張姬去了善堂，不再是金屋苑養着的姬妾，於是芳期就也改了稱謂。
“張娘子先是問了龔先生，爲何那老爹的疾症不重卻久病難愈，龔先生說貧苦人家雖說不是連補肺湯都難供給，只不過除了延藥之外，患者要保康復還得經過一段時間的精心調養，不能受寒受累，三餐也得講究，患者家中沒有女眷，家境貧寒，兩個兒子又說要出外做工，所以造成患者的症狀略好些，就不得不下牀勞作，失於調養，病症才難以斷根。
張娘子認爲既是如此，善堂理當收治患者，雖說收取診金，不過其實遠遠不足讓患者精心調養的消耗，又固然會引物議，只夫人開辦善堂的初衷卻也並非爲了美名，所以還當以救助貧病爲重。”
芳期笑了：“是我着相了啊，確然是張娘子說得不錯。”
結果一日未過，到晚間，張氏竟親自回府，稟報了另一撥求助的人事。
說是“一撥”，還真有點不確切，因爲張氏並沒見到這一撥人。
“入夜了，僕剛服侍着上晝收治的霍老爹服了湯藥，因龔先生交待霍老爹的病症受不住煙熗，可現下天氣還冷，所以僕特意交待了小醫僮給霍老爹再加了牀毛氈，並留意着替換湯婆子，萬不能讓霍老爹受涼。那時善堂大門已經落了栓，只僕不放心，還是去巡看了番，就聽門被拍響，僕一邊應着一邊讓人開門，門一開，只見外頭躺着個孩子，拍門的人卻不見了蹤影。”
這麼快就有人丟棄孩子了？芳期覺得大不尋常。
“僕牢記着夫人的叮囑，遇見這等事，先通知龔先生去察看，龔先生一見了那孩子，並沒急着讓把孩子抱進善堂，反而還讓僕等躲遠些。”
“難道那孩子身患惡疾？”
“是痘疹。”
一聽是痘疹，鄔娘子都被嚇得變了顏色：“這，怎麼善堂還沒正經開設，就有人送來了痘疹病患？！”
“確也不算什麼異事。”張娘子反倒鎮定，道：“便是富貴人家，小兒患了痘疹也多半都藥石無醫，貧苦人家的孩子若患痘疹，心狠的就乾脆將孩子坑殺，免得染給家人，但不忍心的，許多都會將孩子往佛寺道觀或者善堂送，寄望着孩子還能有一線生機。”
“龔先生自然不會拒收這孩子。”芳期道。
“是。”張氏道：“但龔先生也着實沒有把握治好這孩子，且痘疹爲惡疫，龔先生收治了那孩子，就不能再接觸旁人，僕幼年時在善堂，就染過此惡疫，萬幸的是捱過了那一劫難，倒是不懼再被傳染，可以協助龔先生照顧那孩子，但霍老爹卻又該如何，僕拿不定主意，只好先稟問夫人。”
“待明日吧，明日讓付英先找那霍家兄弟二人，告知他們情況，霍老爹的疾症並非醫館不能治癒，只是需要一段時日的將養才能痊癒，他們若有困難，咱們可以佐助，或可讓醫僮負責照料霍老爹，或他們想自己僱人，咱們也能資助工錢，至於湯藥飲食咱們也能先行供給，總之能商量出個辦法來。”
次日，付英便依令行事，下晝回來復令。
“龔先生昨晚已經闢出了一處房院爲疫所，張娘子回去後也進了疫所幫手，善堂其餘事務先由薛娘子執管些日，至於那霍家兄弟，答應了將老爹接回去由醫僮先照看，這事已經辦好了。”
付英是親自將霍老爹送回霍家，因見霍家的情形，屋子裏寒涼，氈被破舊，他還掏錢替霍老爹置辦了厚褥裘氈，又交待醫僮無論是湯藥還是飲食都不可疏怠，便是爲了供暖需要上好的銀絲炭，只管置辦，務必以患者康復爲重。
芳期自然信得過付英，卻還是交待了鄔娘子，讓她隔上一日便去看望霍老爹，若察老爹病情加重，務必立時報知，就算龔先生分身乏術，善堂還不及請別的郎中，往其餘醫館請醫也是使得的，總之雖然因爲情非得已，善堂無法收治霍老爹，但既然已經答應了收治，對患者也必不會不管不顧。
相較於霍老爹，芳期更關注的是那個罹患痘疹的孩子，因爲此種惡疫致死率極高，龔大夫雖有不少防治痘疹的經驗，但據張氏說，那孩子被棄時已然高熱昏迷，病情危重，要是三日內不能退熱，當無僥倖了。
鄔娘子這日還擔心不已：“要是善堂還沒正式設立，就有患者不治身亡，如此不祥，恐怕會有更多不順了。”
她只是希望那個可憐的孩子能捱過這場殃難，或許他的家人聽說了，能來善堂將他領回去，骨肉尚能團圓。
可有的事，天不遂人願。
兩日後，善堂那邊送來了噩耗。
雖說那孩子病重夭折了，發過痘疹定不會染上惡疫的張娘子可以解禁，但龔雪松卻還得在疫所隔離二十日，才能確保未被過染，放心與他人接觸，而因爲痘疹惡疫亡故的人，依律得報官衙，由官衙的義莊負責處理屍身，這些事都由張娘子負責處理，芳期本不用過問，但因爲是善堂第一回遇見喪亡事故，她還是幫着設想周全。
就囑咐鄔娘子：“你去一趟善莊跟張娘子說，拿國師府的帖子去報官，還是讓盡力找一找那孩子的家人吧，雖說義莊會將惡疫夭折的孩子送化人場，可家人若求骨灰安葬，義莊一般是會通融的，孩子來世上一遭，不幸染惡疫夭折，有個墳葬，家人還能去悼念。”
是因爲她如今腹中也有胎孕的緣故，更能體會爲人父母的心情了，以爲那孩子的爹孃必是逼於無奈纔將孩子棄在善堂，不會當真不管不顧。
怎知鄔娘子這一去就險些沒回得來！！！
還是善堂左近的鄰人跑來國師府報的訊，說善堂被一起人給圍了，鬧得不可開交，付英趕緊帶着護衛趕去善堂，傍晚時分才轉來，但事情仍然沒有能夠得到解決。
“鄔娘子到善堂的時候，善堂外已經圍了一羣人，正是那姓霍的兄弟兩個聚衆鬧事，非說霍老爹過染了痘疹，就是在咱們的善堂染的惡疫，張娘子和他們理論不過，爲防他們闖進善堂打砸生事，只好緊閉善堂的大門，鄔娘子與姓霍的理論，被他們打傷了頭，要不是鄰人聽說善堂是國師府開設的，一擁而上阻止了姓霍的行兇，他們還抓着鄔娘子不放。
我趕到的時候，鄰人已經請了醫替鄔娘子診治，傷得倒是不重，就是受了些驚嚇，還沒清醒，郎中建議不要挪動，我便作主先讓鄔娘子進善堂，至於姓霍的，見我一去他們倒是一轟而散了，我安置好鄔娘子，趕去姓霍的家中，沒見着霍老爹，他兩個兒子也不見蹤影，還是鄰人告訴我，惠民署的人把霍老爹收治了，我立時趕去惠民署，聽醫官說，霍老爹患的確是痘疹，因此醫僮也被惠民署隔絕在疫所。”
五月在一旁聽得臉都白了：“這該怎麼是好？霍老爹被過染痘疹，鄔娘子可是去霍家看望過他，萬一鄔娘子也被過染，夫人……”
“霍老爹不會是在善堂染的病症。”芳期努力讓自己冷靜，但她其實也甚慌亂，因爲她現在可是雙身子，如果真不幸被傳染了痘疹……
“是，龔大夫與張娘子都是仔細人，霍老爹不是在善堂過染的痘疹，鄔娘子雖去看望了一回霍老爹，但霍老爹當時並沒有任何症狀，我也仔細問過了惠民署的醫官，據醫官稱，霍老爹現在只是低熱，身上還未發痘瘡，但霍老爹本就有肺虛之疾，又臥病已久，體弱氣虛，所以過染惡疫後多半會立時發作，老爹昨晚尚且沒有發熱，今早方有症狀，而鄔娘子是前日上晝前往看望，應當不會過染病症，只既然霍老爹已然確診，爲防萬一，鄔娘子最好先在善堂隔絕。”付英道。
芳期吃了這顆定心丸，就更冷靜了。
“霍老爹是今早才發熱，霍家兄弟二人卻立時斷定他乃過染痘疹，跑去善堂鬧事，我可以斷定霍老爹的疾症必是爲這二人所害，我記得鄔娘子前日看望霍老爹歸來，還說起霍姓二子不知接了誰家的活計，好些天都沒有着家，足證鄔娘子去時，霍老爹還未過染痘疹，既是這樣，鄔娘子安全，我們也都安全。”
“是，夫人分析得不錯，現在在看這回事件，分明就是陰謀。”付英也道。
“霍姓二子明日必然還會去善堂鬧事，我親自會會他們。”芳期已經完全冷靜下來。
“可是夫人現在應當避免被衝撞。”換付英不冷靜了。
芳期卻下定了決心：“有你們在，我怕誰衝撞了我不成？這件事必得我出面才鎮懾得住無賴，也好教霍姓二子身後的妖魔露出原形。”
芳期十分篤定，霍姓二子再是貪財，也絕對不敢在這關節訛詐國師府，他們身後必有靠山。