鴉片的傳入中國，對中國的危害極大。林則徐等有識之士，爲了禁止鴉片曾做出過不懈地努力，但始終沒能禁住。
袁世凱任外務部尚書後，馬上着手了與英國禁止鴉片進口地交涉。
經多次磋商後，於一九零七年十二月，中國外務部就禁止鴉片進口事宜致函英國駐中國使館，明確表示，嗎啡“如查有不因醫治使用販運來華者，一概不準進口”。同時表明，中國也將限制種植罌粟等作物。
經過一番努力，英國**同意從一九零八年一月開始，減少從印度運往中國的鴉片，十年內禁絕。禁止鴉片進入終於通過外交地努力，有了一次重大地進展。
後來，一九一一中英又續訂條約，規定自一九一一年一月起，至一九一五年完全停止進口鴉片。禍害中國幾十年的毒品，終於以條約的形式明文禁止了進口。對此，袁世凱功不可沒。
當然，他的一位多年以來，一直在外交官崗位上的英國朋友朱爾典，也給予了很大的幫助。對於袁世凱的這位英國朋友，我們在後邊會進一步認識。
除此，袁世凱在外務部任內，也爲收回天津浦口鐵路、滬杭甬鐵路的路權，做出了卓有成效的努力。
分別於一九零八年訂立了《天津浦口鐵路借歀合同》、一九零八年三月六日簽訂了《滬杭甬鐵路借歀合同》，把借歀和路權剝離。
津浦路是我國南北交通的大動脈，北起天津，南至浦口，路經河北、山東、安徽、江蘇四省，全長一千多公里公里。始建時，計八十二個站(長淮衛等五個小站不在其內)。一九零八年動工興修，一九一一年竣工通車。
一八九九年英國駐華公使馬可獨與德使祕密商妥，由兩國銀行團簽訂有關協定，合資修築津鎮鐵路並聯合向清**提出承築津鎮鐵路的要求，獲准。五月十八日清**督辦鐵路大臣許景澄與英德兩銀行團簽訂了《津鎮鐵路草合同》三十五條。五月二十一日具奏奉旨允准。合同規定：自天津經德州、濟南至嶧縣爲北段，自嶧縣至鎮江爲南段。北段和南段的建造、行車一切事宜，分別由德華銀行和中英公司代爲經理。
借款共七百四十萬英鎊，年息五釐，九折付款，以路產及營業收入作擔保。自一九零一年起，四年內還清。借款還清以後，鐵路才能歸中國自理。並規定南北兩段各設一總局，各由華員二人、洋員三人組成。草合同簽訂之後，由於一九零零年的義和團運動，修築津鎮路未能開工。
光緒三十三年(一九零七)四月十七日，袁世凱、張之洞電奏朝廷，請派外務部左侍郎梁敦彥與德華銀行代表柯達士、英國中英公司代表濮蘭德籌議修建鐵路事宜獲准，特派袁世凱爲督辦大臣與德、英銀行議商。結果，爭執五月，始有成議。並以直、魯、皖、蘇四省紳民的請求爲由，改自天津築至浦口，定爲“中國國家天津浦口鐵路”。
一九零八年元月十三日，正式簽訂了《天津浦口鐵路借款合同》，計二十四條。仍規定分南北兩段修築，以山東省嶧縣韓莊運河橋爲界。借款暫定五百萬英鎊，年息五釐，自一九一九年起二十年內分期還清。1
上海至杭州、寧波鐵路。初名蘇杭甬鐵路。清光緒二十四年(一八九八)曾訂立中英蘇杭甬鐵路草約，擬由英國借款代築，路權屬於英國。因爲當時清廷無錢修路，爲收回路權，解決無錢修路的問題，通過袁世凱的努力，改由同英國借款修路。清光緒三十四年二月，《中英滬杭甬鐵路借款合同》成立，工程起點改爲上海，與滬寧路相接，由郵傳部出面借英款一百五十萬鎊。
用現在的話說就是引進外資。
還有，在袁世凱的任內，還對外務部的所有衙門進行了整頓。明確了崗位責任，無論辦事的效率，人員辦公的紀律，都有了明顯的改觀。用很多人的話說，他當外務部尚書後，外務部各方面的面貌煥然一新。
一九零八年十一月十四日、十五日，三十八歲的光緒皇帝和七十四歲的慈禧先後死去。按慈禧死前的安排，載灃的長子溥儀繼承大統。
因溥儀只有三歲，載灃爲攝政王。
按慈禧遺命，遇有重大事件需請示隆裕太后（光緒皇帝之妻）。
隆裕太后沒有能力，也沒有很強的權力慾，攝政王載灃實際上成了最高統治者。載灃是醇親王奕譞的第五個兒子，是光緒皇帝的親弟弟。
光緒如何地恨袁世凱，這是盡人皆知的事。
因爲光緒皇帝死時只有三十八歲，正值壯年，所以他的死留下了很多說法。
第一種：慈禧知道自已即將歸西天，不願意在他死後，光緒皇帝重新掌權，派人毒死了光緒帝。
主要依據有清末給光緒看病的名醫屈桂庭他的回憶錄中說：“光緒在臨死前三天，在牀上不停地翻滾，並且不停地大叫，‘肚子疼得不得了。’臉色發暗，舌頭又黃又黑，明顯是中毒症狀。”
根據這種說法，光緒是被毒死的，最大的嫌疑人是慈禧太后，因爲她是當時最有權勢、又嚴密控制光緒帝的、是最好下毒、最可能下毒的人。
第二種：袁世凱見慈禧一病難起，怕慈禧死後，光緒掌握實權，報復自已在戊戌變法出賣皇帝的行爲，於是賄賂宮廷宦官，用劇毒藥物害死光緒帝。
這種說法最有權威的依據是清朝最後一個皇帝溥儀的說法，溥儀說：“我親耳聽到一個侍候光緒帝的老太監講：’光緒帝死前一天，只是用了一劑藥，才變壞的。後來才知道這劑藥是袁世凱送的。”
第三種：太監李蓮英得悉光緒帝的日記中載有西太后死後將誅袁世凱和他的消息，與慈禧一起陰謀將毒藥投入光緒帝的食物中致使光緒帝中毒身亡。
第四種：這有專家根據光緒帝生前的病歷，結合當時的歷史背景和現代中醫學理論，推斷是光緒帝因爲嚴重肺結核病加上其它併發症，導致死亡的。
第五種：光緒帝有嚴重的腎虧，加上光緒帝從小身體虛弱。從幾歲起就受慈禧的壓制，長期處在緊張之中。後來又在做皇帝時更是經歷一連串的挫折和打擊，病情逐漸加重，引起一系列呼吸道、消化道、等併發病症，最後病亡。這一說法主要依據是光緒生前的病歷和光緒生前自已的一段回憶。
但是，仇恨袁世凱的人和袁的政敵更願意相信，光緒是被袁世凱所害。
可以想象，如果慈禧死在光緒皇帝前面，光緒可以親政，要做的第一件事，肯定就是殺袁世凱。
現在，皇權落入了光緒的家人之手，光緒的家人和袁世凱的政敵看到機會來了，紛紛上奏朝廷，要求殺袁世凱實現光緒皇帝的遺願。
逃亡海外的康有爲和梁啓超也分別發表討袁檄文，提出“先帝之喪苟有可疑，袁世凱固賊也；即無可疑，袁世凱也賊也 。”
是說，無論光緒皇帝的死與袁世凱有無關係，袁世凱都是賊，都必須除之。
在一片倒袁聲中，袁世凱可謂惶惶不可終日。
外界也有種種猜測，擔心中國的對外政策發生變化。
一九零八年的十一月二十一日，二十六歲的攝政王載灃首次接見外國公使，袁世凱在坐。
似乎給人傳遞出的信息是：誅殺袁世凱的消息不過是謠言。
同年十二月二日，溥儀正式登皇帝位，定明年也就是一九零九年爲宣統元年。
溥儀登基的第二天，清廷重申了準備立憲的時間表，宣佈宣統八年，也就是一九一六年頒佈憲法。
表示，政治體制改革的國策將繼續堅持。
十二月十三日頒佈監國的攝政王禮節，也就是在制度上明確了攝政王的權限，向外傳遞的信息是，治國不能靠個人的隨意性，而要用制度和規章。
十二月十六日，十八日連續下旨，要求各省督撫認真考查吏治，要求各級官員崇尚節儉，摒棄浮華，是告訴國民，新政權要反腐敗了。
十二月十九日，封官加冕，奕劻被賞加世襲罔替，也就是被封爲鐵帽子王。載灃的兄弟載洵、載濤被加郡王銜。張之洞和袁世凱加太子太保銜。
奕劻和袁世凱的加封，遭到了倒袁派的強烈反對。
御史江春霖上書攝政王：“伏思慶王在庚子雖稍有微勞，而自當國以來，政以賄行，官以私進，如袁世凱、徐世昌、楊士驤、趙秉鈞、馮汝騤、唐紹儀、袁樹勳、增韞等，莫不以重賄破格擢用。
“而袁尤爲其腹心，借新政爲名，引用私黨，遂令官場相習成風，以奔走爲事，鑽營爲能。令今攝政王監國，此風少息，蓋以我攝政王素有賢聲，將退小人而用君子。今慶、袁等又邀巨寵矣，不知者以爲慶王寵仍不替，宵小之徒且復彈冠相慶矣，袁等之門又如市矣，造端雖微，而關係於前途者甚巨。我攝政王其重思之。”