芳期滿足了王老夫人的需求。
今日的主角雖然是覃淵，女眷羣中，王老夫人和李夫人收到最多的恭賀，但芳期沾了湘王殿下的光，又還被王老夫人有意“推崇”，所以她一直也算“中心人物”，這不就連跟太師府彎來繞去的七姑八姨，從前連芳期、芳菲姐妹兩都分不清誰是誰的親戚，今日好容易能跟芳期說上話，紛紛發出了邀請。
芳期趁機就道：“長輩們可別怪我不識好歹，確然是最近剛答應了梁夫人一件事，要替她的內侄請啓蒙的西席，我打聽來打聽去，還並沒有適當的人，有負所託，總得向梁夫人賠聲不是，尋別的機會彌補，待忙完了這一件事，我一定親自邀請長輩們樂上一日。”
“三娘說的梁夫人，不知是哪家的貴眷？”一個婦人問。
“是宋國公府的世子夫人。”
“原來是那位梁夫人，怎麼要論品階的話，三娘還在梁夫人之上，還需要這般禮敬着她？”另一個婦人想當然地問。
芳期微笑道：“殿下雖是親王，卻怎比得宋國公是正正經經的皇室宗親，且官家對宋國公也是十分倚重的，若非是幾位皇叔及那多位宗親近期歸國，不宜復封宋國公親王爵位，官家着實是打算再度恩予宋王爵的，又正因如此，官家對宋國公更懷愧疚，殿下一意爲官家分憂，我也只是做些力所能及的事。”
這話說到這裏就止住了。
王老夫人卻頓覺已經掌握了關鍵，她極其相信自己有鑽營取巧的能力，於是連忙告訴王爍：“雖說過去宋國公只任着宗正卿，彷彿不管用，但而今境況已經大大不同了，這麼多宗親被赦歸，皇叔添多了四位，還有個懷宗帝時封的太孫，宗正寺的事務豈止繁雜數番？我還打聽得知，晏無端曾經諫言過讓汴王和宋國公一同管執宗正寺，官家未允許，這說明什麼？說明相比起別的宗親，官家到底是對宋國公更加信重的。
巧的是，宋國公世子夫人梁氏，爲她本家的侄兒四處尋覓啓蒙西席，拜託到覃芳期面上，她卻沒本事替梁夫人尋到個妥當的人，也是晏無端本就沒什麼根底，覃芳期更不認識什麼名士儒師，他們兩個辦不成的事，四弟卻是不在話下的，只要先和宋國公世子結交，就是最順暢的門道。”
王爍自是喜出望外，因他看來宋國公一個正正經經的皇族宗親，當然是不需忌憚鎮江侯的，而洛陽王氏雖然大不如前，畢竟因爲時任禮部尚書，替梁門幼子尋個妥當的啓蒙先生不在話下，他甚至還有把握推薦一個小有名氣的儒師，此人曾經教出了四位進士出身。
梁氏也的確拜託了芳期替她尋個啓蒙西席，但這其實就是個“行賄”的託辭。
羿承昭自從和羿標“勾搭成奸”，就一意打算籠絡晏遲，可這個人的賄賂卻不能收，芳期完全是遵從晏遲的叮囑，婉拒了梁氏的“請師禮”，當然根本沒有真下力氣去替她請師，留着這機會，專讓王爍去殷勤。
梁氏本就是官宦世族出身，孃家侄兒其實大不必煩託外人請師，可王爍現而今畢竟是禮部尚書，剛剛主持完今春的會試，宋國公聽聞他選擢的好幾篇策賦，甚得天子讚許，王爍又是主動示好，宋國公當然會納爲羽翼——雖則說，晏遲夫妻兩個都並不認洛陽王氏這門親戚，宋國公只以爲就算看在覃太師的情面上，湘王與湘王妃總不至於把洛陽王氏當作仇敵，且他也根本不會助着王爍和湘王作對，無非加以利用而已，王爍的“投附”於是順順坦坦就成了功。
三月殿試，丁文翰、覃淵皆賜進士出身，由於這是羿栩即位後的首回大比，羿栩決定親自賜宴嘉定朝的首撥天子門生，與宴者除了金榜題名的新秀們，尚書公王爍自然也被邀請，另有如汴王這樣的王公重臣，在進士宴此日都被邀至了明暉園參與宮慶，因爲正值陽春，天子自然也會照恤太后與命婦賞春同樂，芳期於是也獲得了一封邀帖。
“今日宮裏會有變亂。”晏遲攜芳期入宮之前，彷彿隨口提起。
芳期：……
“司馬修挑在今日動手，他打算不利於太子並嫁禍陳皇后，當然，最終也會禍及我的頭上。”晏遲微微一笑：“但他們當然不會得逞，所以王妃只消等着看戲就是。”
芳期於是懷揣着看戲的心情入了宮。
明暉園座落在整座皇城的最西端，自來就是宴賞新科進士的御園，而取中進士者，素以蟾宮折桂讚譽，明暉園於是便遍種了月月桂，雖值春季，桂香輕薄而失厚鬱，只在吹面不寒的楊柳風裏，遊走的香息正因這般的輕薄更富逸韻，時而、有無，也是泌人心脾。
太后不待見芳期，芳期也識趣地遠離太后。
陳皇后今日自然不會缺席這樣的場合，她倒是很想和芳期親近，奈何分身乏術，唯有叮囑身邊的女官悉心照顧湘王妃。
芳期其實也並不需要誰的照顧。
她眼看着司馬太后刻意對王爍的長媳馬氏大加禮遇也有如毫無察覺。
讓她稍覺意外的是薛家娘子今日竟然也獲邀入宮——薛奇儒雖還算獲重，不過羿栩並沒有對他許以高職，所以薛家娘子只有令人的品階，論理並無資格獲邀宮宴，更何況司馬太后對薛婕妤懷着的是滿腹牢騷，當然不會“破例”恩予薛母殊榮。
“我正想着改日再往令人家中賀喜呢，沒想今日竟就在宮裏碰面了。”芳期的詢問十分委婉。
賀什麼喜？自然是賀薛家的準女婿高中進士，薛母聽得明白，笑着應道：“是陳聖人特意召請，妾身原也不曾想到還能來明暉園開眼界。”
芳期未免覺得幾分詫異，在她印象中陳皇后可不是個熱衷於逞強使威的人，縱然已經與司馬太后是水火不容，但按陳皇后的一貫性情，也不大做得出特邀薛家人來給太后添堵這樣的事，因爲這有如置氣的行爲，其實沒有任何實際意義。
但她轉念一想，又能想通陳皇后爲何會這麼做了。
陳皇后不是爲了給太后添堵，而是爲了衝薛家示好。
換作從前，陳皇后再是看重薛婕妤這個內廷的幫手，大無必要對薛母也許以恩榮，可而今丁文翰已經成了薛家的準女婿，又顯而易見的是太師公對待丁文翰很是器重，薛家雖說是和丁家聯姻，事實上增多了一門太師府的親好，這對於後族來說就更重要了，所以陳皇后纔有這樣的態度。
芳期就笑道：“今日進士郎們會行曲水流觴之事，令人該帶令媛來湊趣的。”
這完全就是一句打趣的話，怎知薛母竟道：“聖人是特意囑咐讓小女一同入宮，只明暉園的宮宴，就沒有別家閨秀破例獲請，聖人也想到了小女會覺拘束，又行關照，只讓小女去見婕妤，她們姐妹二人正是許久都未見了。”
薛母才說完這話，汴王妃便帶笑而至，芳期於是又跟這位寒喧起來。
司馬太后瞧着芳期跟閔妃有說有笑，她心中越是不滿了。
太后一直覺得閔妃嫁給汴王，可謂浪費了一枚好棋。
於是她早前就很想從閔妃口中聽到幾句怨言，但任憑她如何引導，閔妃只莞爾說汴王的好話，對這門姻緣極其滿意的模樣，太后心中大覺煩躁。
汴王既和湘王走得近，就是太后的敵人，太后有時自己安慰自己，覺着閔妃至少還能起到監視汴王這點微末的作用，今日拋下個話引，以便來日再耳提面命，結果呢？這枚棋子居然不聽話，一心一意地要做汴王的賢妻了，衝着湘王妃不斷的獻殷勤。
中午酒宴之後，閔妃乾脆跟着芳期躲到了遠離人羣的翼樓，兩人在這裏，反而更能看清底下正在召行的曲水流觴之會，只不過仍然聽不清交談，芳期也是這時才發覺新科進士中，有三位是身着朱紗袍：“那三位應當就是頭甲三元吧？”
“今年的狀元郎是孔郎君。”閔妃道。
芳期忍不住扭頭看了她一眼。
“所以太后今日才特意提起那件舊事，拿外子與孔郎君作比較，我聽着覺得甚是可笑，衍聖公府的子弟確然才德兼全，不過外子難道就非良配了？世上女子如若都以嫁狀元郎才感美滿，那麼這世上有多少不幸之人？太后或許還認定了我會心生遺憾，但我心裏十分清楚，不僅是孔郎君已經有了意中人，其實衍聖公也並不樂意與權門聯姻。”
閔妃望出翼樓，目光抵達曲水畔最熱鬧之處，那裏一羣紫袍、朱衣、青衫的男子，柔長的睫毛在春風裏如輕顫的蕊絲。
“莫說我與孔郎君未曾謀面，相互不知喜好/性情，就算我傾心於孔郎，也深知情愛之事不能因一廂情願而執着，於我而言，最悲苦的不是不能與傾慕之人長相廝守，最悲苦莫過於讓傾慕之人厭恨。”
“所以王妃其實並不樂意順從太后之願？”芳期問。
閔妃扶着翼樓上的柵欄。
是的，她從來就不樂意被人利用聽從安排，被那些所謂的貴人玩弄於股掌。