“恩，你這是盡全力了。”芳期拉着趙瑗的手腕，依然讓她坐下，笑着道：“我也不是乍然心血來潮，只是因爲國師占斷，這回熒惑守心之象雖說僅爲上蒼向君國示警，並不定然會引生所伏的戰亂衰亡等禍患，可畢竟是災異顯生，當然會引起人心惶惑，國師等從福建歸來，尚要往南郊祭祀祈安平於上蒼，我於是想着開設這善堂，並不是爲了自己揚名，所以捐資薄本就沒想着循例錄布，國師府的財業，其實都是承蒙天家所賜，善堂開起來，理該是爲天家積攢功德，只望有利於社稷國祚。”
“夫人所思所謀皆爲深遠。”趙瑗也笑道。
龔夫人多精明的一個人，哪能聽不懂這套說辭當面說來的用意，她也正好是有來行賄的打算，至於奉獻的財物國師府要怎麼使用，她原本也管不着，誰理會是不是用於善堂啊，忙道：“若不是今日我來得巧，聽覃夫人這番商量，哪裏想到還能做這種積功積德的事，夫人可別和我外見啊，一定要拉攜着我也行爲此件功業，我先期能籌措五百兩銀，每季還能追資。”
“龔夫人既也有這樣的心思，那可真是太好了。”芳期驚喜道。
“夫人剛纔不是說還沒定下地方？正好我有一處別業，三進的大宅子，還不及修繕佈置，裏頭沒建精巧的館榭，我尋思着若用來做善堂就合適，等夫人那日有空，不如我先領夫人去看看地方？”龔夫人聽芳期答應得痛快，趕緊又獻殷勤。
芳期原本還真有籌辦一間善堂的打算，見有人送上不要錢的院宅，哪能拒絕？
高蓓聲在一邊聽着，心裏頭就像被雞毛撣子刷着似的直髮癢，極度眼紅芳期索賄索得如此明顯，龔夫人居然還像白揀了塊稀世珍寶似的，又想起自己——下定決心回了孃家，還極有運數嫁給了龔夫人的外甥，但祖父卻藉口她是作繼室的，按禮俗不需再陪嫁妝，寒寒酸酸就把她打發出了門，她的丈夫郭季禮雖說是住在鎮江侯府，跟龔家子侄一般的衣食用度，雖無恆產，手頭卻並非沒有積蓄，只是郭季禮就是個吝嗇鬼，手指縫一兩銀子不漏，高蓓聲還從不曾過如此拮据的日子，連盒脂粉錢都拿不出，喫的用的都得靠公中。
她現在耳朵裏聽見“五百兩銀”幾字，心胸都得震三震。
芳期一眼都不看高蓓聲，才問龔夫人：“是了，今日氣候如此糟糕，夫人究竟是有什麼急事纔來寒舍？”
龔夫人嘴先張了張，臉卻衝着高蓓聲：“六娘也多時不見趙姬了，要不你們先去別處敘敘舊？”
清場清得太明顯，芳期索賄成功，也不能這點體面都不給，道：“外頭冷，趙姬便和高娘子去南暖閣裏坐着喝茶吧。”
龔夫人直盯着兩人離了這處，往隔扇那廂進去，才說話：“夫人也知道，外子這回是隨晏國師一同去福建，佐助國師平定變亂，可外子卻不似國師，他自個兒臨行前心裏都沒底，更別說我這婦道人家了，再有我家的那些子侄，也沒一個頂用的，這幾日着實像土地爺拍螞蚱，慌了神，我也只有從夫人這裏問句能不能定神的話了。”
“龔夫人若是爲了這事，倒不必擔心，南劍州的事雖然起得突然，但國師說了，他有把握說服北覆軍的首領罷止干戈，也定能讓福建的百姓相信不會發生戰禍，國師臨行前還佔了卦，官家聽從諫議，頒罪己詔，熒惑星已然移出了心樞，這回南劍州的變亂不會形成禍事，國師確保不負官家所託，鎮江侯也自然能平平安安回來的。”
龔夫人的來意當然還不僅限這一件，雖說得了一句定心的話，她臉上反而不見了喜色，起身衝芳期恭恭敬敬行了個拜禮，芳期忙扶住她，又見龔夫人這回還沒說話，兩眼就噙滿了淚花。
“覃夫人，世上許也只你知道了，貴妃她，我那苦命的女兒究竟怎麼會……我不信貴妃腹中胎兒真會是殘障！”
芳期扶了龔夫人坐下，遞了自己沒用過的一張新帕子給她拭淚，嘆氣道：“這話我也是聽國師說的，確然貴妃誕下的小皇子是殘障，官家一見，震怒……”
“會不會貴妃是被人加害了，會不會是陳聖人……”
芳期搖着頭，壓低聲：“這事和陳聖人無關，多半原因是在官家身上，故而雖說官家宣告貴妃乃不祥之人誕下殘障之嗣，必須處死才能不使禁內后妃繼續受邪障詛咒，但並未遷罪於鎮江侯府，官家對鎮江侯心中是愧疚的，國師也深諳內情，所以才諫言讓鎮江侯與他同往南劍州平息變亂，鎮江侯這回必立功勳，鎮江侯府今後仍然尊榮，我明白夫人心中痛惜貴妃，只是，夫人節哀吧。”
要是陳皇后是兇手，龔家還能報仇，可始作俑者是天子的話，這公道可別想討還了。
龔夫人心情複雜地離開了國師府。
緊跟着又是沈炯明家的女眷登門。
這一行根本不需要芳期來索賄，他們主動來送賄金，還連聲的賠罪——沈家的娘子前些時聽信了蟬音的話，心裏一得意，舌頭就不嚴謹了，結果令得晏遲和芳期夫妻失和的話傳得沸沸揚揚，經芳期拿着休書往麗正門差點沒把登聞鼓砸破的一場鬧，沈炯明當然明白過來一切都是晏遲早有安排，夫妻兩個非但沒鬧嫌隙，大難臨頭了都還要綁一塊飛。
雖則說那些謠言正合晏遲的心意，不至於觸怒這位，沈炯明卻仍舊擔心蟬音的孟浪會讓國師夫人忌恨，趕緊的讓女眷來彌補，芳期不僅笑納了沈娘子送來的金銀財寶，還心情愉快的留了飯，並讓蟬音也來一同喫。
話裏言間，甚至又透露出整個金屋苑，晏大國師確然待蟬音與衆不同的消息。
沈炯明啊，他可在晏遲必殺的名單上，這時得好好的用魚餌釣着。
直接“殺上門”來的還有陳鑾女，對於這位，芳期卻沒有索賄，還做了一桌子豐盛的火鍋招待她，陳鑾女說起前些日子的一場突變，興奮得了不得：“我一聽說夫人去麗正門前擊登聞鼓，騎着快馬也往麗正門前趕，把一支金簪都跑跌了，不知道便宜了誰揀拾去……”
“你去幹嘛？”
“跟夫人一塊喊冤啊。”
芳期：……
“哪曉得我趕到時，聽說夫人都已經從宮裏出來了，我又趕緊來國師府，徐娘硬是連我都不放進門，後來我又聽說晏國師斷定會生熒惑守心，只要熒惑守心出現，晏國師就會被釋放，我就往祛罷宮去捐了一大筆香燭錢，求神拜佛祈求熒惑守心一定得發生，那時我還不知道李祖繼就是陷害國師的大能之士，早知道我哪還會往祛罷宮送錢啊，當天就把那牛鼻子的道宮給拆了。”
“好丫頭，祛罷宮不是李祖繼的私產，多得你當時沒犯渾。”
“熒惑守心發生那晚，我簡直樂壞了，夫人知道嗎？我立時就跑去了韶永廚，賃下所有酒閣子，只要見人歡呼晏國師有救的，就請他喫酒！”
芳期：……
這是災異這象，丫頭你如此歡天喜地的慶祝有些太過了吧。
“原本次日我就要來尋夫人的，結果被我翁翁關在了家裏，我太婆跟翁翁理論了好些日，今天翁翁終於才把我給放出來。”
芳期聽着疑惑的很：“你翁翁幹嘛關你這麼久？是不是你還幹了什麼壯舉？”
“再沒什麼了啊，只有一件事既然沒辦成，就沒告訴夫人而已，我原想着，熒惑守心既然已經發生了，不篤定是官家輕信讒言冤枉晏國師了麼？那李祖繼自有國法懲治，可說到底這一件事不都是因爲司馬極而起？我就想着跟牡丹棚的東家商洽，讓牡丹棚排一齣戲，就演司馬極和司馬修陷害忠良，唱個一年半載的，鬧得他們兩個身敗名裂，哪知牡丹棚的東家不敢收我的錢，這生意就沒談成。”
芳期感激地看着這位小娘子：“阿鑾啊，國師和我不好欺，我們能自己報復回去，撒錢編戲壞人名聲這樣的手段太溫柔，傷不了那些不要臉不要皮的人不說，還浪費了錢銀，錢銀是個好東西，留着等派大用處。”
這一年的新歲，宮中恢復了宴慶，雖說臨安城仍然籠罩在熒惑守心的陰霾下，可越緊張的時候往往越需要歌舞昇平的粉飾，芳期於是就成了新歲宮宴上的貴客，然後就又多了個攀附籠絡她的人。
不是別個，這個人是高貴的後宮之主，莫名其妙穩住了後位卻始終憂心忡忡的陳皇后。