見袁母如此堅決，連明皎都有些怔詫，更不提芳期了。
她忍不住問道：“娘子可是對舍妹有何成見？”
“覃侍郎不提，李夫人受婆母刁難，卻一直不忘子媳應盡的孝道，對待庶女，又是那樣的仁愛，有這樣的高堂父母，相信覃六娘也絕不是跋扈惡劣的性情，我對覃六娘並無成見，可是對於湘王妃的行事，卻很是不認同。”袁母還真是耿率的性子，就這樣直言直語。
芳期雖沒想到竟是自己的原因，妨礙了六妹妹的姻緣，心中卻也沒有因此生出憤慨的惱火，只她還是蹙起眉頭：“願聞其詳。”
“今日我與湘王妃雖是初見，不過關於湘王妃的行事，早有耳聞，也相信並非世人的誹謗，湘王妃確然對令祖母，已故的嫡母，毫無敬意，屢常違逆，就比如前不久，於西樓居前，湘王妃還曾當衆曝揭尊長的短處，使令祖母飽受他人的譏斥，這並非杜撰吧？”袁母言辭雖鋒利，不過氣態尚且平和。
芳期就更沒法惱火了。
一時間不知該不該反駁的好。
還是徐姨母替她解了圍：“阿荑，許多事也怨不得三娘，我那姑母……”
“我當然清楚，王老夫人也非善輩，湘王妃要不是這樣的情性，恐怕早爲王老夫人及王夫人陷害，所以我並不是責備湘王妃不孝，只是我的認爲，自來世間禮法，尊卑有序，便是尊長有錯，甚至有罪……湘王妃已經不再受祖母、嫡母所挾制了，得饒人處且饒人。
當然，這是我的認爲，我的認爲也並非就是正理，但我與湘王妃的觀念既然如此不同，日後當也不能親睦，今日這番話，我並非是指責湘王妃，只是闡述自己的想法……湘王妃也可當成是袁門的想法吧。”
芳期聽明白了，這恐怕不是袁母一人的意見，分明袁父也是這樣的主張。
“娘子既是直言，晚輩也當應以直言，晚輩只是六妹妹的堂姐，袁君與娘子雖不認同晚輩的行事，但又與六妹妹何干呢？”
袁母微微一笑：“覃六娘對王妃，一直親近友睦是與不是？”
“所以娘子就認定六妹妹會效晚輩的行事？”
“話既已至此，那我就乾脆明說了。湘王妃敢如此違逆尊長，縱然是因自己並不在意人言議論，不過現下的輿情，更多的是指責王老夫人不慈，鮮少指責王妃不對的，爲何？論究原因，固然是因王老夫人確然不慈，王妃又行爲了不少善事，所以百姓平民，不少欽敬王妃的善舉，但其中一個原因，少不了湘王殿下對王妃的縱容，湘王乃帝君權信，他略有示意，少不得趨附者鼓動輿情。
外子與我，真正不認同的是湘王，他以果狠的手段，使生父、手足，身敗名裂慘死刑場，當然湘王有湘王的理由，與其父兄之間的是非對錯，外人其實也不應論究。
可外子與我都堅信，湘王將來欲爲之事，必與小犬的志向相悖！”
像胸口，突然捱了一記悶錘。
“覃六娘與湘王妃手足情深，若爲袁門子媳，日後當袁門與湘王府敵對，她當何去何從？她擇小犬而從，便是對姐夫、姐姐不義，反而擇從，又難免負愧於夫家，她無論如何選擇，都難得問心無愧、安好美滿，且袁門也從來不會行親族相殘之事，湘王妃機智，當知我這番話的道理。”
“娘子的話我都聽懂了。”芳期挑眉：“就不知令郎明知外子與他非志同道合，何故主動結交？”
“子高的才學勝於外子，但有一點還是比不上他父親的。”袁母已經起身：“識人之眼，子高尚且不具，我不知湘王妃‘結交’二字從何說起，確定的是，興許湘王殿下也並不會與子高深交。”
袁母告辭。
這回只有徐姨母送出去，明皎方纔回過神來，安慰芳期：“袁家世母就是這脾性，阿期可千萬莫把世母那話放心上。”
“放心上了。”芳期長嘆一聲：“我也因爲輿情所惑，倒是今日聽袁家娘子一席話，才知輿情縱然如此，不過晏郎與我的行事，在袁君等人的眼中，到底還是跋扈無道的……阿皎，你不用開導我，我不會忌恨袁家娘子，她說的是實話，我自然也明白不需去改變他們的想法，他們是君子。
真正的光風霽月，眼明心亮，卻不行背後陰險，他們不是不通情理，只是堅持自己的底限，我要真恨這樣的人，那就真的是跋扈無道了。”
芳期也告辭離開了。
只剩明皎一人在涼亭裏發怔，直到徐姨母折返，將手放在她的肩頭。
“阿孃，袁家世母的話，我沒聽明白……”
“聽不明白也好。”徐姨母也長嘆一聲：“有的事情縱然明白了，也攔不住，我們跟袁門不一樣，我們和湘王結緣已深，你跟阿期自幼相投，這麼多的情誼，你會因爲今後的時局，就疏遠甚至跟她爲敵麼？”
明皎連忙搖頭。
“那就是了，其實袁門，也未必願意跟湘王府結仇，正因爲他們曉世情，通道理，他們何嘗不理解湘王的行事呢？他們又何嘗真正固守尊卑？他們只不過，是爲天下爲大道所計，今日阿荑言警期兒，也是寄望湘王能夠懸崖勒馬，這同樣是，徐門所願啊。”
“若是……不能呢？”
“若是不能。”徐姨母垂下眼瞼：“大勢將頹，厄劫在所難免，我一個婦道人家，無法左右徐門的去留，無法左右你翁翁，父親，諸位伯叔的決斷，我唯能做到的是，讓明溪與你，徐門尚不知人事的孩子，得以安全罷了，皎兒，很多事，興許連期兒也無能爲力，但她有一件事定能辦到，她不會舍下對你們的情義，真到了大廈將傾的一日，你什麼都別顧慮，聽從期兒的安排吧，天涯海角，總有林泉可以安身。”
芳期先去了一趟太師府見嬸孃。
很是過意不去：“萬萬料不到六妹妹竟是爲我所連累。”
李夫人卻釋然了：“便是讓許兒自己作抉擇，當也是姐妹之情更要緊的，她性情雖不刁蠻，卻最聽不得別的人挑剔自家姐妹的過錯，慢說對三娘你了，有回她的閨交，對二孃頗爲鄙惡，她也是據理力爭，唉，這姻緣之事人力哪能勉強呢？期兒你可別愧疚，你因何才那樣對待老夫人，我比旁的人都更清楚，怎會怪怨你？”