廣西獨立後，馮國璋看到了反袁的勢力愈來愈大，無論是從國內、還是從國外的形勢看，袁世凱都處於十分不利地境，這當然是他最想看到的。
其實，馮國璋是一個很有雄心的人。看到自己的機會來了，便主動地發出一則密電給和他有關係的各省北洋主將，建議共同發出一個強迫袁取消帝制、懲辦禍首的聯名電報。
這一建議立刻得到江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、山東將軍靳雲鵬、湖南將軍湯薌銘覆電贊同。
馮國璋覺得連他自己只有五位將軍，聲勢不夠壯大，乃用五人名義密電徵求全國各省將軍的同意。他認爲這是大勢所趨，對袁世凱也已無所畏懼。
不料他這則密報到了直隸巡按使兼將軍朱家寶的手裏後，對袁世凱很忠心的朱家寶，立刻把這封密電送交了袁世凱。
這是三月十九日晚上，袁皇帝正爲廣西和龍覲光的事而極度鬧心。原來，他剛剛興高采烈發出提拔徵滇有功之臣龍覲光的電報，就得知了廣西獨立和龍覲光被扣之事。所謂禍不單行，恰在此時，看到了朱家寶報來這個密電，直覺得眼前一陣發黑，幾乎暈倒過去。
現在，袁的惡夢終於醒了。他此刻知道了，他所面面臨的最大危機，不是護國軍，不是前方不利的戰事，而是來自自己陣營的內部。他一手培植，並且賴此以打天下的北洋系，如今已欲離他而去，甚至可能變成了他的敵人。
他的心情糟透了，雙目已沒有平素炯炯的威棱，失神而黯然地向坐在身邊的夏壽田說：“一切都完了，完了，完了。我昨天晚上看見天上有一顆巨星掉下來。這是我一生中第二次。第一次是文忠公（指李鴻章）去世，這次大約輪到了我。”
於是他又沮喪地談到袁家祖先都在五十九歲以前死亡，如今他已五十八歲，恐怕也過不了五十九歲的“坎”！
他站到窗前，面朝窗外舉起雙手，絕望的喊道：“蒼天呀，你要拋棄我嗎！”
真個是清官難斷家務事。袁世凱傷心透頂，覺得自己是衆叛親離，覺得大家都對他不起，沒有人可寄腹心。而他的嫡系卻也都很傷心，覺得袁對他們只有猜疑，一直被袁當作手掌上的玩物。
有這麼一段故事：有一天，辮子軍統帥張勳到南京拜訪馮國璋，馮以盛宴款待。幾杯老酒下肚，談得非常投機。
張勳和馮國璋是有很多宿怨的，這會兒張覺得他和老馮已前嫌盡釋，於是大聲地對馮說：“你知道我的來意嗎？我是奉着老頭兒的命令來察看你的行動！”
馮聽了只淡淡地一笑，跑到書房中拿出一封密電給張，並且說：“老頭子也有電給我，叫我監視你的行動呢！”
人和人之間貴在相互信任，所謂，疑人不用，用人不疑。人們常說你真心對人，別人才能真心對你。不能敞開胸懷對人的人，是很難得到大家真心相待的。
有一個偉人說過，你可以在某些時候欺瞞所有的人，也可以在所有的時候欺瞞某些人，但你不能在所有的時候欺瞞所有的人。
已經找不到幾個能說知心話的人了，這一天，袁世凱邀梁士詒談心。
這時袁世凱對局勢已完全失控，他知道事情的根源，看到帝制這條路是走不通了。已經有了撤銷帝制的初步想法。但還很不甘心，想把自己的想法說給梁士詒。
他先把一些重要的文電拿給梁看，其一是康有爲勸袁撤銷帝制的致“慰庭總統老弟”函；其二是徐世昌自天津來函，內有：“及今尚可轉寰，失此將無餘地”語；其三是馮國璋等五將軍聯電請取消帝制以安人心電文；其四是派駐日本公使陸宗輿來電稱：日首相大隈與內閣各大臣及元老，借宮宴之便開御前會議，專爲討論對華問題，認爲時機已至，日本應在中國自由行動，派兵進駐中國各地，以確保東亞之和平。
其他則是各種軍報，包括張敬堯受傷，及各省反對帝制電文一束。
這時袁和梁對坐一個方桌前，袁世凱已如驚弓之鳥，覺得哪兒都不安全。
他以手指蘸茶塗方桌上，以談某方情形如何，某人態度如何，應付得失如何。塗滿了桌子，又以紙擦去，如是者一而再，再而三。
最後，袁面色沉重地對梁說：“事到如今，我只有如此決定，分爲幾方面進行，中央政事由菊人（徐世昌）、芝泉（段祺瑞）任之。安定中原軍事由華甫（馮國璋）任之。請你替我致電二庵（陳宦），囑其一面嚴防，一面與蔡松坡言和。你和卓如（梁啓超）有舊，以私人情誼託其疏通滇、桂，並復長素（康有爲）函，請其援助卓如。倘能令國家安定，我犧牲至任何地步均無不可。”
袁世凱很想聽到梁士詒的勸慰，更想聽到他的反對意見。但是，梁士詒卻一言不發，只是表情凝重的點着頭。
袁世凱還是下不了決心，或許實在是捨不得好容易得來的皇帝寶座。
在稱帝的熱潮中，楊士琦已經有些被袁世凱邊緣化了。在內外煎迫的情形下，他把智多星楊士琦找來問計。
楊認爲當前大局困窘，除非採用和平方法，否則很難解決反袁的護國運動，而和平的先決條件，必先取消帝制。
這是袁世凱最不想聽到的話，但他終於知道了自己已經沒有了別的選擇。
他不甘心的對楊士琦說：只怕取消帝制仍不能滿足獨立各省的願望，“倘若對方得寸進尺，連總統地位也不給保留，則取消帝制依然不能求全”。
楊認爲“先盡其在我，如果護國軍迫人太甚，則我直彼曲，就會激起北洋派的同仇敵愾”，到那時候可以團結北洋系和護國軍一戰了。
袁這時想在保持顏面的情況下取消帝制，他打算立刻召集立法院，向立法院提出諮文請辭帝位，然後由立法院作出一個仍舊請他繼任總統的決議。可是召集立法院開會和議事，不可能三天兩天就能完成的事，在事情如此緊迫的情況下，這個想法顯然行不通。
最後，袁世凱只好求助於幾位不贊成帝制的重要人物。
三月二十一日，袁世凱親筆寫了幾封密函，交由承宣廳遣派專人，分別送給徐世昌、段祺瑞、黎元洪等人，請他們來公府參加當天下午的緊急會議。送信的人還帶口信說：上頭有話，請看多年的老交情，今天“務必發駕”。