被開缺以後，他沒有回老家項城，帶着兩個姨太太，先在汲縣他事先購置的房舍中暫時安頓下來。
袁世凱是不願回老家項城的，因爲他與長兄袁世昌矛盾極深。起因是袁世凱生母死後安葬之事所致。前邊說過了，袁世凱兄弟六人，只有大哥袁世昌爲其父袁保中正室劉氏所生，系嫡出外，其餘兄弟五人皆由袁世凱的生母劉氏所生。
也就是說，袁世凱的生母劉氏，對於袁世昌這位嫡生子來說，不過是庶母。
一九零二年十月，袁世凱由直隸總督的任上回祖籍項城，安葬其生母劉氏時，因埋葬之地，與恪守封建倫理的長兄發生激烈地爭吵。
袁世昌認定，袁世凱的生母身份是庶母，不能埋入袁家祖墳的正穴，只准埋在墳地的邊角。不管袁世凱怎樣的據理力爭，其長兄袁世昌就是不答應。
已經是直隸總督北洋大臣的袁世凱，在外邊可謂位高權重。但在家裏，在袁家祠堂，他還必須要聽從他的這位大哥，也就是家長的。
這就是封建倫理，這就是綱常等級，在一定意義上，是爲這個等級森嚴的社會提供秩序。
袁世凱這位孝子，在無奈之下，只能另買一處墳地，安葬了生母。從此和這位大哥，結下了很深的仇怨。
袁世凱帶五姨太和七姨太先行離開北京後，其住在北京錫拉衚衕的其它家人，也特別地害怕。除了留幾個家人看守外，全部逃到了天津，暫住進了一戶很有錢的梁寶生家裏。
汲縣是袁世凱的臨時落腳之地，他是想把家安到彰德附近。
彰德古稱相、殷、鄴、鄴城、鄴都、鄴郡、相州等，簡稱殷或鄴。位於中國中北部、河南省最北部，地處河南、山西、河北三省交界處。東接濮陽，西臨長治，南接鶴壁、新鄉，北臨邯鄲。
彰德是中國八大古都之一，甲骨文的故鄉、周易的發源地、屬歷史文化名城。
歷史上，先後有商朝、曹魏、後趙、冉魏、前燕、東魏、北齊等在彰德建都，素有“七朝古都”之稱。盤庚遷殷、武丁中興、奴隸傅說拜相、女將軍婦好、文王拘而演《周易》、西門豹投巫治鄴地、藺相如降生古相村、信陵君竊符救趙、項羽破釜沉舟、曹操鄴城發跡、三朝宰相韓琦、抗金名將岳飛等名人軼事層出不窮。
公元前一千三百年左右，商王盤庚亦將都城遷至太行山麓的漳河、洹河沖積扇扇緣，史稱盤庚遷殷。 商王盤庚遷都於此，歷經八代十二王二百五十五年，創造了光輝燦爛的中國殷商文明。在殷墟發現的甲骨文是中國文字始祖，與現代漢字一脈相承，也是世界三大古文字之一，對推動中華文明乃至世界文明的發展都做出了巨大的貢獻
彰德全境地勢西高東低，呈階梯狀展布。西部爲太行山；中、東部平原。最高點在林州四方堖，海拔一千六百三十二米；最低點在內黃，海拔僅五十米。山地、丘陵、平原、陂窪多種地貌類型，構成複雜的地表形態。
彰德名勝古蹟衆多，有殷墟、太行大峽谷、羑里城、岳飛廟、黃華神苑、天平山、太行屋脊、萬泉湖、洪谷山、扁鵲廟；天寧寺、珍珠泉、小南海、都裏漳河灣、林州五龍洞和彰德府城隍廟等。
在彰德城北門外有一洹上村。
洹水又名安陽河，發源於河南林縣西北的林慮山中，至彰德境內的善應山有山泉涌入，水流漸大，蜿蜒而由西向東流淌，洹上村因面向洹水而得此村名。
村中原有天津一戶何姓人家的別墅，總面積二百餘畝。
袁世凱先前“愛其朗敞宏靜，前臨洹水，右擁太行山，土脈華滋，宜耕宜稼，隨購居焉”。這是袁世凱選好的隱居之地，先派其長子袁克定打前站，主持整修。
幾個月後，全家人搬入，袁世凱開始了他一生難得的洹上田園生活。
住進洹水袁宅後，袁世凱又大興土木，在袁宅周圍修起高大的院牆和炮樓。
袁世凱這樣的人，即便是過上了平民生活，他住的地方也屬於政.府重地。
當地府衙派二個營的兵力來保護袁宅，從外邊看彷彿是個城堡。
院內修了一座花園，袁世凱因早年曾得慈禧太后所賜“養壽”二字，故將此園命名爲養壽園。
養壽園有三列主要建築，養壽堂爲園中最大建築。
該堂有楹聯爲：“君恩彀向漁樵說，身世無如屠釣寛。”
此堂楹聯爲袁世凱親擬：“聖明酬答期兒輩，風月婆婆讓老夫。”
園內還有：五柳草堂、樂靜樓、紅葉館、納涼廳、澄淡榭、葵心亭、待春亭、瑤波亭、瀉練亭、天秀峯、碧峯洞、椎風洞、散珠崖、匯流池、鑑影池、臥波橋等。
袁世凱把洹水引入園內，修成一佔地十畝多的人工湖。
湖水碧波盪漾、亭臺榭閣倒影水中，湖心有一亭名爲水心亭，需乘船纔可達。
湖中備有船隻，泛舟湖上，到水心亭宴樂賞月，是袁世凱攜成羣妻妾常臨之處。
養壽園有書記之：“整個園內名花遍佈，香飄四季，茂林修竹、婆娑滴翠、高石瀉泉、瀑散珠玉、朱攔半隱、曲徑通幽，確是一個景色絕佳、清幽恬靜、適於頤養天年的處所。”
湖中生長着荷花，菱角，養殖着魚蝦蟹，湖邊垂釣，是袁世凱和家人的一大樂事。
不久，袁世凱身穿蓑衣，舟上垂釣的照片，登在了當地的報紙上。
很顯然，袁世凱是在向外傳遞這樣的的信息：他已無心政事，與世無爭。
他下這麼大的功夫大興土木，修築自己的安樂窩。或許是真的想頤養天年，或許是告訴世人，特別是那些時刻關注着他的有心之人，他袁世凱已經“樂不思蜀”。
人總是這樣，當生命受到威脅時，第一要務是保住性命。
在最初的日子裏，袁世凱應該真的已淡泊名利，悠哉悠哉於湖光山色之中。他已看破紅塵，一心一意隱遁了。
有他的詩爲證：
“背郭園成別有天，盤餐樽酒共羣賢。
“移山繞岸遮苔徑，汲水盈池放釣船。
“滿園蒔花媚風日，十年樹木拂雲煙。
“勸君莫負春光好，帶醉樓頭抱月眠。”
“亨茶檐下坐，竹影壓精廬。
“不去窗前草，非關樂讀書。”
袁世凱的女兒袁雪梅女士，在她的《女兒眼中另一個袁世凱》的書中寫道：
“在這個＇寨子＇裏，修建了一些＇羣房＇，部分男傭人的家眷就住在裏邊。此外，還開闢了菜園、瓜園、果子園、桑園等各種園子，也飼養了豬、羊、雞、鴨之類的家畜家禽，以備全家人食用。
“我們的住宅有很多的四合院，它們另有一道牆圍繞着。他整修了一座花園，取名＇養壽園＇。他僱人在養壽園裏疊石爲山，栽種了很多花草和桃、杏、栆等果木樹；還把洹水引進園裏，開鑿了一個大水池，池裏種植了一些荷、菱之類，養殖了很多活魚。
“我父親喜歡喫的薰魚，是二姨太太的拿手菜，她就常常用池子裏的活魚做給他喫。記得每年秋天，他還帶着我們在水池裏養蟹，每個人都用高粱米和芝麻來餵養自己所養的螃蟹。等到秋深蟹肥的時候，大家都興高采烈地自己捕來自己喫。
“池內還修有一座水心亭，必須坐船才能到達亭上。每年夏季或月圓的時候，我父親常和全家人划船過去，在那裏喫飯賞月。他有時獨自和我的生母三姨太太盪舟賞月。我母親會彈七絃琴，這個時候，他對着皎潔的月光，聽着悠揚的琴音，是十分高興的。
“有時候他倆一邊賞月一邊下圍棋，偶然一語不合，也會鬧起氣。有一次我母親竟氣得把棋盤、棋子都扔在水裏了。
“我家當時上下人口是很多的。爲了籌措這麼多人的日常生活用品，我父親早就在彰德置買了不少田地，因此糧食是不成問題的。那時候，園裏又飼養了家畜、家禽、活魚，因此副食供應也無缺。
“園子裏的瓜果等類，還可以賣到市上換回錢來。他甚至在南方請來一些蠶娘和紡紗娘（這些人都住在宅子外邊的羣房裏），讓她們養蠶和繅絲。繅出來的絲，就送到他在彰德所辦的紡紗廠裏織成綢緞出售。
“他時常帶着家人去看她們喂蠶，繅絲。同時，也讓各房自己喂蠶，自己繅絲，所得的絲價就歸各房自己支配。
“家裏還用了一個姓葛的採買，每天都要進城採辦一次。每隔兩三個月，還要專程到天津、上海購買那些彰德買不到的喫、穿、用的東西。
“葛去天津和、上海之前，總是逐一向各房問明需要買些什麼。這時，各房就開列清單，交他辦理。所有需用歀項，都是賬房支付的。”