寧姬情知這個時候直說，鬧騰得立時就要不歡而散了，雖然這是她們今日的目的，且確然是宴主不佔道理，不過由她鬧騰開來掃了別的客人興致，多少也是失禮，原本已經勝券在握，當然要用完全無可挑剔的姿態勝出，所以笑吟吟地迴應：“妾身已是喫好了，也知道尚書夫人定會款待周道，只不過妾身不善飲酒，才尋了藉口躲酒來。”
胡氏明知寧姬不是因爲躲酒跑來這邊照應，也只道是國師府的規矩大，姬妾們都謹記着分寸，她心裏很是羨慕芳期的好命數，論誰都知道嫁進國師府是高攀，偏偏夫主還能愛重有加，慢說寧姬這樣的姬妾，當年那高氏女還是世族嫡女出身，在主母跟前都拿不起架子，只守俯首貼耳的本份，到頭來自己也知道永遠出頭之日，請離另嫁收場。
晏國師行事疏狂任性，偏守着妻妾有別的禮，嫁得這樣的好夫婿，身爲女子可不是最大的幸運了？胡氏就看着芳期直點頭：“覃夫人和氣，家裏人卻也知規蹈矩，真是讓人既羨慕，又不由想跟夫人請教如何持家理務。”
話剛出口，就見劉小娘氣沖沖地闖進花廳來。
龔夫人不由蹙着眉頭。
她是個人精，早察度出劉小娘對芳期的敵意，而今日聽胡氏說的話，其實好些究來都不倫不類，頗不耐煩胡氏明明沒有圓滑處世的本事，偏還想借今日宴集排壓家裏的刁妾，控制不好分寸，果然就鬧生了變故。
但鎮江侯府雖說有意交好國師府，卻也不能開罪了司馬尚書府，龔夫人這下就很覺爲難了，就怕場面鬧得太難堪，連累了她這顆牆頭草。
就說了句玩笑話：“喲，難怪寧姬要躲酒呢，到底還是被勸酒的人追來了。”
龔夫人是覺得劉小娘但凡還不是太蠢的話，都能順着這臺階下來，至少不要當着客人的面再鬧騰，等酒宴散了，兩個姬妾間誰是誰非私下裏理論，論是結果如何，總歸不會殃及池魚了。
但劉小娘確然就是愚蠢透頂。
她理也不理龔夫人，昂着她的頭，未語先就冷笑。
“勸酒？寧氏這賤人也配喝我的勸酒？只配喝馬尿的下流貨色，今日我要不把她這張臉給打爛了，你這妻妾二人休想踏出我司馬家一步！！！”
最後一句話自然是衝芳期說的，但龔夫人卻覺搖搖欲墜：這是什麼事啊？好心給這劉氏搭個臺階，沒想到卻把自己給架在了臺上，好想把說出去的話喫回來。
芳期也就是放下了箸子，一臉不明所以地望着胡氏。
胡氏才從震驚中回過神來，哆嗦着嘴脣道：“不得無禮……”
“夫人說誰無禮呢，今日是我請客，他們妻妾二人喝着我家的酒喫着我家的菜，居然還敢辱罵我不如他們家的掃灑婢，夫人不問黑白就說我無禮，我倒說夫人真糊塗，胳膊柺子衝外人，真難怪官人屢常埋怨夫人一大把歲數了還不通人情世故。”劉小娘犯起渾來連自家主母也一起踐踏。
胡氏的臉“刷”一下就白了，瞪視着劉小娘卻不知所措。
寧姬這時仍然笑吟吟的：“是妾身的錯，氣急了胡亂拿國師府的婢女與人作比，妾身回府，該向徐娘賠聲不是。”
心平氣和地把前因後果說得清清楚楚。
“尚書夫人，我有一個問題需得討教清楚了，怎麼今日這場宴集不是尚書夫人邀設，而是貴府的姬妾邀設麼？我欣然赴約，是承尚書夫人的摯情，與貴府的姬妾卻自來沒有瓜葛來往，要是真如劉小娘所說，原來是她作的東道，恕我先不知情，這就告辭了，酒水飯菜的耗資我會奉還。”芳期問胡氏。
滿花廳的客人這時都放下了箸子。
開玩笑麼？司馬尚書府再是富貴強勢，她們也不能赴個姬妾的宴集，把臉面送給別人踐踏。
“覃夫人千萬勿惱，這是沒有的事，今日這場宴集是我下的帖子……”
“好，既是如此，夫人應當不會怪罪我不識相了，寧姬是因貴府姬妾對我語出不敬，方纔出聲維護，她這般作爲可不算過錯吧，結果卻被貴府姬妾責打，且貴府姬妾還口口聲聲要損寧姬的容顏，夫人總該給我一個交待吧。”
“是劉氏的錯，覃夫人與寧姬受委屈了……”
“倒是沒受委屈，橫豎這巴掌是得討回來的。”芳期微笑。
“是、是、是。”胡氏忙道：“劉氏還不跪下，你自摑一巴掌，求覃夫人寬恕。”
劉小娘當聽芳期譏刺她沒長頭腦是潑皮無賴時已經氣瘋了，只不過對方一直沒衝她說話，她沒個插嘴的機會，又聽芳期好言好語“請教”胡氏，竟以爲芳期在聽聞來龍去脈後有了妥協的念頭，不曾想轉眼之間，胡氏竟下令她跪地自摑求饒！！！
“夫人容許這種潑皮無賴在尚書府撒野，我卻沒有這般懦弱無能，來人，給我狠狠教訓覃氏、寧氏！”劉氏大吼一聲。
但她身邊的心腹僕婢往外宅去通風報訊了，花廳的僕婢顯然是聽胡氏差遣，更何況哪怕就算胡氏這時下令，也沒幾個敢真衝堂堂國師夫人動手的，劉氏這一聲令下，換來的只是面面相覷，花廳裏死一般的沉靜。
“我看尚書夫人是拿貴府姬妾無計可施了。”芳期衝已然不知所措的胡氏點了點頭，便對胡椒道：“你去報官，就說我與寧姬本是受尚書夫人邀請赴宴，怎知寧姬卻在席上被尚書府姬妾無故毆打，尚書夫人無能責罰姬妾，這事只好報官處置了。”
“覃夫人，千萬息怒……”胡氏再是無能，也知道這事一旦鬧去官衙，自家的顏面可算是徹底掃地了，劉氏就算捱了罰又如何？有司馬極護着，她日後照樣能夠耀武揚威，這場風波的過責得落她的肩上擔着。
眼看場面難堪已經無法收場，又有一個僕婦及時趕到。
先是攔着了胡椒：“你留步吧。”
這僕婦大約五十左右，高顴骨精瘦身材，冷眼看人神情倨傲，倒是不忘向胡氏行禮，道一聲：“僕奉郎主之令來此傳話。”
胡氏無力地對芳期道：“這位是我家的內管事張嫗。”