與此同時，張洛行等人率領捻軍羣起而響應。咸豐皇帝急忙調兵遣將鎮壓，安徽和江蘇成爲清王朝與太平軍和捻軍的主要戰場。
而臨近安徽的河南陳州府項城縣也成了戰亂之地。
項城縣歷史悠久，東西寛七十里，南北長一百一十里。地勢低窪，穎水、沙河、汾河等從境內流過，進入淮河。水源豐富，被稱做澤國。
由於連年的兵荒馬亂，河流的溝渠年久失修，淤塞不通，稍遇大一些的雨就鬧水災。無雨又常鬧旱災和蝗災，所謂旱澇皆不保收。
這裏土地本就貧瘠，人多而地少，沒什麼物產，農作物產量也很低。經濟落後，除了釀酒、榨油等少數手工作坊外，幾乎沒有什麼工業生產。農作物品種也不是很多，常見有麥、谷、黍、高粱等，很單一。經濟作物只有芝麻和棉花。連中原大地的花生都不能生長。
這裏的人大多數是務農，過着自給難以自足的生活，很少有人經商，是遠近聞名的貧困縣。
但是，再窮的地方也有富人，這項城縣裏就有一袁姓的大戶人家。這家人據說是袁安的後人，到袁紹有四世三公，出袁術。
在項城袁氏的家祠中，曾立有一塊鐵鋳的橫牌，上面記載着這家人始祖和世代子孫的姓名。後不知何原因而丟失，於是從袁九芝起始而重新續寫家譜。
所謂瘦死的騾子比馬大，這個家族到袁九芝這一代雖然已敗落，但還是能算是生活好一點的士紳人家，但到其子袁耀東的下一代，這家族又顯赫起來。
家有田地五十傾，開着幾處典當鋪，還放高利貸，成爲項城首富，被稱做“汝南巨族”。
袁耀東有四子，依次爲樹三、甲三、風三、重三。
樹三爲稟貢生，當過低級學官，曾暑陳留縣訓導兼攝教諭事。
四兄弟中最有出息者是老二甲三，考中進士後在京做官，後由呂賢基奏請，到安徽幫辦地主武裝團練。
由於在江蘇、安徽和河南一帶屢次打敗太平軍和捻軍，戰功卓著有功***王朝，晉升爲淮軍將領，督辦三省剿匪事宜，官拜漕運總督。
樹三生有二子，爲保中，保慶。保中系副貢出身，捐了個同知，是本縣的土豪士紳，參與大辦團練。
保慶一八五八年考中舉人，追隨其二叔袁甲三，爲剿滅太平軍和捻軍而作戰，以戰績獲光祿寺暑正。
後報捐郎中，分發刑部，緊接着調到河南辦團練。因能力強而又努力做事，而深受河南團練和巡撫的賞識，敘功加鹽運使銜。
袁保中有兩房妻子，都是劉姓。袁家本來是住在項城城北的張營，爲躲避戰亂，搬到了張營東二十里的一個村子。
爲自保在村子周圍修築高牆，於是這個村子改名爲袁寨。
清咸豐九年陰曆八月二十日（1859年9月16日）剛剛還晴空萬里，突然又雷聲大作，很快又下起雨來。而伴隨着這雷雨聲，一個新的生命，降臨到了河南項城的袁寨。
那一天，包括後來的很長時間裏，誰也沒把這個小孩子的降生和這驟變的天相聯繫。
只是當這個新絳生的孩子長大成人，成了一代梟雄以後，被有人想起。
怎麼可能不變天呢？對他恨之如入骨的人說。一個如此的大奸大惡，一個這樣的竊國大盜來到了世間，老天怎麼可能無動於衷？落在地上的那裏是雨呀？分明是幾萬萬的國人唾棄的口水？
當然，也有喜歡他的人，只是，這些人會這樣說，有異常之人出生，自然會有異常的天象。一個多了不起的人呀？那一天落在地上的，確實不是普通的雨水，而是爲這位晚節不保的英雄豪傑掉下的惋惜的淚。
人非聖賢孰能無過，但有的錯是可以犯的，有的錯是不能犯的，犯了就是一失足成千古恨。
不管怎麼說，復辟帝制是不可原諒的，也令人惋惜。一個封建歷史這麼長的國家，一個缺少民主薰陶，從上到下習慣於專制的國家，一個沒經過啓蒙洗禮的社會，在民主政治上剛剛有那麼一點可憐的進步，怎麼可以拉歷史的倒車呢？爲了一己之私也好，爲了所謂的國家民族也好，都是要被送上歷史的絞刑架的。
無論是喜歡還是憎惡，從一八五九年到一九一六年，這個人曾經在這個世上走了一遭，留下了深深的印記。
只是到了咸豐年間，這預言也沒能兌現，以爲神仙說話也有水分。
目睹了這個人的傳奇人生，很多人才恍然，這神仙就是神仙，鐵柺李的預言不正應在這個人身上嗎？
這個人就是民國的第一任大總統——袁世凱。因他是河南項城人，也常被叫做袁項城。
袁世凱生母劉氏是其父的繼室，因而他也是這個大氏紳家的庶出子。據說，袁世凱這名字也是有來頭的，說是他一出生，他父正好收到其袁甲三爺爺與太平軍作戰的捷報，於是謂之世凱。
袁世凱一出生，其母奶水不足。在那個年代，這是很悲慘的事情。
但是，袁世凱卻因禍得福。恰巧其叔父的夫人牛氏生育後孩子夭折，牛氏的奶水很足，正漲得難受，就爲袁世凱餵奶。袁世凱的幸運可不僅是奶不夠時有足夠的奶喫，他因此得到的可是多的多？
母愛固然是和血緣關係密不可分，但更與哺育相關，感情是相處出來的。一次二次或許無所謂，但自己的**總是被一個孩嬰吸允，母愛能不油然而生嗎？
加之幼兒的袁世凱本就特別招人喜歡，牛氏不久就將其視爲己出。
一個人一生一世，要想有所作爲。首先必備的條件是自己需有相應的能力和才幹。
而人們常說，這世上有能力有才幹的人很多，但他們中的大多數只能是碌碌無爲，原因是光自身有本事還是遠遠不夠的，還需要另一個條件，而且是最爲攸關重要的條件，就是機遇。
正如人們常說的那樣，中國那麼多的人，能當皇帝的人可以用鞭子趕。可是，皇帝只能是一個。所以，真有機會當上皇帝的人可不要認爲自己有多了不起？這個世界可能有天才，但絕對不是閣下。
而一個人能獲得機遇，很重要的一點是和他手裏掌握的資源多寡有關。
袁世凱父袁保中有六個兒子，袁世凱爲其四子。又是庶出，顯然能從他父親這裏得到的資源是很有限的。
而恰恰是因爲袁世凱之母劉氏的奶水不足，纔有了袁世凱人生第一次難得機遇。
因爲，他發達的幾次重要機遇都與此有關。
哺乳袁世凱的牛氏曾生有兩個兒子都不幸夭折，叔父袁保慶雖接連又納了兩個妾室也沒爲他生一子。
所謂侄子門前站，不算絕戶漢，袁父保中見自己的保慶弟年過四十而膝下無子，見他夫婦有那麼喜歡袁世凱，就將袁世凱過繼給袁保中爲嗣子。這樣一來，袁世凱可就成了其嗣父袁保慶的獨子。
無論從地位和聲望，袁世凱之父袁保中都是無法和他的嗣父袁保慶相比的，更何況還是一對五呢？
如果說，袁保慶無子，袁保中六個兒子總要過繼給他一個。若沒有牛氏哺乳這份情緣，能一定輪上老四袁世凱嗎？
把自己的骨肉過繼出去，親生父母是會有一種特殊的情愫的。而嗣父嗣母也是格外的關愛，這使得袁世凱的幼年是在集千般寵愛於一身的環境中度過，也被寵得很不像樣子。
袁世凱七歲的時候，其嗣父袁保慶以知府發往山東補用，他帶着家眷到濟南上任。
見袁世凱已經到了讀書的年齡，嗣父袁保慶爲他聘請了一個當地叫王志清的秀才，擔任袁世凱的私塾老師。
袁世凱是在嬌生慣養中成長的，而這樣的人的最大特徵就是不受限制，不受約束，爲所欲爲。
讀書就是要把人規矩起來，袁世凱如何能受得了？
他根本坐不住，也不肯集中精力聽老師講課。老師一眼沒看住，他就溜之大吉。
天下的孩童，有自覺自願喜歡讀書的嗎？可能少之又少。小孩子所以能努力讀書，主要是因爲老師和家長的某種形式的強制。所謂不得已而爲之。當然也不排斥有的孩子是爲了討老師和家長的歡心，或者拿到好成績可以在人前炫耀等因素。
所謂，嚴師出高徒。給這樣的官宦人家，這樣的任性孩子當私塾老師，是很難放開手腳的。管得嚴了不但孩子不幹，說不定會惹得家大人不高興。管鬆了孩子什麼也學不到，這分寸是很難掌握的。
王志清不是不負責任之人，但面對袁世凱這樣的精靈古怪的頑童，也沒有多少法子可想，只能是盡人力而爲之了。