港口，岸上，柳梢尚無綠意，徐太傅也並沒有帶上餞行的美酒，他空着一雙手來，心中卻頗壓着下離愁。
“此番一別，恐有生之年，我與覃兄怕是不能再會了。”
覃遜乾咳了一聲，竟覺幾分愧疚之意，畢竟有的話，他還是不能和老朋友實說。
“我這一次回揚州，確然無意再返臨安，也自知無法說服老兄弟你丟開朝堂之事先尋個安穩地兒，我們終究還是不一樣啊，我無法一心爲了這社稷天下，總是得先爲私己之利打算的。”
“若是這社稷崩頹，又哪裏來的世外桃源呢？”徐太傅卻擺了擺手：“令孫婿想爲之事總算已爲了，裘南事、王鏡傑等雖是罪該萬死，不過你我心知肚明，並沒有那樣多的人賣國求榮，可這就是權場，當初他們爲了一己私利構害東平公，就應想到有朝一日自遺其咎，他們也不算無辜清白，罪不及死。
而此番對大理用兵，辛公兄弟二人亦十分認同湘王的決斷，尤其坦之，他與湘王數番探討，在是折服於湘王提出的戰術，不過自有衛以來，已有二百餘載，畢竟此番是我朝首回對他國宣戰用兵……”
“大理之境，本屬中華所屬，更何況現如今大理已經不再是我朝之友鄰，雖太宗帝始，便傾重於文服而非武攻，可國政原本應隨時勢而變，想來老兄弟你也清楚，我之前主和，是因立朝未穩，戰無勝算，如今雖說也無必勝之勢，然而衛遼之戰已經再所難免了，我朝若再不示以威懾，遼國一但宣戰，況怕連將士都生怯意了。”覃遜覺得自己這番話，是如假包換的大實話。
徐太傅微微頷首：“終於還是走到了這一步，只可惜我徐氏一門子弟，竟無人能上徵場。”
“古來戰事，也不是僅靠前方將士拼殺的，軍備糧餉的支持，各大派爭的平衡，及京畿州縣的穩定，千頭萬緒的事務，離不開文臣居中籌幄，這不也是太傅公你，縱然已至風燭殘年，仍然不放心遠離廟堂閒居山水的原因麼？”
“若廟堂之上一直有湘王籌幄，老夫也無甚放心不下了。”
“湘王權勢太重，功高蓋主了。”覃遜拍了拍老朋友的肩頭：“你我都清楚，若湘王不肯交權，那勢必就將……大衛經不得又一場內亂了。”
徐太傅這天站在港口，一直目送着大船遠去，漸漸的沒於雲煙浩渺間，沒有嘆息。
也許有很多人都不解，覺得覃遜與他並非同道中人，一個是遊刃於權場，一個是忠守於社稷，但實則他很清楚，覃遜此人，雖重私卻不廢公，這樣的人如若遇到一位真正的聖君賢主，亦能成爲一代國士名臣。
而湘王晏遲……
卻是他一直看不清摸不透的人。
當徐太傅一轉身，卻見二十餘步外，官道上一輛馬車匆匆停穩，從馬車上下來的是個宮裝婦人，徐太傅頓時覺得幾分詫異——若是後宮嬪妃，自然不能如此隨意的就出宮，哪怕是宮人，奉了皇后的令旨出宮，多半也是爲召見外命婦，緣何會涉足港口？
正詫異時，又驚覺這婦人竟然有幾分面善，專心一打量，婦人便站在了他的跟前，一禮，開口便稱“世翁”，徐太傅蹙起了眉頭，一時間仍然想不起這婦人是何人。
直到聽了這句話，徐太傅才恍然大悟。
可不正是老朋友的族孫女兒，曾爲淮王孺人的那位，當今太子不能相認的生母？
“你還是遲來了一步。”
“未知世翁可曾見到三姐？”芳舒先是嘆息一聲，緊接着又問。
徐太傅是什麼人，立時就心生提防了，不過對於一個晚輩，且還是個女子，他自然不會厲色肅聲，只淡淡道：“太師公動身前，湘王妃便已拜別了親長，太師公今日甚至交待家中子孫不需再來送別，也應當勸阻了湘王妃。”
芳舒又是一聲嘆息：“因着聖人相留，薇兒又確需照顧……一直便沒機會出宮，倒是今日聖人突然想起來，提了一句，想到不僅是晚輩，便連晚輩家中父母一直都有賴族翁照顧，怎能不來拜別？終究是遲了……晚輩難得出宮一趟，亦想趁機拜問王世母安康。”
徐太傅當然不方便代替兒媳拒客，只點了點頭，便上了自己的馬車。
卻不得不費心思猜度了下芳舒的用意。
她既是太子生母，當然會擔心儲位易主，把太師府視爲太子的靠山倒不值得驚奇，可就算覃太師歸了祖籍，太師府裏尚有覃牧、覃澤在朝爲官，這婦人卻急於攀交徐門是什麼想法？難不成……湘王其實並無意佐輔於太子？
這不應當。
哪怕是官家康復，有了親骨肉，必然不容太子這嗣子繼承帝位，然而廢儲卻並非天家的私事，太子無過，則廢儲不成名正言順，湘王又勢必不是懦弱之徒，無論於公於私，儼然輔助太子纔是益舉，宮裏的陳皇后，及其父族梁國公府尚且堅信湘王，何故反而是出身覃門的這個婦人，如此的惶急？
但徐太傅卻對他的長媳十分信任，所以暫時摁捺疑問。
一直等到徐姨母自己來稟報。
“覃娘子倒也沒說什麼，只委婉透露，似乎期兒對她心存了誤會，這不連太師公回籍的事，上回期兒入宮時都沒衝她提一句，倒是知會了聖人，覃娘子是想着皎兒與期兒要好，想託皎兒替她探問幾句。”
“大婦是怎麼想的？”徐太傅問。
“真要是這念頭，覃娘子直接見皎兒也就是了，大不必與兒媳先說明。”
徐太傅十分滿意：“覃家這個丫頭心眼也夠多，我不知她爲何會認定湘王有易儲之意，但她今日說的這番話，實則便是想試探我徐門的立場。”
“官家之疾若然康復……”
“即便如此，東宮太子無過錯，論禮制法度，不當廢黜，尤其戰禍已然迫在眉睫，與遼國這一場大戰至少得有十載動盪，國中豈能再宣易儲風波？覃家丫頭卻在此時就急於拉攏朝臣鞏固儲位，且儼然的，她還並不指望太師府及湘王府能爲儲君助力。”徐太傅蹙眉搖頭：“別人尚且不察太子生母已然蠢蠢欲動，可太師公哪能無知無覺？他也分明就未曾告誡過自家的孫輩，難道說，湘王與太師府當真有別的打算？”
“翁爹認爲，兒媳是否應當佯作與覃娘子親近？”徐姨母問。