芳期因此就不喜歡那座高樓了，所以今天的晚餐，她特意擇了個看不見無情樓的亭榭，這裏也看不見正在飄零的梅花，已經開始綻放的桃花，望出去是那株古老的榕樹，烏蒼的垂絛在將晚的天色裏，時靜時動。
酒是給晏遲備的，她仍然只喝熟水，滿桌子的菜餚沒一樣假手於人，她丟下鍋鏟就沐浴更衣過，挽一個懶懶的髮髻，簪幾朵新摘的粉桃，想着入夜也不會再見別的人，乾脆就把雖是月白底但繡了杏紅花的窄袖褙子穿上身，沒點仍在服制的樣子。
晏遲看着芳期繪聲繪色的講述，他起初想笑，後來那點笑意就散了。
有那麼一剎那，他險些打算終止計劃。
月亮緩緩的升起來，晏遲看一眼，放下酒杯，他今天專門解釋了下他一陣間還得“務公”。
“不出意料的會，殿試後官家就會宣告他將閉關清修，令太子處決國政軍務，有許多事我得預先準備，更不要說算時間，晏永跟黃氏也快從邵州回來了。”
芳期目送晏遲的背影，覺得他今天心情並沒有好轉。
但小壹上線，偏還說支線任務有了進展。
這天晚上，對於晏竑而言是個不眠之夜。
次日，他去見了辛遠聲。
辛遠聲當然是納悶的，他對晏竑不反感，但也從未想過交近，事實上他們兩個也從來不曾打過交道，辛遠聲不知晏竑爲什麼突然拜訪。
“辛君想入仕？”晏竑問得直截了當。
辛遠聲蹙起了眉頭。
“我可以相助辛君。”
“晏四郎，辛某並不需要沂國公府的攜助。”
“我是我，沂國公府是沂國公府，我也並沒有什麼交易條件，辛君，我與辛君有共同的志向，所以真心誠意想要相助辛君。”
辛遠聲的眉頭越發蹙緊了：“敢問晏四郎的志向？”
“強華夏社稷，復淮北疆土。”
看着晏竑衝他舉起的酒杯，辛遠聲一動不動。
“晏竑不是三哥的敵人，從前不是，今後也不是，晏竑不是辛君的好友，從前不是，今後也不是。”
“那你爲什麼……”
“生而爲人，不能一事無成，僅此。竑助辛郎，只請辛君接受相助，從此之後竑再不會與辛君飲談，竑無大才，僥倖認識一些有識之士，他們，或可爲辛君同道之人，能與辛君相互扶持，他們在權場，卻不謀權事，這纔是辛君應當結交之友。”
辛遠聲終於舉起了酒杯。
晏竑今天喝得過量了，行走時昏昏沉沉，但他還知道自己將去向何處，雖然在國師府的門前駐足了一陣，到底還是路過，回到自己的家。他看見兄長迎面而來，小侄兒被嫂嫂牽着，兄長的冷笑是越來越明顯了，連小侄兒都已經斜着眼滿帶防範地看他，晏竑也覺胸腔裏似有戾氣不受控制的滋生。
他很想抓着兄長的肩膀。
質問他你難道就從來不覺得良心不安嗎？
“我想同三弟婦親近，但三弟婦卻總是不肯放下舊嫌隙，還是得請託四叔，居中轉圜，替我在三弟婦跟前多說幾句好話。”
劉氏的話讓晏竑的激憤突然又平息了。
頑童無知，說的都是孩子話。
但他也曾因爲那些頑童的話驚惶，纏着母親追問，母親安撫他，說三哥再也不能傷害家裏任何一個人。
母親說的是不能，不是不會。
他記得很清楚，因爲那時他就隱約意識到，在母親眼裏，三哥的病也是治不好的。
晏竑狠狠擂了一下自己的心窩。
——
殿試後揭榜唱名這日，八月又跑出去看了場熱鬧，回來後臉拉得老長，把芳期嚇了個提心吊膽，都不敢問結果了，又見這丫鬟狠狠跺了下腳，握起拳頭，芳期的心更是懸得老高。
“司馬三郎果然是狀元，徐二郎屈居探花。”
一聽這話，芳期長長吁了口氣：“你可嚇死我了，我還以爲二哥被黜落了呢。”
常映啃着個紫柰，一邊咀嚼一邊說：“夫人不是吧，我都知道只要參加殿試的進士就沒有被黜落的道理，夫人連這都不知道？”
芳期不是不知道，是不留意，一擔心就沒想起來。
“關心則亂關心則亂。”訕訕爲自己找臺階下。
常映點點頭，又啃一口紫柰：“也是，徐二郎是夫人過去的心上人，雖說夫人決定跟他做兄妹了，情份也比普通人更重，難怪關心呢。”
她們這時身處之地，是無主亭，這裏離芳期暫住的廂房十多步的距離，誇張點也算有擡腳就到的便利。正好是晏遲旁觀完畢唱名張榜回來，也準備告訴芳期最終結果，人還被一株梅樹擋住，就聽見了常映的話，腳步就停頓了，有股拂袖而去的衝動。但那就是衝動，反而衝動引起的深思更讓腳步停頓良久，晏遲這一回真切感覺到了自己莫名的怒意，來得十分不正常。
他的目光穿過虯枝，看亭子裏的人。
儼然地沒把常映的話放在心上，手裏拿着個酒杯，脣角高高飛翹，手腕上還帶了個落花穿成的鏈串，素白的衫裙被她硬是穿出了幾分俏豔般的奇異感，晏遲甚至能看清芳期的睫毛，每一根都得意洋洋。
“我也就是操閒心罷了，就知道二哥必能高中金榜，對了，二哥既然是新科探花郎，八月你板着塊臉做什麼，別不是故意嚇唬我的吧？你這丫頭可別跟國師學，他板着臉像冰刀，你板着臉像菜刀，鐵青鐵青的氣色可難看了。”
國師：……
他這是被稱讚了麼？
“嗐，奴婢不是聽夫人嘀咕，纔對司馬三郎同仇敵愾麼？奴婢今日細細一看，司馬三郎果然不是塊溫潤的美玉，還真像千年死人墳裏被盜出的陰物，邪性得很，奴婢看來，司馬三郎纔是在學國師呢，國師板着臉像冰刀，他板着臉像鍘刀。”
晏遲居然覺得自己有點同情司馬修了。
這些女子，閒來無事都拿司馬修嚼牙玩麼？不對！覃三娘因何對司馬修這麼大的怨氣？必須是爲徐明溪打抱不平。
稀罕了，我居然在跟徐明溪爭風喫醋？晏遲的眉頭一下子就蹙緊了。