“就算正如你預料，又何必拆穿三表妹呢？”
“官人莫不是看不出，二叔對三表妹的事這樣上心是爲哪般？二叔這會兒子自己還糊塗着呢，可瞞不住我們這樣的過來人，要三表妹和晏三郎的姻緣真成了，有二叔後悔的日子。”岑娘簡直恨鐵不成鋼。
徐明江卻嘆了聲氣：“明溪他一直把三表妹當明皎一般看待，母親纔沒干預他和三表妹來往，我原本就擔心三表妹對明溪超逾了兄妹之情，而今看她處心積慮想博晏郎的好感，倒是鬆了口氣呢，但願等明溪明白過來的時候，一切都已鑄成，便是他心裏覺得遺憾，但想着既能成全三表妹，自己就不至於執迷不悟了。”
“官人的意思是，婆婆不會贊成二叔和三表妹的婚事？我看婆婆，倒不像厭惡三表妹的模樣啊？”
“娘子雖是出生世族，但到底還年輕，又是性情中人，看三表妹性子豁達，兼憐惜她是庶出，在覃家姨母打壓下日子過得不容易，對待三表妹一直就比二表妹更加親密，自然不會覺得三表妹有什麼不妥當。要說三表妹的處世爲人，的確沒有哪裏不妥當，但她畢竟是庶出。母親重嫡庶，明溪是嫡子，未來的媳婦，也註定只能是嫡出，明溪倘若過早明白他自己的心意，我只唯恐我們家就會天下大亂了，就連三表妹，也會因此受連累。”
岑娘仍然不信：“婆婆那樣豁達，論事也公正，怎會因爲嫡庶之別對三表妹心存成見？”
“母親是徐氏一門宗婦，她論事理當公正，但慮事卻不能以自身喜惡爲重。明溪雖非宗子，卻是大宗嫡子，他的姻緣也必須有利於家族，庶女天然失母族依靠，怎比嫡女更加有利？阿岑，你也許覺得母親太功利，但總有一天，當你也擔上母親現在的擔子，你就會明白一切皆是不得已。”
徐明皎聽說嫂嫂要請芳期來家，倒是開心得恨不能把隔的這兩天等待的日子一口喫掉，但又聽說嫂嫂也請了覃芳姿，頓時就覺得雀躍的心情被淋上了一小杯冷水，但她自然也明白嫂嫂不可能只請芳期，否則豈不如同扇了姨母母女兩個一耳光？就算是換了她，也不可能做出這麼任性的事，她能理解，不能理解也必須理解。
徐明皎這種略微沮喪的情緒，被徐明溪給發現了，一問，還嘲笑自家妹子：“你就這麼嫌棄二表妹啊？”
“二哥是郎君，可以不和女兒家應酬，便是應酬也就兩、三句客套話的事，你哪理解我的苦處？罷了，我背後不議他人的是非，我就問二哥一句話，你待二姐和阿期是一樣嗎？二表妹二表妹的稱呼，你管阿期這麼稱呼的？三妹妹！待誰更親近還用說？”
這話有如醍醐灌頂，徐明溪終於發覺了自己原來也是個偏心眼。
不過他卻一點不覺得困擾，反而把明皎求了許久他都沒捨得給的一幅古卷終於相讓了。
明皎：“無功不受祿？”
“我們不是兄妹麼？還是嫡親的兄妹呢，說什麼功不功祿不祿的，放心受着吧，我只怕日後你說酸話，怪我待別人比待手足還好。”
明皎：哪個別人？
二哥今天怎麼怪怪的了？
又說芳期，聽聞徐大哥定好了聚會的日子，就安心等待兩日慢慢過去了，只不過她原本想着那道開水白菜徐大哥夫婦和明皎都還沒嘗過就打算着待聚會日去徐家親手做一道，不過那麼多的食材，就得勞煩徐大嫂先準備了，又還得給她預備間私廚，寫了信去，怎知招得明皎親自過來了一趟。
“明日我就要去你家，怎麼今日你竟來了我家？”芳期笑問。
“嗐，都是你那封信惹出來的事唄，我哥說很多話信裏說不清楚，讓我跑一趟腿，再則講我也有些時候沒來問姑姥姥安康了，連我外祖母都說我是個小沒良心的，姑姥姥待我比自家孫女還好，我卻偏同姑姥姥親近不起來，雖說這回來只住一晚，不過在姑姥姥看來，我到底還不是沒良心的白眼狼。”
徐明皎的確不怎麼親近相邸老夫人，芳期至今都不理解，但連明皎自己都說不清楚自己這點小情緒，芳期也不追着問了。
又聽她的好閨交道：“阿嫂讓我跟你講，辛大郎是個怪脾氣，最恨喫別人東道時候，主家勞師動衆窮奢極侈，爲這個，他連多少酒宴都辭了鮮少赴請的。唯一例外就是鄂將軍邸上的謝恩宴，他倒是去了，也理解畢竟是謝恩宴，鄂將軍鋪張一些也不爲過。往常子弟間的聚會，他自己帶只雞去，清水裏丟兩片姜，熬一鍋湯，還不能把雞肉燉爛了，連肉帶湯的填飽了肚子，把滿桌子美味佳餚視若無睹，誰要是說他怪，下回準再請不到他，多好的交情都能斷了。”
好吧，這回看來，自己是英雄無用武之地了。
“倒不是辛大郎痛恨美食，我哥說，辛大郎這是痛恨而今貴族奢靡鋪張的作風，所以才以這種殊異的行爲表示牴觸，好讓更多的儒生仕人引以爲警，但我卻想喫你那道開水白菜的，你不用去我家做，就在你家做給我喫就好了。”徐明皎終於說出了她今天過來相邸的真正企圖。
要說來芳期經過驗證，開水白菜果然鮮美不比俗食，雖說其實白菜不值幾個錢，但這道菜用的是最嫩的白菜心，上回攬月亭一場小聚，光白菜就耗了二十斤……別說還要加上各種肉類熬成的鮮湯了，但相比起現如今大衛多少名菜，開水白菜光看耗用的食材，的確還算廉價的。
再做一回好像也不算鋪張吧？
咦？她怎麼突然用辛大郎的標準要求自己了？
嗐！她和辛大郎最多隻有數面之緣，尋常生活又不會受辛大郎的監督，這還真是想得太多，空給自己找負擔呢。
於是芳期挽起袖子就去廚房。
不僅明皎沒嘗過開水白菜，上回因爲時間的原因，溫大娘也沒嘗過，祖父祖母也沒嘗過，這回芳期不僅將這道菜的烹飪方法告知了溫大娘，成品還做到人手一份，王夫人母女看都沒看一眼，直接讓倒去餿水桶；祖父祖母品嚐後沒反應，兩個老祖宗只要不給予批評一般就是表示好評了；二叔二嬸讓院裏的僕婢回報了十兩銀，芳期心花怒放，覺得二叔二嬸果然是雙妙人；至於自己的爹……
特意把芳期叫去了他的書房，問明白看上去簡簡單單的一道菜，居然耗費了老母雞、豬小排等些食材，面如沉水：“雖然美味，可到底不適合百姓人家，一道白菜都得耗這些食材和精力，着實太過奢侈了。”
芳期：……
食材已經買回了相邸，不做白菜，也得做成其餘菜，嗐，她說怎麼一聽阿皎對辛大郎的描述頗覺耳熟呢，原來和自家爹是一個風格。
最讓芳期覺得驚喜的是長兄覃澤。
這天竟然親自來了秋涼館致謝，把四娘都嚇得一踉蹌——她怕有兩年沒見過大兄了。
“阿兄氣色看上去好了不少。”芳期卻是時常去探望兄長的。
“調養了這些年，我自己也覺得好轉了不少，不過是底子終究弱，暑熱時不宜走動，但今日涼爽，又已到傍晚，所以我就閒逛來了兩位妹妹這裏。”覃澤笑意溫和。
他給芳期的謝禮是好些珍貴的香藥，芳期從沒提過，但兄長竟然知道她愛好配香。
連四娘都極感慨：“大哥雖然病弱，但性情和心地比二姐簡直一個天一個地，這些香藥，定是大哥早就備好了的，正巧今天送來給三姐，大哥是真心疼惜三姐的，真讓人羨慕。”
每一個小女兒，其實心中都在期待一個寵溺她的兄長。
“見者有份，我分四妹妹一些。”芳期笑道。
“不用了，無功不受祿，我從來也沒關心過大哥，更不曾大着膽子做藥膳送給大哥調養身體，我這是羨慕你，又不是眼紅，我心眼可沒那麼小。”四娘正氣凜然地說道。
晚些時候，周小娘也來尋芳期說私房話：“大郎君雖說沒稱讚三娘，是因大郎君有憂國憂民的心腸，倒不是當真責備三娘鋪張浪費，三娘可別把大郎君的話放在心上，三娘剛走，大郎君私下還跟我說呢，家裏頭不惜福的可不是三娘，大郎君也聽說了大夫人和二孃，把那麼鮮美的菜餚直接倒去餿水桶的事。”
要問大郎君是怎麼知道的？那肯定是周小孃的功勞了。
芳期篤定周小娘因有父親支持，還是多少籠絡了一些耳目爲她所用。
周小娘就說了芳期上回請託的事：“鄂邸大宴後，葛小娘子送了邀帖來，請四娘十日後去她家小聚，雖說葛家娘子仍沒說換庚帖的話，但總歸是沒因二孃的挑釁遷怒四娘，打算的是和四娘更進一步接觸，這就是好事。所以我答應三孃的事，也籌劃得差不多了。”
就把她的計劃一五一十告訴了芳期。