歐戰（1914年7月28日～1918年11月11日），也簡稱“一戰”，是在19世紀末至20世紀初，列強爲重新瓜分世界和爭奪全球霸權而爆發的一場世界級戰爭。
戰爭主要是在同盟國和協約國之間進行。德意志帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國、保加利亞王國屬於同盟國陣營，大英帝國、法蘭西第三共和國、俄羅斯帝國、意大利王國、美利堅合衆國、塞爾維亞王國、比利時王國、羅馬尼亞王國和希臘王國等則屬於協約國陣營。
這場戰爭是歐洲歷史上破壞性最強的戰爭之一。大約有六千五百萬人蔘戰，一千多萬人喪生，二千萬人受傷。
造成的經濟損失無可估量。
一戰給人類帶來了深重災難的同時，在客觀上促進了科學技術的發展。在這次世界大戰中，各種新式武器如飛機、毒氣、坦克、遠程大炮相繼投入戰爭，是武器發展史的重要階段。
當時歐洲列強之間的矛盾紛繁複雜，但基本矛盾有三對，即法德矛盾、俄奧矛盾和英德矛盾。
法德矛盾十分尖銳。普法戰爭中戰敗的法國，失去了原來在西歐和中歐的霸主地位，國內各個階層一致要求報仇雪恨。德國爲了防止法國東山再起，極力擴充軍備。
俄奧矛盾的表現是在對巴爾幹半島的爭奪上。多年來，俄羅斯帝國打着大斯拉夫主義的旗號，向巴爾幹半島上南方斯拉夫人的居住地區進行擴張。
地處中歐的奧匈帝國也在向巴爾幹半島西北部擴張，很怕在自己統治下的南方斯拉夫人脫離奧匈帝國的統治而獨立。
英國從它傳統的外交政策上出發，力求維持歐洲大陸勢力的均衡。既不願意德國過分強大，也不願意看到俄國的勢力在巴爾幹半島過於膨脹。隨着在殖民地問題上的衝突的加劇，英德矛盾開始激化。
十九世紀七八十年代，德國、奧匈帝國和意大利建立了針對俄羅斯帝國和法國的三國同盟。
一八七九年，在俾斯麥的推動下，德奧簽署了“同盟條約”，這個條約具有明顯的反俄性質。
後來，由於意大利在同法國爭奪突尼斯的鬥爭中失敗，俾斯麥趁機拉攏意大利，共同對付法國。一八八二年，德、奧、意三國簽署了“同盟條約”，三國同盟正式建立。德國成爲三國同盟的核心。
爲了對付“三國同盟”， 一八九二年，法國和俄羅斯帝國達成了軍事協議。協議規定一旦法國遭到德國或是德國支持的意大利的進攻，俄國將以全部軍事力量進攻德國。同樣，一旦俄國遭到德國或是德國支持的奧匈帝國的進攻，法國也應以全部的軍事力量來進攻德國。
俄法同盟形成後，歐洲開始出現兩大軍事集團對峙的局面。
隨着英德矛盾的加劇，英國適時調整同法國、俄國的關係。
在一九零四年和一九零七年分別簽署英法協約和英俄協約，三國協約的建立，使歐洲兩大軍事集團最終形成。
一九一四年六月二十八日（塞爾維亞國慶），奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩視察時，被塞爾維亞青年加夫裏若?普林西普槍殺，成爲第一世界大戰的導火線。
交戰的一方爲同盟國的德意志帝國和奧匈帝國，以及支持他們的奧斯曼帝國、保加利亞。另一方爲協約國的英國、法國和俄羅斯帝國以及支持它們的塞爾維亞、比利時、意大利、日本等國。
原屬同盟國的意大利，考慮到利害的關係，加入到了協約國方面作戰。
當時的國人，因與外部世界聯繫不多，對歐戰知者有限。就是知道的人，也都抱着事不關己的態度。讓大家想不到的事，自己的國家也很快捲入其中。
袁世凱接到各國宣戰公文，馬上召集黎元洪、徐世昌、梁士詒、孫寶琦等密議應付方略。很快做出決定，老規矩，和日俄戰爭一樣，採取中立立場。
當場指派梁士詒、孫寶琦、梁敦彥、李盛鐸四人草擬中立條規。
八月六日公佈《局外中立條規》，八月月十一日設立中立辦事處，十二日各國承認中國中立。
與此同時，梁士詒、孫寶琦等起草了中立細則多條呈袁世凱覈定，大略爲：
（一）中立辦事處由政事堂派出三人，陸軍、海軍、交通三部各派二人，統率處、總務處、參謀本部各派一人，機要局派出主事三人常駐，爲日常辦事人員。
（二）設中立檢查處，查照中立條例第廿四條，公佈戒嚴後，對於各國輸入及運送之物品，允宜詳爲檢查，倘系戰時禁品，即予扣留。特飭由交通部及稅務處於各鐵路要站及沿海各關內，一律設中立檢查分處，以執行此職務。
（三）注重沿海防務，分飭粵、閩、浙、蘇、奉、魯各省長官，以**、青島、威海衛等處，英、德、俄已宣佈戒嚴，恐將來不免有戰事，應籌安謐地方，嚴防匪患，並令六省籌議聯防計劃。
（四）海軍艦隊重新配置，將海軍部所屬艦隊分爲三隊：第一隊海圻、海容等十五艘，分配廈門、馬口、上海、煙臺等處爲海防。第二隊建安、建威等廿三艘，分配浦口、武昌、上海、九江、福州、新堤、蕪湖、岳陽、江陰、長沙、宜昌、太平府等處爲江防。第三隊是練習艦隊肇和、應瑞等分守馬江、黃埔。粵海海防則由廣東負責。
（五）訓飭駐外各使節，對於散居各國各地華僑，應隨時商同駐在各國**，妥籌保護。對於此次戰爭，我國既宣言中立，各使領館應以冷靜沉默出之，不可輕加評論。國際規約尤當審慎遵守。關於戰爭消息，逐日拍電報告。至中國將來派員觀戰，當預先向各該國聲明。
（六）禁止密碼電報，檢查外人函電。
（七）停發遊歷護照。
（八）增調六軍第十師赴山東。
同時袁以大總統名義電請美國**轉達參戰各國，勿在中國領土上發生作戰行爲。美國對此沒有確切答覆，日本駐華代辦小幡抗議中國**不應向美國提出此項請求，德國駐華代辦馬爾參照會中國外交部，要禁止交戰國士兵通過中國領土。
中國自鴉片戰爭後，即受盡了列強的欺侮，自己既不爭氣，列強則得寸進尺。李鴻章以夷制夷的手段雖不能盡人意，但弱國無外交，以夷制夷還不失爲一種手段。