放牛是最爲簡單的勞作，很多窮人家的孩子，都有過這樣的經歷。一幫年齡差不多孩子，在草地上跑，在山坡上叫。
一回到黃陂老家，黎元洪活波機智的天性似乎被激活。一改討飯是的呆板和和傻氣。不久，他就成了這羣放牛娃的領袖，被大家奉爲“人物頭”。
人改變環境，人也是環境的產物。
黎元洪從他父親那裏聽過很多故事，他記憶力極好，聽過一遍，就差不多能複述下來。他也是個編故事的天才，有時候講着講着，想不起了，他自己會接着編，把故事圓全完。聽黎元洪講故事，是一起放牛的孩子們每天最盼望的事。
這一天，大家又圍着黎元洪，請求他講故事。一個人故事再多，總有講完的時候。黎元洪想了一下，實在想不起新故事了，就想講個講過了的，敷衍過去。
沒想到這些孩子，每次聽黎元洪將故事都聽得特別用心，故事主要情節大體也都記得。黎元洪剛講了開頭，馬上有人提出抗議，這故事講過了，怕大家不信，還說一下故事的梗概。
一連換了幾個，都有人檢舉揭發。萬般無奈，黎元洪想起了自己討飯時，那次到別人家地裏偷蘿蔔，不但沒受到指責和處罰，還得到了幫助。
於是，他便講起來了。只是，故事裏的人物，不是他和姐姐了，而是變成另外的人，變成了更不幸，更值得同情的姐弟。那個可敬的莊稼人，也變得更加高大、生動。
故事的情節，他一邊講一邊做着渲染和加工。因爲是自己親身經歷的，講起來就更加生動，更加引人入勝。孩子們聽完後，無不爲故事中的兩個孩子的不幸和好心的農人所感動。
很多年後，黎元洪曾經給他自己的孩子講過這個故事，只是，故事裏的人物又變回了自己和姐姐。可見，黎元洪是個極重感情又知恩圖報之人，受滴水之恩，他都會念念不忘。
黎元洪好像天生不是個放牛的料，他有時把牛栓在樹上，自己跑到一邊去玩，牛根本喫不好。有時又把牛撒開了不管，有好幾次牛自己跑遠了，費了好大的勁，才把牛找到。由於黎元洪在放牛上的表現，實在是差勁，沒到這一年的年底，他就被姑父送回了家。
據記載，後來的一九三三年，國民政.府在這裏建立禮山縣時，當時湖北的第五區行政督察專員程汝懷，曾建議把縣城設在緊靠田家河的新城，因爲“故總統黎宋卿先生微時曾放牧於此。”
一八七七年，十四歲的黎元洪又得上了重病。在天津北塘練兵的父親聞迅後，連忙趕回來探望。黎朝陽這時已經升爲了“把總”，俸銀也有所增加。
漢陽距北塘千里之遙，分居兩地實在是不便，兒子的病稍有好轉後，黎朝陽決定舉家北遷。
動身前，黎朝陽給黎元洪訂了門親事。女方也是當地人，名叫吳敬君，剛滿八歲。家境貧寒，和黎元洪家也算是門當戶對。
黎朝陽覺得兩地離得這樣遠，很難相見，找女方家長商量，希望此次能把吳敬君一起帶走。得到對方雙親同意後，於是吳敬君加入了北遷的隊伍，成了黎元洪家庭的一員。
從漢陽到北塘的這一次長途拔涉，是黎元洪第一次出這樣遠的門，他在以後的日子裏，把這次出行稱爲改變命運之旅。
農耕經濟，人們講求守家待地，除了遇到大災荒，家鄉活不下去了，不得不外出逃荒外，大家總是故土難離的。
農曆大年初七，被視爲人日子。每到這一天，很多地方的人都給孩子吃麪條，講求的是把孩子的腿捆上，圖個免於背井離鄉的吉利。人們這樣的思想情懷，反應了農耕社會，把人們牢牢束縛在土地上的內在要求。於是，山總是那座山，水也總是那個水，面朝黃土背朝天。一年又一年，人們在一個很有限的範圍內，日出而做，日落而歸，什麼都沒改變，這便成了絕大多數人的生活。
但是，也有少數的人，或者是因爲生活所迫，或者主動去尋找機會，他們不甘心，不安於現狀，而是尋求改變；黎元洪的父親黎朝陽就是這樣的人。
不是所有的人想改變就能改變，確切的說，多數的尋求改變之人的最後的結果，恐怕是到處碰壁並被撞得頭破血流。
黎元洪的父親應該是這些人中的幸運兒，無論如何，他改變了他和家人的生活。更幸運的是黎元洪，比起那些在一起長大的玩伴們，他因爲有黎朝陽這樣的父親，於是有了他自己的不同人生，全新的人生。
黎元洪能有後來的精彩人生，他首先應當幸運自己有一個不安分的父親。
從湖北到天津，路途遙遙，那個時候還沒有鐵路，也沒有別的交通工具。除了過河坐船外，有錢的人是靠畜力，沒錢的人只能是靠自己的一雙腿。黎元洪這樣的人家，當然是靠開步走了。
這一路至少要走四十多天。每天天一放亮就出發，晚上天黑才能停下。一般就是在沿途的小店過夜，旅途是很辛苦的，很遭罪的。
但是，每天都能見到一個新地方，見不同的人，聽不同的口音。一路上，有高山，小丘、樹林、溪水、田地相伴，有時還能看到奇花異草，珍禽異獸。這對於黎元洪也是很美好的。是一次歷練，一次洗禮，一直留在了他的記憶深處。
他後來常和他的孩子們，講這一路上的見聞，講他在這一路上自己的經歷，從來都做爲很自豪的事。
北塘是中國現代練兵的始祖，奕一八六六年開始，在這裏請外國教練，使用洋槍洋炮練兵，比袁世凱小站練兵要早整整三十一年。
北塘自明朝初年隨成祖朱棣移民形成村落，至今已有六百多年的歷史。北塘依河臨海，自古兼得魚鹽漕運之利，富庶一方。
北塘也是明清海防重鎮，皇都衛城，見證了明清兩朝的帝國興衰。明嘉靖在北塘修築東西兩座炮臺，史稱“北塘雙壘”。和平時期，北塘炮臺便成爲登臨攬勝、憑壘觀潮的好去處。
一九零零年六月八國聯軍攻陷大沽炮臺，而距大沽炮臺三十里的北塘炮臺也已經被列強包圍，北塘軍民最終堅持奮戰三個月，是八國聯軍攻陷的最後一個軍事設施。一九零零年後，北塘炮臺被徹底拆除。但北塘愛國軍民反抗侵略的英勇表現可謂氣壯山河，青史留名。北塘被史學家評價“一個北塘鎮，半部晚清史”。
北塘自古人傑地靈，著名的宗教名人倓虛法師，清御史陳鴻翊，帝師高賡恩等均出自北塘。當然，自從黎元洪當了大總統後，北塘的名片又加了一張，中華民國大總統黎元洪，從這裏走出。
落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，北塘的秋色宛如畫卷，登上重修後的雙壘炮臺，體會“長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓”的淋漓，秋風的感覺，每一縷都是那麼不同 。河水滿溢着秋潮，漲落間淘盡了多少英雄豪傑。
“星垂平野闊，月涌大江流”。夜幕下的北塘，悠遠而靜謐。皓月當空，羣星璀璨，美不勝收的天海更讓人流連忘返。
在闌珊的夜晚，古鎮中小橋流水潺潺，斑駁的古炮臺在朦朧的月光下顯得格外的莊.嚴、肅穆。伴着清涼的夜風，輕輕地吸一口氣，似乎有淡淡的花香，沁人心脾，身心也是最愜意的。
秋是北塘最美的季節。
但是，黎元洪最初到這裏時，北塘還只是個荒涼的小鎮，居民多以捕魚嗮鹽爲生。但因其毗鄰天津，而天津此時正處於浴火重生之際。
洋務派的代表人物李鴻章此時正署理直隸兼任北洋大臣，他把天津做爲了推行洋務運動的大本營和實驗場。
機器局、電報局、自來水、水師學堂等新生事物讓這裏的人們應接不暇，眼花繚亂。這時候的天津，已經成了中國北方最重要的通商口岸。開風氣之先河，引領時代風騷，使天津成爲最爲引人關注的城市之一。
天時地利，北塘受惠於天津，也迎來了發展的機遇。用黎元洪後來的話說，目睹他在北塘這段時間的日新月異的變化，他甚至能聽到歷史前進的腳步聲。
這時候黎元洪父親已經又晉升爲“遊擊”，看他父親的軍營，每天士兵都用洋槍操練，有紅頭髮大鼻子的外國人當教練，黎元洪感到很新奇，一有閒暇時間，他就到兵營看操練，逐漸萌生了當兵的念頭。
不久，黎元洪父親雖然又官升一級，俸銀又長了些。
但國窮民困的晚清，文武官員的薪俸本就很低，加之軍中欠餉又是家常便飯。在北塘安頓下來後，一家人的生活，還是很拮据的。爲了一家人的生活，黎元洪沒天都要到河套去拾柴，到集賣了，補貼家用。