當年閔冰瀾人在滑州，回家才知噩耗，他這一世做得唯一一件忤逆父母之命的事，就是拒絕再娶。
他和他的妻子識於稚拙，後結髮合巹，夫妻恩愛，只可惜妻子早逝，不能白首偕老。
他這回往山東，情知一去經年，若不能功成而返，便決心埋骨異鄉。
閔冰瀾不放心小兒，不是害怕小兒不得照顧，是擔心父兄的教導下，他的兒子也似幾個侄兒一般，眼裏只有功利，心中唯存權益，營營苟苟於仕場，渾渾噩噩於生途。
山東若然事敗，還不知大衛社稷能否得保，如果有傾覆之災，閔冰瀾其實斷定他的父兄必會心繫榮華，很有可能幹出屈膝降遼的事，他的兒子，就算不可能效他，寧爲國祚獻身，但也絕對不能對敵國獻膝，所以閔冰瀾拜託晏遲，若有萬一，務必帶他的小兒遠走，寧爲鄉野草莽，也不做降臣遼奴。
晏遲心中都少覺得震動。
“我有時在想，閔冰瀾、辛遙之這樣的人是不是傻子，不求名利也就罷了，逍遙於林泉豈不自在？他們不是衛國的君主，卻寧爲衛國的國祚捨生忘死，這樣的大義真的有意義麼？即便大衛收復了失土，不再畏懼遼國，可羿姓之人，羿栩就不說了，羿標、羿杜，乃至於羿承昭、羿承央之輩，他們能爲明主賢君？他們不管是誰據坐龍椅，百姓都不可能得以安樂。”
芳期拉着晏遲轉身，望向窗外：“現在羿栩執政，他並不是個明君賢主，或許不能讓所有百姓安居樂業，可晏郎看看，百姓們至少還有希望的不是麼？就算有的人掙扎於勞苦，可至少不用擔心淪爲奴役，我想閔君、辛郎，他們正是出於這個原因，他們並不是爲了一姓賣命，他們維繫的不是羿姓國祚，他們想要捍衛的是華夏江山，晏郎應當不是想不通他們的心態，晏郎只是替他們不值，或者說得更準確的是，晏郎對他們心懷欽敬。”
欽敬麼？
晏遲看向市井，看向那條其實顯得狹窄許多的，更遠處的御街，他品度着欽敬二字，卻一言不發。
極罕見的，他不知道自己是何想法，被芳期指出來，心裏仍是糊塗的。
送閔冰瀾離開時，看着他一邊揮手一邊前行，沒回頭，月色燈影下影子在腳跟後頭拉得老長，他忽然就覺得心裏有點堵，想把人拉回來淋一鍋子解酒湯，告誡他大無必要陪着羿姓皇室走至窮途末路，每個人的人生都只有這數十載，各人只對各己的生命負責纔是正理，閔冰瀾你多大的心，竟然操着不成功便成仁的心思，把你的小兒託付給個都不算相交的人？
他們真的太癡太傻。
晏遲指着底下，穿流不息的人，尚在燈火輝煌裏消耗享受的那些人，不僅是錦衣貴族，還有布衣平民，這麼多的人，有幾個甘爲這天下社稷把自己獻祭，他們醉生夢死，不是完全沒有預見禍殃將至，安幸不長，他們只是抱定了天塌下來有高個兒頂着，地陷下去有矮個兒填入的饒幸，他們不會感激閔冰瀾和辛遙之這類人的甘於奉獻，他們享受着蔭涼，卻從來沒有興趣去打問植樹的人究竟是誰。
他指着，又懶得說。
芳期把他的手按下來，抓着沒放開：“閔君和辛郎，還有許多的人，他們想維持的其實就是芸芸衆生的歌舞昇平，如果他們的竭盡心力，換來的是人人自危，是風聲鶴唳，是恐怖氣氛籠罩下的膽顫心驚，那他們的努力又有什麼意義呢？晏郎不需要爲他們打抱不平，這是他們自己選擇的人生，我曾經聽明皎說過子非魚安知魚之樂的典故，其實箇中的道理不深澀，無非就是，以己度人。”
晏遲眼珠子一滑，嘴角再度挑起笑容：“與卿一席話，煩鬱頓消釋啊，王妃現在寬慰起人來，還真是功力見長了。”
“晏郎過獎了，我功力並沒見長，只仗着跟晏郎越更熟悉的便宜，你的心思，我總比外人更能摸得透。”芳期也笑，還是很自得的笑。
這晚他們從無情樓上下來，徐徐地回到清歡裏，那時月色已經注滿了芙渠，廊廡底下搖曳的燈火照撫着，情人椅上一雙相靠的鴛鴦枕。
逮獲的刺客，這回由辛遠聲擔任使臣押送往遼國上京，晏遲並沒有出面替辛遠聲爭取這趟差使，而完全是羿栩的決定，他竟覺得辛遠聲生母畢竟仍是遼國的王妃，所以讓辛遠聲出使再度跟遼國談判成算更足，辛遠聲沒有半字推諱，他欣然承擔了這趟說難不難，說易不易的使命。
轉眼就到了興國公的壽辰。
既然只是招待親朋，湘王府理所當然未獲邀約，晏遲跟芳期也沒打算去送禮就是了，這日夫婦二人帶着嬋兒去看望了西樓居士，老人家最近身體不適，趙媛已經在西樓居住了有小半月，做着煎湯送藥的事，西樓居士也沒和趙媛多客套。
芳期私下間問趙媛：“姨祖母這症候，究竟要緊不要緊？我勸說她老人家讓晏郎替她診脈，她卻總是不肯……”
“約是壽數到了吧。”趙媛神色有幾分黯淡，不過口吻尚算平靜：“居士心裏也清楚，但並不想讓三哥占斷吉凶，她說人生最大的趣味其實就在莫測，若預先知道了什麼時候長辭，接下來的時日就難有安樂了，不如一直存着期望，總歸還有些日子是愜意的。”
自古艱難唯一死，這並不全然是諷刺的意味。
長辭前，終歸有難捨的人和事，正如西樓居士，她或許早已期盼和丈夫和兒子泉下相見，但人世間，仍有她所牽絆的，死別仍會傷感。
芳期沉默了半晌，才道：“這段時日，我也儘量抽時間多陪陪姨祖，阿媛若覺得姨祖不好了，也千萬記得使人告知我一聲，姨祖這一生，親朋雖多，卻難有幾個能在這時候時時陪伴身邊的，便是真到了壽數，也不能讓她最後之時，身邊太冷清。”
“都說幼兒最能感知亡厄，我看嬋兒今日見到居士就喜笑顏開，全然沒有畏懼之狀，又覺得居士大不至於已近天壽，或許就是年紀大了，稍有小症候，康復得慢，精神難以恢復而已。”趙媛道。
芳期只想但願如此吧。
這天她原沒想着這麼早告辭，打算讓嬋兒多陪陪姜姨祖，不想剛剛喫完午飯，閔妃就尋來了西樓居。
“出大事了！”閔妃滿腦門的汗，一見芳期就這樣說，儼然一副驚魂未定的模樣：“覃孺人一雙子女均中了毒！！！”
芳期也被這晴天霹靂驚得不輕，瞠目許久才反應過來閔妃所說的“覃孺人一雙子女”這話，其實有一半不實，芳舒的兒子是太子，但這事沒幾個知情，閔妃所說的“子”，其實應當是淮王妃所生。
可是女兒……
薇兒怎會中毒？！
“小閔細細說，情況究竟如何？”
“覃孺人之子，年歲太弱，已經不治身亡，小郡主經太醫醫治，雖未傳出噩耗，但現在也是生死未卜！”
芳期覺得兩眼直冒金星，脊樑上也不斷冒出冷汗來。
晏遲這時過來，儼然也已經聽聞了此件大變故，他伸手摁着了芳期的肩。
芳期才覺意識清明瞭不少。
“普通的毒我可以解，現在就趕去興國公府，你先帶着嬋兒回去吧，等我的消息。”
芳期看着晏遲。
她不知道這件事故，是否也在晏遲預料之中。
從西樓居到湘王府的一路之上，芳期才聽閔妃說清楚來龍去脈。
閔家既爲興國公府的姻好，興國公過壽，自然會邀請汴王夫婦二人，閔妃雖說更願意接近芳舒，但總歸得照顧淮王妃的體面，所幸的是淮王妃今日一直拉着芳舒相伴身旁，妻妾之間如姐妹無異，閔妃不用刻意疏遠誰接近誰，她倒覺得興味盎然。
而今日太后竟然也駕臨。
當太后駕臨，無論是淮王妃還是芳舒都得陪在太后身邊助興，太后對淮王妃十分體諒，讓她自在去，淮王妃也不知怎麼想的，拉了芳舒同去“自在”，閔妃本就不大受太后待見了，也沒在那裏礙眼，不過太后開口留了兩個孩子在左近，淮王妃並沒拒絕。
閔妃雖看出芳舒有些擔憂，但覺着薇兒還這樣小，不懂人事，太后總不至於爲難這樣的孩童，她還安慰了幾句芳舒不用焦慮。
怎知道宴席還未正式開始，就傳出兩個孩子中毒的噩耗！！！
“小郡王已經能用些糜粥了，說是服食的糜粥中投了毒，且小郡主的乳母突然不知所蹤，太后本欲重懲覃孺人的，不料小郡主也毒發，又因淮王力保覃孺人，太后這才作罷，不過篤定的仍是小郡主的奶母汪氏投毒……
淮王妃數番暈死，覃孺人也是六神無主，竟然是司馬三郎穩定住局面，也不知他跟太后說了什麼話，太后……我是留意見的，太后兩番情態大不一樣，與司馬三郎見談後，竟像當真悲痛。”
閔妃這樣說，她其實已經在懷疑今日這起中毒事件，必爲司馬太后主使了！