四師及第二混成旅胡思舜部擔任三水、蘆包、炭步等地右翼作戰，以抵禦西江一帶沈軍。
沈鴻英失敗後，北京政.府於四月二十一日任命洪兆麟爲汕頭防務督辦，葉舉爲惠威將軍，尹驥、李雲復、賴世璜、蘇世安、楊坤如、翁武亮爲廣東陸軍第五至第十師師長。這些人事命令是試圖把陳炯明的舊部爭取過來，使其和沈鴻英聯合夾攻廣州。
原南方政.府大總統認爲北方已沒有商談的誠意，最大阻礙是吳佩孚，因此令駐滬代表通知北方，如果北方誠意言和，就應先罷免吳佩孚，否則和談可以終止。
王寵惠本想做原南方政.府大總統和吳佩孚之間的橋樑，鑑於雙方關係已完全破裂，便放棄了北方代表身份，到廣州謁見孫，隨後出國到海牙任國際法庭的審判官。
五月七日，原南方政.府大總統調廖仲愷爲廣東省長，以葉恭綽繼任財政部長，鄭洪年爲次長。
葉和鄭都是舊交通系，交通系的領袖梁士詒曾受奉張支持組閣，在閣揆任內被吳佩孚用一連串的電報轟了下臺，梁下臺後和他的主要助手葉恭綽都避居香港。迨孫、段、張三角聯盟後共約抗曹、吳，梁士詒遂舉舊交通系之力支持原南方政.府大總統。
原南方政.府大總統這時在廣東最困難的，也是財政問題。梁士詒、葉恭綽都是財神爺，原南方政.府大總統的大本營的財政由舊交通系支撐，自然如虎添翼。
一九二三年六月六日，北京舉行國務會議。
內政總長高凌霨首先發言：“總統近來對於政務，有的不經國務會議直接處理，有的則以命令方式，直接交院辦理。例如制憲經費、崇文門監督任免案、任命張拱宸爲軍警督察長案，都是總統獨斷獨行，這實在是違反責任內閣精神，侵越內閣職權，我個人認爲，總統既然對於我輩閣員不信任，我輩只好退避賢路。”
高的話講完，交通總長吳毓麟、司法總長程克、財政總長張英華都異口同聲地贊成內閣提出總辭。
總理張紹曾還沒有來得及開口，高凌霨又說：“如果總理不願意辭職，我們閣員也可以聯名辭職。”
見衆意難違，張紹曾只好很勉強地說：“要辭職還是大家一塊辭職好了。”
擁黎的政學系閣員農商總長李根源、教育總長彭允彝都沒有發言。
高凌霨乃把津、保派事先擬好的辭呈電搞拿了出來，請大家簽名。
電雲：“呈爲輔弼失職，責任不明，請予罷斥事。竊於二十四日財政部收到稅務處公文一件，內開借撥海關重建房屋一案，奉大總統批：出使經費月撥十三萬元，國會制憲經費月撥十七萬元。其修建江海關經費，即照數勻撥，財政部查照知行等因，僉以制憲爲國家根本大業，本應寬籌經費，以促觀成，出使經費，亦關重要，惟依法定手續，須先經由國務會議通過，方生效力，歷次陳明，未蒙諒許。乃於六月二日又接府祕書廳函交由府派哈漢章往京師軍警督察處覆呈一件，奉手諭交院照辦各等因。是日又經議決調薛篤弼爲崇文門稅務監督，擬具命令，副署送府，時經三日，復未蒙蓋印發下。