對於胡適使美的業績，時人就有不同評價。王世傑認爲胡適的“人格與信望”使他在駐美任上“較任何人爲有效”。他特別提到，他親見羅斯福給蔣介石的信上寫有“於適之信賴備至”的讚語。
胡適的學生吳健雄說，她的美國朋友告訴她，“華盛頓政府上下人員”對胡適“都是崇敬備至”。
但是，也有很多不同的聲音，即便是現在，也常能看到。比如，做爲胡適的上司的孔祥熙就曾說過:“適之不如儒堂。”儒堂就是胡適的前任王正廷。
孔祥熙所以這樣說，未必有什麼私人恩怨，他多半是從一個官員和一個外交家的角度，做出比對的。王正廷一直是官場中人，又是老牌的外交家，而胡適缺少的就是官氣和外交家的職業素質。
最看不上胡適這個駐美大使的是宋子文，特別是宋當了外交部長以後。
胡適被任命爲駐美大使後，孔祥熙在胡適啓程赴任前曾致電雲:“此次使美,國家前途利賴實深。列強唯美馬首是瞻,舉足輕重,動關全局,與我關係尤切。吾兄長才,自能應付裕如。”
上任途中，胡適又接到蔣介石電示:一、歐局變動如何促美助我。二、中立法。三、財政援助。四、禁軍用品售日。可見蔣、孔在此時給胡適的任務是密切中美邦交,爭取美援,限制美日貿易。
1938年10月1日，外交部致電胡適，又把胡適的大使任務具體化爲：1.歐戰發生時，希望歐美在遠東合作，防止英國屆時對日妥協;“促請美國總統實行其隔離侵略者之政策，對日採行遠距離的封鎖”;“日本企圖奪我主權、英法在華利益，望美勿置身事外，尤以維持上海公安局之地位及現狀爲要”。2.修改美國中立法。“促成美國修正中立法，區別侵略國與被侵略國”;“日本未對華實行戰時封鎖前，仍望美國避免施用中立法”;“日本斷絕中國交通時”，請美國對日本實施軍火禁運。3.最短期內爭取到美國的現金或信用借款。4.軍用品售日問題，希望在飛機禁售的基礎上，擴大到石油、鋼鐵的禁售。5.隨時報告美國朝野之主張及活動。
以上，應該是民國政府交給胡適這個駐美大使的任務。胡適使美有沒有完成其外交任務呢？這應該是胡適使美評價的重要內容。
而事實比什麼都有說服力。美日開戰，美國對世界反法西斯戰爭的巨大貢獻，乃至世界反法西斯戰爭取得的最後勝利，充分說明，胡適不但很好的完成了任務，而且遠超大家的預期。
只是，很多人質疑胡適在這重大歷史事變中到底起了多大作用。比如，很多人認爲。桐油貸款等，主要是陳光甫的努力。再比如，太平洋戰事的爆發，是日本的利令智昏，因爲挑起戰端的是日本而不是美國等等。只是不要忘了，胡適不過是駐美大使，一個國家的駐外使節，能指望他改變美國政府的決策嗎？如果不是苛求，胡適做爲駐美大使，他的所作所爲，實在是可圈可點。
評價胡適使美，應把其實績與他的前、後任比較,與當時國民政府派駐其它國家的同行相比較。王正廷可謂資深的外交老手，但其使美任內儘管使盡全力，卻沒借到一筆貸款，其任內規劃的桐油借款，還是胡適就任後極力促成的。雖僅有區區二千五百萬美元，然其首開美國借款、振奮國內土氣之政治作用卻不能輕估。
誠如胡適在致陳布雷轉蔣介石電中所云:“美之借款助我,亦是其整個遠東政策之一部分。此款成於我國力最倒黴之時,其富於政治意義至顯。”
1942年國民政府外交部編寫的《抗戰四年來之外交》對此亦有同感:“吾人於此項注意，第一次貸款系在我武漢戰局轉進之後,??中美兩國已成患難之交,於此可見。”
其後滇錫借款等在其任內當有七筆借款,雖胡適在其中未必能起到直接作用，但他畢竟是駐美大使，如果兩個國家的關係搞得不好，別人再有本事，肯定搞不成事。兩相比較，“非適之不如儒堂,實儒堂不如適之”。
胡之後任魏道明雖不斷獲得美援,然此時國際形勢之發展已顯然對其外交爭取有利，又非胡適可比。值得一提的是魏之成績倘無胡適任內所奠定之良好基礎，恐亦非易事。其他大使,如駐英之郭泰祺、駐法之顧維鈞、駐蘇之蔣廷黻、楊傑及邵力子,他們在各自任內取得了不俗成績，但應該都與胡適無法比肩。最典型的，莫過於胡適成功地阻止了美日妥協，這樣的事蹟，恐怕沒人能拿得出。而蘇聯卻在緊要關頭拋棄中國,與日本簽訂《蘇日中立條約》，而時任駐蘇大使的邵力子行前，蔣介石就曾囑託他要盡力阻止蘇日妥協。
胡適在美最引人矚目且影響特別大的，是他不辭辛苦的到處演說，即所謂的“行萬里路，講百次演”。1942年上半年美國《華盛頓郵報》載：“中國駐美大使胡適，最近六個月來普遍遊美國各地，行程達三萬五千裏，造成外國使節在美旅行之最高紀錄。胡大使接受名譽學位之多，超過羅斯福總統；其發表演說次數之多，則超過羅斯福總統夫人；其被邀出席公共###演說之紀錄，亦爲外交團所有人員所不及。”
胡適做大使時也每向好友傾吐他行萬里路，講百次演的苦差事：“今年體質稍弱，又旅行一萬六千英里，演講百餘次，頗感疲倦。我在此三年，不曾有過一個週末，不曾有一個暑假。”據他自己回憶：“本人在美任大使數年，赴全美各地演講四百次之多。”
但是，胡適受詬病的，又常常是他的講演。宋子文就認爲胡適的講演是“空文宣傳”,當面責難胡適:“你莫怪我直言。國內很多人說你講演太多,太不管事了。你還是多管管正事吧!”
就連胡適的小朋友唐德剛也說：“其實這種苦差事(指演講)如行之者是胡適教授，政府對這種成績斐然的國民外交，自然要傳令嘉獎。但如行之者是胡適大使，那政府就應把他撤職纔對。胡先生故鄉的農民就有一句土話說，摸魚摸蝦，耽誤莊稼。胡適身爲中國抗戰期中的駐美大使，好多外交上重要的莊稼他丟下不做，而拼命去摸魚摸蝦，豈不該撤職……總之胡先生是個教書料。大學的講堂和圖書館纔是他最感到樂趣和最該去的地方。”