對於相愛的人們，年齡相仿固然十分重要，但年齡畢竟不是橫在愛人之間的萬里長城。老夫少妻未必沒有真愛，就算有對馮順弟來說也是很短暫的。從23歲開始守寡到終了，對現在的人們來說，是很難想象的。馮順弟是不幸的，可又是幸運的，因爲她有胡適這個兒子，即便不像孟子的母親孟母那樣名垂青史，但也畢竟非同尋常。
或許把自己的所有情與愛，所有的嚮往和追求都寄託於兒子身上，馮順弟儘管出身農村不怎麼識文斷字，但對唯一兒子胡適的悉心教育成爲了佳話。
胡適3歲前，母親就讓他認方塊字，學前已經認有一千多字。
胡適5歲回到安徽家鄉的時候，母親望其讀書心切，就送他到私塾裏唸書。
當時塾師的教法很簡單，就是令學生死記硬背了事。馮順弟的過人之處，在於她要求兒子讀書而必求甚解。在家境窘迫的情況下，別的小孩學費只有2元，母親渴望他多讀書，故學費額外多交。第一年就送6元，以後每一年遞增，最後一年加到12元。母親囑託先生要爲他講書，每讀一字、須講一字的意思，每讀一句、須講一句的意思，這使胡適在學習上比一般孩子更紮實。她的目的很明確，就是要讓胡適每讀一個字，必得弄懂一個字的意思；每讀書中的一句話，必懂那句話的含義。
馮順弟的這種教學方法，打牢了胡適的國學基礎，併爲以後的學業成就鋪平了道路。當然，這還不是最重要的，最重要的是培養了胡適獨立思考的能力。對什麼事都不盲從，都要問個爲什麼，肯定的說，獨立思考是每個在做學問道路上有所成就之人必備的素質。
多年後，馮順弟得知鄰人宋煥家中有部《圖書集成》是兒子一直求之未得的，當她聽說宋家減價到80元時，便借貸爲兒子買下。爲資助胡適讀書，她甚至不惜變賣自己的首飾。
對此胡適感慨道：“吾母遭此窘狀，猶處處爲兒子設想如此。”
兒子的將來應該是怎樣的呢?馮順弟或許很難知道，她只是希望兒子學他的老子，能走他老子的道路。
她常對兒子述說他父親的種種好處，叮嚀說：“你總要踏上你老子的腳步。我一生只曉得這一個完全的人，你要學他，不要跌他的股。”(跌股便是丟臉，出醜。)她說到傷心處，往往掉下淚來……
儘管馮順弟和丈夫只過了6年3個月零21天，她對胡傳的思想事業也不真正瞭解，但她虔誠地崇拜丈夫，尊敬丈夫，愛她的丈夫，可以說是一個丈夫至上主義者。胡傳親手寫的那些紅紙方字，她也終生保存着，視爲她與丈夫、兒子三人“最神聖的團居生活的記念”。在她的心裏，丈夫胡傳簡直成了一尊崇高的、神聖不可侵犯的偶像。而且，她又以虔誠嘮叨的述說與叮嚀，逐步在兒子的心裏也樹起了這尊偶像。
由於年紀太小，胡適對父親的記憶很有限，但因母親的耳提面命，他一生崇敬他的父親，思想也頗受他父親的影響。如兒時讀的《學爲人詩》，是他父親自編手寫的，胡適的母親保藏了20多年，胡適又將它裝裱成冊，含淚珍藏之。又請羅爾綱幫助校編出版了他父親胡傳的著作《臺灣紀錄兩種》。在他成名以後，又爲他父親當過地方官的臺灣省臺東縣捐贈獎學金七千元，並親去臺東臺南憑弔；不久臺東縣也就建起了“州官胡公鐵花紀念碑”。這爲後話。
家塾的老師，是胡適的四叔?，字介如。學堂就在介如先生家東邊的一間小屋裏。學生只有兩個：一個是介如先生的兒子胡嗣秫，比胡適大幾歲，卻不愛念書，常喜歡溜到竈下或後堂去玩。另一個就是胡適。他才滿三歲零幾個月，身體瘦小，學堂的高凳子，要別人抱着才能坐上去，又得別人抱下來。只因爲胡適的母親望他讀書的心很切，管教很嚴；胡適自己也不像嗣秫那樣貪玩，所以常常一個人坐在學堂裏，鼓起喉嚨讀書，直到天黑纔回家。
後來，胡介如到阜陽縣上任當訓導去了，家塾的老師就改由胡適的族兄胡觀象(字禹臣)擔任。學堂也搬到了“來新書屋”，房子大多了，學生也增多了，起初是五個，以後增加到十數人。禹臣先生是村裏最年輕的老師，血氣方剛，常常打學生的手心，甚至打屁股，學生都怕他。有個叫胡嗣昭的，專愛逃學，往往躲到麥田或稻田裏，寧可睡在野外捱餓，抓回去捱打，卻不願唸書。胡適覺得很奇怪。他從不逃學。而且，他的母親每天早上叫醒他，催他去上早學。
他常常是學堂裏到得最早的學生：“學堂門上的鎖匙放在先生家裏；我先到學堂門口一望，便跑到先生家裏去敲門。先生家裏有人把鎖匙從門縫裏遞出來，我拿了跑回去，開了門，坐下念生書。十天之中，總有八九天我是第一個去開學堂門的。等到先生來了，我背了生書，纔回家喫早飯。”
來新書屋的牆壁上，也掛着一幅石刻朱印的孔夫子，據說還是唐朝名畫家吳道子畫的。胡適的母親，盼望兒子讀書成名，一再叮囑他每天要拜孔夫子。胡適也很誠心，每晚放學時，總不忘記對孔夫子拜一個揖。
胡適說：“有一年，我到大姊家去拜年，看見了外甥章硯香(比我大幾歲)供着一個孔夫子神龕，是用大紙匣子做的，用紅紙剪的神位，用火柴盒子做的祭桌，桌子上貼着金紙剪的香爐燭臺和貢獻，神龕外邊貼着許多紅紙金紙的聖廟匾額對聯，寫着“德配天地，道冠古今”一類的句子。我看了這神龕，心裏好生羨慕，回到家裏，也造了一座小聖廟。我在家中尋到了一隻燕窩匣子，做了聖廟大庭；又把匣子中間挖空一方塊，用一隻午時茶小匣子糊上去，做了聖廟的內堂，堂上也設了祭桌、神位、香爐、燭臺等等。我在兩廂又添設了顏淵子路一班聖門弟子的神位，也都有小祭桌，我借得了一部《聯語類編》，鈔出了許多聖廟匾聯句子，都用金銀錫箔做成匾對，請近仁叔寫了貼上。這一座孔廟很費了我不少的心思。我母親見我這樣敬禮孔夫子，她十分高興，給我一張小桌子專供這神龕，並且給我一個銅香爐；每逢初一和十五，她總教我焚香敬禮。”
少年時代的胡適，是孔夫子的一名忠實虔誠的小信徒。
胡適在家塾裏讀的書，也多是宣揚孔子孟子思想的儒家典籍。他上學時已認得近千字，不算“發矇”學生了，不須念《三字經》、《千字文》一類童蒙讀物。他最先讀的是他父親胡傳自編手寫的《學爲人詩》。這是一部四言韻文，講的是忠孝節義那一套倫常道德，“學爲人”的道理。接着唸的《原學》，也是他父親編的一部四言韻文，略述哲理的書。這兩部書，胡適都念得很熟，書中的意思卻不是三歲孩子所能懂得的。
以後，胡適又陸續讀《律詩六鈔》《孝經》《小學》(朱熹編，江永集註本)《論語》(朱熹集註本)《孟子》(朱熹集註本)《大學》(朱熹集註本)《中庸》(朱熹集註本)《詩經》(朱熹集註本)《書經》(蔡沈集傳本)《易經》(朱熹本義本)《禮記》(陳注本)《綱鑑易知錄》《御批通鑑輯覽》《資治通鑑》……
九年的家鄉教育，熟讀了這許多經史典籍，爲他後來做學問，“整理國故”，打下了較系統的舊文化的基礎。同時，在他幼小的心靈裏，也深深地潛埋了尊崇孔孟儒家，特別崇拜程朱理學的思想根苗。
胡適說，他的父親胡傳“是篤信宋儒的，尤其崇奉程顥、程頤和朱熹，是所謂‘理學’。由於業師劉熙載先生的教誨，我父親受程朱理學的影響也很大”。胡傳所編的《學爲人詩》，講“性命”，講倫常“名分”，所體現的正是程朱理學的思想。
9歲時的一天，胡適在他四叔家的臥室裏，看到了一本破書。書的兩頭都被老鼠咬壞了，書面也被扯破了。但就是這本破書爲小小的胡適開闢了一個新天地。原來這本書是《水滸傳》。小胡適太喜歡了，一口氣就把它讀完了。可是令他難受的是，這本書的前後部分被老鼠咬掉了，不知道其內容是什麼。於是，小胡適就去找親戚借，《水滸傳》沒有借成，卻借得了《三國演義》。後來，《儒林外史》《紅樓夢》《聊齋志異》等生動有趣的中國經典小說都納入了小胡適的視野，他讀得津津有味，沉醉其中。到了十二三歲時，胡適的閱讀水平大有提高，可以把書中的故事繪聲繪色地講給本家姐妹們聽。她們一邊繡花做鞋，一邊聽小胡適用績溪土話講古代小說，往往聽得忘記了時間。姐妹們爲了巴結他講故事，經常給他好喫的，如泡炒米、蛋炒飯。這在無形當中培養了小胡適對於文字的好感以及當衆演講的能力，爲日後胡適在文學與演講方面的成功埋下了伏筆。
行萬里路，讀萬卷書，是中國讀書人的理念。行萬里路，可以親身體驗世態鄉土，增強人的見識和實踐能力，讀萬卷書則是視野的開闊和知識的積累。一分耕耘，一分收穫，博覽羣書，爲胡適的後來的成就，無疑是堅實的基礎