這天剛好下起今年冬天的第一場雪。
如千絲萬縷白絮，無聲墜落清波，雪霧淡了山色，冰霜濃了湖光，不見的那接天蓮碧，尚行的是畫舫輿車，從酒閣子的軒窗望出去，湖面湖畔既清冷卻不寂寞。
牛油的香味着實是濃郁，勾起了人更加濃郁的食慾，連一心爲了淮王姬妾之實奮鬥的鵲兒，此時此刻都難免因爲這勾人的辣湯香味分神，連吞了好幾口唾沫。
但她仍然守在芳舒身旁寸步不離。
“我還記得幾年前的冬天，我們在秋涼館裏，也是三姐央了溫大娘借廚房、廚具，還代買了食材，溫大娘也是好本事呢，悄買了一斤牛肉，切成薄片，在辣湯裏涮兩下就能入口了，那是我第一回喫這紅油辣湯鍋，辣得一口氣喝下半壺花釀，都忍不住一再下箸。”
那是她享受不多的歡愜時光，她以爲從那之後日子會一天勝過一天，現在回望，才明白無憂無慮只有那短暫的一段生活。
怨恨的，明明她一點都不貪婪，命運卻越來越吝嗇給予。
已經越來越受得住辛辣的口味了，但芳舒卻又把一盞花釀喝了個底朝天。
酒入愁腸，不敢化爲辛酸淚。
芳期沒有答腔跟芳舒一同“憶當年”，她只顧殷勤的勸酒勸食，可在這樣的殷勤底下，連鵲兒都感察湘王妃今日的幾分疏離，就時常看過去幾眼，又感察今日湘王妃似乎總會垂着眼瞼，那兩排鴉羽似的睫毛像染了窗外雪霧的冷清，流落入淺淺的臥蠶，鵲兒莫名就有些焦慮，越是疑惑湘王妃是否已經看穿了覃孺人的“居心”。
覃孺人若露出破綻，引起湘王妃的警覺，她雖不至於被懲罰，可要是未完成淮王的囑令，這段時日的努力就都付諸東流了。
“孺人也快敬王妃一盞酒吧。”鵲兒忍不住插嘴。
“我還不能飲酒。”芳期淡淡一句，她才露出一絲漫不經心的笑意：“舒妹妹也得適量，若是喝好喫好了，咱們莫如出這閣子走走，底下有座小亭，往裏烹水點茶賞賞這西湖雪景甚好。”
着裘氅執手爐，只是略在亭間小坐，倒並不至於讓人覺得寒冷。
第一場雪才下，還未到臨安最冷的季候。
可亭外的一枝臘梅已然吐香，又並不同於常見的淺黃花苞，是向外舒捲的白瓣，花蕊深處見濃紫，寂靜的盛放在小雪裏，妝點了紅漆樑柱的水亭。
鵲兒和五月一個燃起了炭爐，一個擺置好茶具，鵲兒當然是一心二用，她始終留意着另二位間的交談。
“今日看三姐，着實似乎像有心事。”芳舒似乎終於是忍不住了。
芳期才把目光從遠處的波光浩渺中收回。
“不是我對舒妹妹有什麼不滿，但着實有些惱淮王及淮王妃。”
鵲兒正碾茶，手上的動作一停。
“上回舒妹妹代淮王妃相求，我也爲人母，很能體諒淮王妃的心情，故而才費盡了脣舌，好容易勸得晏郎甘冒着開罪太后的風險，替殿下卜佔，結果也正合淮王妃的心願。可晏郎爲了安撫諸皇族宗親，提出讓汴王與宋國公共執宗正寺的事務，淮王與司馬舍人卻誣篾晏郎居心不良，不但不允汴王共執宗親之務，還提出將諸位宗親安置於各外州轄縣，晏郎本有與淮王、司馬舍人修好之意了，可淮王及司馬舍人仍把晏郎當作政敵。”
原來是爲這件事？鵲兒輕舒了口氣，看來湘王一心想要讓汴王掌權啊，竟囑咐湘王妃通過覃孺人促進此事了。
她心裏不由一陣激動，暗忖：要是殿下和司馬舍人能挫毀湘王之計，我豈不是立下一件功勞？
同樣的話，聽在芳舒耳中，卻是另一種意思了。
湘王真正的目的是不想讓汴王共執宗正寺，且極其樂見把那些皇室宗親安置在外州轄縣，更重要的是，達成這一目的必須由淮王、司馬修堅持主張。
芳舒心中有了判斷，臉上卻是憂惑：“三姐，這件事我並未聽大王說起，這其中，怕不是有什麼誤會吧？”
“許是淮王明知咱們兩個要好，纔有意瞞着舒妹妹。”芳期擡起一隻手，握了芳舒的手：“妹妹不知道，讓汴王共執宗正寺其實是我的請求，晏郎也覺得確然有益於安撫宗親，故而才諫請官家採納。”
“三姐爲何……三姐不是鮮少過問外務政事麼？”
“我的阿孃，曾經照顧過汴王一段時日，汴王爲此還特意拜謝過我娘，阿孃她很是憐惜汴王本是金枝玉葉卻受了二十餘載俘囚之苦，現下雖是苦盡甘來，但終生閒散，心中必會憾悶。我尋思着吧，軍政大事汴王無法管執，然宗族事務其實有如天家的家事，汴王應當與宋國公共執，這樣一來汴王不至因爲一無所爲而苦悶自責，便是任宗正寺的少卿，位居宋國公之下，多少也會受到真正的敬重。”
“我沒想到因爲我這點私心，結果導致了晏郎陷於進退兩難的地步，官家雖說還未下決斷，可要萬一採信了淮王、司馬舍人的誣篾，豈不會是我讓晏郎又承當兇險？舒妹妹，我知道你也有你的難處，干涉不了淮王的決斷，但幸許你能說服淮王妃，要是淮王妃肯規勸，淮王多少還是會考慮的吧。
過去的嫌隙，晏郎已經放下了，淮王又何必步步緊逼？湘王府並無意和淮王府結仇，出於我的私心，更不希望今後和舒妹妹生份。”芳期誠懇道。
“我不敢擔保，但答應會盡力。”芳舒也忙迴應：“回去我便求王妃。”
又自然是不會真央求淮王妃的，這件事芳舒直接稟報了淮王。
司馬修理所當然聽說了。
“湘王妃的話不可信，但可信唯有一點，看來湘王是確然希望汴王能夠共執宗正寺。”這是淮王的判斷。
司馬修冷笑：“我就說了晏遲必不懷好意，他的計劃肯定是利用羿梁乃懷宗帝遺令的皇統之名，篡位弒君！”
“可是若真讓汴王安撫宗親，不是會惹宗親不滿嗎？”
“那些人，看重的無非利益而已，羿梁不得給他們帶來利益他們固然會不滿，但要是羿梁能夠給他們帶來利益呢？且羿梁雖然已經辭絕了繼位，正因如此滿朝文武皆在稱頌，贊羿梁重大局而輕權欲，爲了社稷的安平國祚的久延，甘舍至尊之位！
五郎試想，要是晏遲緊跟着再行詭計，佈置下幾件所謂的天兆禍厄，利用羿梁，鼓召宗親及徐、辛等臣子，逼迫二哥退位以謝天下……他當然還需要收買籠絡禁軍，配之兵諫！！！這件事於普通人而言或許困難，但別忘了他是湘王，還有二哥對他的信重，只要給予他時間，他一定能夠緩緩安插親信掌控幾部禁軍！”
淮王承認司馬修的分析確有幾分道理，但他心中仍有狐疑：“縱然晏無端確然有這意圖，只是何必利用婦人之言促成計劃？他別不是真認定我會聽從內子、阿舒兩人的遊說，助他成事吧？”
“晏遲當然不至於這般糊塗。”司馬修蹙着眉：“晏遲很清楚，二哥雖然尚在猶豫，不過肯定會對羿梁一直提防，十之**不會採納他的諫言，他在這節骨眼上用這手段，是反其道而行之……他是爲了讓我們生疑，以爲他真正目的就是要讓宗親們往外州轄縣，我們若中計，就會被他利用了。”
淮王半天才頷首：“晏無端心機之深，的確可能行此計劃。”
“包括覃氏，她根本就不是真的信任小覃氏，她應當早對小覃氏這位族妹有了警防，反過來利用小覃氏迷惑我們而已。”
司馬修堅定了要阻止羿梁共執宗正寺的決心：“不僅是我，五郎你更要成爲二哥倚以重用的臂膀，五郎要成爲諸宗室中最具威望的親王，纔有完全杜防羿梁東山復起，危及二哥，這件事，當由五郎對二哥痛呈厲害！”
他們終於是徹底踏進了晏遲挖下的陷井。
芳期這天從韶永廚出來，直接去了童家。
她是去見明皎的。
童崖日前已獲實授，在臨安城算是安定下來了，於是童母便乾脆從揚州來了臨安，與兒子、兒媳共居，這事芳期是知道的，所以她便不好意思空手上門，在韶永廚帶了好些樣軟糯的點心，並十七、八種雜嚼，裝滿了兩個三層雕漆提盒，帶給童母嚐鮮。
童母對明皎這兒媳本就滿意，連帶着對兒媳的閨交也是愛屋及烏，並不把芳期當成貴人應酬，把她也當成了自家孩子，拉到榻上來挨着坐，還往懷裏摟：“這麼冷的天，難得你來一趟，還記着給我帶了這些可口的喫食，可不能這麼急着走，留在家裏吃了晚飯，再回去不遲。”
明皎剛想替芳期推託，芳期卻一口應下了。
明皎心裏覺得詫異，待跟芳期回到自己居住的屋苑，才笑着問她：“阿期你別不是跟你家那位鬧了彆扭吧，才肯在我家喫晚飯，丟下湘王，連帶着嬋兒都不搭理了。”
“晏郎在家帶孩子呢，我有什麼放心不下的。”芳期也笑着道：“世母第一回留飯，是長輩的心意，我怎好拒絕？”
“今日下雪，雖不大，卻比前些天要冷些的，你怎麼挑今日來串門？”
“本是有件事，今日也恰好順路。”芳期就問：“阿皎與閔六娘可熟識？”