黎元洪當時在水師學堂，聽到這突如其來的噩耗，人差點昏倒。想到自己的父親，一生飽經磨難、含辛茹苦，爲養家餬口兩次從軍。臨終作爲長子的他，不能守候在身旁，不由得心如刀絞、淚如雨下。
父親的去世，使一家人的生活重擔都落在了黎元洪的肩上。而他每月只有四兩瞻銀，只能是想辦法省之又省，儘可能多的拿回家中。爲了做到這一點，每次假日回家，他都是步行。
四兩銀子，就算自己一文不花，全部拿回家也很難維持全家人的生活。還好這是個過慣了苦日子的家庭，吳敬君爲別人縫縫補補，洗洗涮涮的所得，也能貼補家用。
人總得活下去，生活總得繼續，車到山前總會有路。日子雖然過得清苦，但值得安慰的是，一家人和衷共濟，相敬相愛和相互體貼。不管多難，不管多困苦，黎元洪牢記的是，把父親留給自己的生活擔子擔起來。
天津北洋水師學堂，是由直隸總督李鴻章一八八一年創辦。
該學堂是一八八零年八月月十九日（清光緒六年七月十四日）經直隸總督兼北洋大臣李鴻章奏請朝廷獲批，於一八八一年八月（清光緒七年七月）正式建成的。
校址選擇在天津城東八里、大直沽東北的東機器局之旁。創辦期由吳贊誠奉旨就任天津水師學堂的總辦，因其身體不佳，在學堂即將竣工時，李鴻章上奏推舉吳仲翔接任天津水師學堂的總辦。同年，著名啓蒙思想家嚴復應李鴻章之招，自福建船政局調津任天津水師學堂任總教習。嚴復這一生也有很大污點，後曾是爲袁世凱復闢帝制搖旗吶喊的“六君子”之一。
學堂創設伊始，擬定了詳細而嚴格的章程，對招考條件、學習期限、待遇獎懲等均做了具體規定。
學堂開辦一年後，學額未滿，成效不很明顯，招來的學生中也“少出色之才”。李鴻章將原定章程加以修改，告示於民。
改後的章程重點有兩條：一是提高待遇，將原定“學生月給贍銀改爲月給四兩”。這意味着一旦誰家有學生入選學堂，即便是幾口之家其生活也就有了保障。二是加重獎賞，用李鴻章的話說“此間學生若果卓有成就，本大臣定當從優奏獎，破格錄用”。
章程修改後，學堂面貌逐漸改觀，欲入學者雲集。學制爲五年，主要是爲給北洋水師培養海軍人才，儲備技術力量。學科主設駕駛和管輪兩科，即輪船駕駛和輪機管理。
學堂有中外籍教習授課，英文是主科，開設的課程有地理、代數、幾何、水學、熱學、天文學、氣候學、繪圖、測量及槍炮操演、魚.雷、機械儀器使用等。
每星期兩天學習中文經籍，目的是“教之經俾明大義，課以文俾知論人，淪其靈明，即以培養其根本。”
課程修滿後學生要上船實習，以期理論聯繫實際。
北洋水師學堂，是中國北方第一所海軍學校。在此畢業的學生很多成爲北洋海軍的骨幹，不少人在甲午海戰中爲國捐軀，有的成爲後世名人。如現代女作家冰心之父謝葆璋、人們熟知的著名愛國教育家、南開大學創始人張伯苓先生，當年也就讀於天津水師學堂。當然，名氣更大的還要屬現在在此就讀的黎元洪。
當時，除了水師學堂以外，天津還有陸軍學堂，即天津武備學堂。李鴻章是當之無愧的首爲北洋軍的掌門人，這兩個軍事學堂都是他興辦，也是他一生的驕傲。
黎元洪這一生似乎註定和北洋系瓜葛不斷，源頭應該是這個學堂。
說起來，他也應當算是北洋前輩，正宗的北洋出身。
黎元洪珍惜這次學習的機會，貧苦人家的子女，總是肯比別人付出更多的刻苦和努力。黎元洪由於學習用心，人也聰明，各門學業也都名列前茅。
他最爲突出的科目是輪機駕駛，對發動機的修理和保養，黎元洪格外有興趣。別的同學有什麼不懂的，都是和他討教。對於基本上還處於農耕社會的中國。像軍艦發動機這樣的機器，還屬於很尖端的科技。
在一起學習的同學中，黎元洪不算是年長者，但就是比他年長的人，也習慣於視他爲長兄。他是大家的主心骨，有什麼事大家喜歡找他，他也盡力幫助大家，這使得他在同學中，獲得很高的威望。
同學之間也是常鬧矛盾的，有時候爭執不下的同學會找他評理。這是很難辦的事，因爲每個人都認爲是自己有理，都認爲是自己受了委屈。找黎元洪表面上是請他評理，實際是搬救兵找幫手。因爲，黎元洪是大家信任的人。
遇到這樣的事，黎元洪從不選擇逃避，總是迎難而上，耐心的曉之以理，動之以情，讓對立的雙方最後能心悅誠服。 很多的時候甚至能解開矛盾中的雙方的心結，使矛盾得以消除。
做爲一名官員，無論官職大小，一個基本技能是協調好各方面的關係，特別是人和人的關係。現在，這也被稱做思想工作和組織領導能力。這樣的能力，是需要學習和積累的。而黎元洪在以後的人生中能成爲一名不錯的官員，這段經歷他是受益非淺。
由於學業突出，各方面表現優秀，黎元洪也深得學堂總辦吳仲翔、總教習嚴復、特別是接觸較多的正教習薩鎮冰等師長的青睞和看重。
一八八七年，黎元洪到教練機上實習。因爲各門技術都能很快掌握，深得實習老師的歡心和肯定，實習結束後受到特別的嘉獎。
一九八八年春季，黎元洪以優異的成績畢業。通過學校的報請，李鴻章賞黎元洪六品頂戴。
學生畢業後北洋海軍的軍艦上實習。李鴻章對錶現特別突出的教練和學生，彙總奏保，送海軍衙門註冊，海軍衙門再從其中選優，給予重用。黎元洪獲得的是——“把總儘先拔補”，是極高的待遇，由此，黎元洪也就成了中國海軍的一員。
當時，清廷正在擴充海軍，除已經有了的北洋海軍外，正在籌建的還有南洋海軍和廣東海軍。
一八九零年，黎元洪從北洋海軍“來遠”號調到廣東海軍“廣甲”號，任三管輪。主要是負責輪機的發動、看護，發動機的保養和維修，還負責燃料的儲備和管理。
廣甲號巡洋艦，是福州船政於十九世紀建造的一條鐵脅木殼船，是“威遠”級的第六號艦。一八八五年十一月二十四日，時任船政大臣裴蔭森主持開工。由於在馬江海戰慘敗，所以清政.府下決心不再建造兵商兩用船，全力建造軍艦。並在第五號艦“橫海”的設計基礎上，進行進一步的優化，加大船的寬度，加大主機功率。
廣甲號巡洋艦，全長67.66米，寬度10.27米，艙深7.71米，排水量1300噸。
該艦配置一百五十毫米‘克虜伯’主炮三門，最大射程一萬一千米。其中二門分別位於軍艦中部靠前兩側的耳臺中，炮手有舷牆作有限防護，另外一門位於艦尾，有有一英寸的防盾防護，射速二分鐘一發，共備彈三百發；一百二十毫米阿姆斯特朗炮四門，備彈數目若干，有舷牆防護。三十七毫米五管‘哈奇開斯’速射炮四門，位於羅經艦橋兩側和機艙房兩側，射速一分鐘六十發，炮手無防護。比第五號艦“橫海”更爲先進的是：該船配備了二具魚.雷發射管，可以衝擊敵艦。
發動機是軍艦的心藏，三管輪是軍艦上的一個重要崗位。
廣東海軍也叫“粵洋水師”，是張之洞一九八四年任兩廣總督是所建，由於受軍費、人力、技術等方面的限制，一直未能形成預想的規模。
黎元洪所在的“廣甲”艦，平時主要任務是對東南沿海的巡邏。
遇有海軍衙門組織的各種演習，黎元洪都能見到很多在北洋水師服役的同學和夥伴。有時候，條件許可了，他們也會組織一些聚會。
而每到這時，像在兒時被放牛娃衆星捧月的“人物頭”一樣，他都會成爲聚會的中心人物，而受到大家的擁戴。
人山人海里，從容做導師，每個人羣幾乎都有這樣的天然領袖人物。只是，他們自己常常並不覺得，黎元洪就是這樣的人。