司馬芸就蹙起了眉。
棗氏捧出來一壺鳳髓湯，斟出一盞來，呈遞時，司馬芸也懶得接：“近來把這松子仁和胡桃肉都喫膩了，倒是想飲屬芽茶湯。”
“大娘娘若喝了茶湯，怕是越難入睡了。”棗氏勸道。
“我是心裏有事，無論飲什麼都難入睡的。”司馬芸擺了擺手，卻也不再堅持：“你說宋國公他究竟是什麼用意？竟勸着我由得晏遲保舉的那沈炯明往綿谷，還說什麼晏遲不至於跟羿杜勾聯，且咱們要剷除羿杜，還務得拉攏晏遲！我看他分明是想着見風使舵，並不是真心實意的要助着興國公府。”
棗氏暗忖：太后又何嘗是真心實意的和宋國公結盟呢？
話卻不能說得這樣直接：“宋國公並不知道太子乃覃孺人所生，方纔會有這樣的想法罷，若說見風使舵，倒不至於，真要是這樣的話，宋國公明知王尚書與湘王不和，又怎會一再提攜洛陽王氏一族呢？”
“那件隱祕，若是透露給宋國公知情，他調轉矛頭針對興國公府該如何？栩兒畢竟是皇帝，哪怕興國公是他的嫡親舅舅，可欺君之罪栩兒也不會姑息！最近樁樁件件的事可都沒一件順利，閔氏在這節骨眼上有了身孕，據晏遲的說法，竟然還是雙生子！雖然晏遲又說了，汴王子女福薄，那兩個小兒多半會夭折，但難保這話的真僞！”
原來今日下晝晏遲入宮，剛稟報了羿栩關於汴王妃胎孕的事，消息又立時傳到了慈寧宮裏，司馬芸的煩心事又添了一樁。
“我想來想去，還是不能輕信晏遲的卜測，最穩當的法子還是先除後患。”司馬芸的一雙眉骨突顯了戾氣。
棗氏道：“大娘娘，湘王若真計劃着輔佐汴王，必會阻撓汴王妃小產，湘王可是擅長解毒之術，否則淮王府的小郡主怎能夠死裏逃生？現下綿谷還亂着，說不定居心叵測之徒會趁機煽動各地的宗親做亂，要是汴王妃在這節骨眼上出事，還被湘王拿住了實據……老奴的淺見，大娘娘還當三思而後行。”
司馬芸緘默不語。
“汴王妃是閔氏女，雖說她違逆了大娘孃的囑令，但至少閔公是不會爲了這一個女兒就和興國公府爲敵的，可要是汴王妃有個閃失，汴王便有了機會與別的權貴聯姻。大娘娘，橫豎現下，大娘娘亦無別的人先取代太子，又何必心急呢？太子仍在儲位，汴王就算有了嫡子，論是何人也不能無緣無故的提出易儲，汴王嫡子便不成威脅。
大娘娘何不再耐心等上三、兩載，待易儲的時機到了，倘若汴王嫡子尚未夭折再籌謀也不遲，那時候綿谷局勢也平定了，指不定連湘王都已經勢敗，大娘娘就不用再顧慮了。”
司馬芸終於點了點頭：“你說得是，興國公府的勁敵其實是晏遲，只要除了晏遲，汴王便不足爲懼了。”
她思忖一陣，再囑咐棗氏：“明日你傳鄭氏入宮，我得當面囑咐他，因爲晏遲作梗，栩兒已經打消了讓阿弟往綿谷的念頭，也確然是阿弟親自去的話，萬一着了羿杜和晏遲的道，導致局勢更加混亂，栩兒便越發爲難了。
司馬芸的算盤打得叮噹響，只可惜一連過去了好幾天，司馬權都沒有找到願意替他承擔風險的黨羽，倒也不是所有的人都膽小如鼠自私顧己——有的黨徒，沒爭得肥差高位，光靠着行賄和奉承難入司馬權的青眼，爲了拼個錦繡前程，還是有承擔風險的決心和勇氣，奈何沒有資歷，羿栩哪裏放心讓他們擔當平亂御史？司馬權也自知保舉這樣的黨徒，只能挨羿栩的教訓。
司馬修也毛遂自薦，結果換來的是父親大人一場呵斥。
司馬權心裏很清楚，太后的意思是要趁此時機剷除淮王，就司馬修和淮王間的關係，這差使若讓他得了手，怎麼可能會把罪責加諸在淮王身上？
司馬權一籌莫展。
這天，芳舒來湘王府看望薇兒。
芳期待她仍如尋常。
姐妹二人在清歡裏的小瀑下坐着說話，一壁的凌霄花仍正爛漫，合歡樹上已經掛了果，這裏蔭涼，所以搬來一張小榻，薇兒和嬋兒都在帳子裏午睡，因芳期和芳舒都在，倒不需別的僕婢看護了——鵲兒很自覺地站得老遠，不可能聽見低聲的交談。
“那日二堂兄的喜宴，回府後鵲兒才告訴我碰巧聽見了些閒話，我心裏急得不行，早就想來提醒三姐了，只又擔心反而驚動了淮王，細細一想，既是太師府的婢女也知了情，族翁定會叮囑三姐，倒不而我再多此一舉。”
芳期神色不改：“這話雖是捕風捉影，但也確然不是憑空杜撰，我的確在韶永廚見過孟獲，也巧，舒妹妹可還記得你跟閔妃去的那日？我見的那人其實不是商行的僱工，正是孟獲。”
“但三姐見歸見，那日裏身邊卻跟着常映，常映可是湘王府的婢女，三姐又怎會……那些閒話，必是中傷。”
“其實那日我去見孟獲，正是聽從晏郎的囑咐，所以這些中傷之辭，對我是毫髮無損，晏郎原本還想着徹究的，不過現下急着處理綿谷的事，我也勸了他，大不必爲這些雞毛蒜皮費心。”芳期笑道：“舒妹妹不用擔心，倒是今日，淮王因何準舒妹妹出門了？我以爲他也正爲綿谷之事焦頭爛額呢。”
“是司馬修打發我來的。”芳舒道：“他是聽說了小閔有孕的事，也聽說了湘王竟斷言小閔雖會誕下雙生子，且，似乎……三姐，今日三姐跟我說的話，我當然不會告之司馬修，我只是擔心，小閔將來的孩子，是否真有夭折的殃劫？”
“雖然我也爲汴王和閔妃遺憾，但據晏郎的卜測，確然如此。”芳期垂着眉眼，神色很是平淡：“只不過晏郎也說了，是汴王子女緣薄，倒並非孩子命中伏劫，也不是沒有化解之法，汴王真要保全孩子，只要不與孩子相見，日後要麼汴王遠離臨安，要麼送兩個孩子往佛寺道觀，興許還可以避開險劫。”
芳舒長嘆一聲：“雖說父子骨肉相隔亦爲苦楚，但總算還有轉機。”
芳期沒再多說什麼，合歡樹下突然就安靜了，一時間只有那小瀑如墜珠的清響。