但王夫人的心情卻反而沒因這一年裏最爲酷熱的末伏而變得火燒火燎了。此時她放下箸子，接過僕婢遞上前的團扇緩緩地搖，一邊還勸着覃芳姿再多喫幾塊點心房做的綠豆水晶涼糕，又讓琥珀斟了一碗荔枝楊梅湯，遞給女兒，一邊又說：“便是再覺炎熱，冰雪湯還是得少喝，尤其早上和入了夜，那是一口都不能夠貪的，姿兒你的脾胃本就不算好，日常可得注意將養。”
覃芳姿就不耐煩聽這些話，她蹙着眉頭丟了箸子，擺擺手示意實在沒了胃口再喫那些做得極其精緻卻甜膩膩的糕點，抱怨道：“翁翁也太慣着溫氏了，她不過一個廚娘，領着這麼高的工錢，憑什麼不做加餐？點心房的人連辣椒都遍購不到，像今天做的那道辣炒腰子，只加川椒有什麼喫頭。”
“這麼熱的天，原就不應喫太多辛辣的飲食。”王夫人也蹙着眉頭：“這件事也不能埋怨你翁翁，自從有衛以來就有溫氏廚娘，我們家不請溫氏，有的是權勳豪門重金禮聘，又別說溫氏廚娘了，但凡廚技還算優佳的廚娘，也是不會答應連加餐都承攬的。”
但王夫人到底疼愛女兒，更兼她自己其實也愛口辛辣的喫食，便是以保養爲重，暑夏裏不常喫，可有時候胃口不佳還真需要辛辣的小菜佐味，便問蔣媼：“怎麼當真沒打聽出哪裏有辣椒可以採買？”
蔣嫗忙道：“正想稟報夫人呢，採辦處的下人幾乎尋遍了臨安城的鋪子，那些商家竟然聽都沒聽說過辣椒這種物什，老奴往皰廚打聽，纔打聽得辣椒竟然是三娘從什麼巴林馮番僧手裏得的食材，連溫大娘那裏的辣椒幹，都是三娘贈予。”
覃芳姿現而今聽都聽不得“三娘”二字，把團扇往餐桌上重重一拍，撞得一個白瓷碟都險些翻了個個兒：“別提那賤人了！”
王夫人使了個眼色，待蔣媼把屋子裏的清了場，才輕聲安撫女兒：“不就是舶來物嗎？雖不常見，細細尋訪着倒也不愁尋不到，沒了她覃芳期我們連辣椒都喫不上了纔是真笑話呢，爲了這點事哪值得惱煩？”
“阿孃，覃芳期無非就是個娼妓生的孽庶，翁翁到底爲何要這樣護着她？”覃芳姿卻越發暴躁了：“徐明皎聽說那孽庶去了富春，硬得要跟去，姨母不准她就來糾纏太婆，無非就是拿準了太婆一貫寵縱她，會爲她求情，她愛去哪去哪我管不着，但她去富春二表哥也會隨同，這麼多天，田莊裏也沒人盯着覃芳期，難道阿孃就不擔心被那孽庶鑽這空子，引誘二表哥做爲那無恥淫/蕩的事！”
“我擔心什麼？”王夫人冷笑道：“我可巴不得覃芳期用這手段呢，那樣別說要脅你姨母承認她進徐家的門，恐怕你太婆連她的小命都不會再留了！阿姿，這件事你可別怪太婆偏心明皎，你太婆啊，是已經答應了促成你和明溪的婚事。”
“太婆真答應了？”
“我爲了滿足你這回的心願，可算是廢了不少心。”王夫人長嘆一聲：“起初你太婆是怎麼也不肯點頭的，偏說你和溪兒的性情不合適，也是你這一段時間聽進了我的話，太婆看你經過葛家退婚這樁風波，脾氣沒那麼大了，漸漸纔有些動意……到底我還答應了，你兄長的婚事雖不用急於一時，但可以先替你兄長尋納一房良妾。”
“阿孃本該早答應這事了，作何一直不鬆口？”
王夫人嗔了女兒一眼：“你兄長因爲疾症，婚事上本就不會太順利，要是先納了良妾生下庶長子，日後就更沒哪家高門嫡女願意許嫁了，澤兒是相邸的嫡長孫，他將來的妻子出身卻不如堂弟甚至覃治這個孽庶娶的女子，讓我如何咽得下這口惡氣？！但這回爲了你，我也只能先讓澤兒受這委屈了。”
一來羅夫人相看的事雖然辦砸了，但責任不在她身上，而且老夫人也打消了和東宮黨姻聯的念頭，再來覃芳菲嫁去葛家的事她雖不甘，到底還是答應以大局爲重沒有阻撓，再兼着連先給大郎納妾的事也再退讓，滿足老夫人心急着要四世同堂的願望，就她對老夫人的瞭解，老夫人必定也明白和徐家聯姻的事，對她而言是志在必得。
“姿兒，光是這些，並不足以說服太婆，阿孃還打聽清楚了，你二叔恐怕職位將要擢升，任命爲國子司業，越是沿着你翁翁晉升之路一步步穩紮穩打仕進了。反觀你爹，在工部侍郎的職位上半點動彈的跡象都沒有，再這麼下去，二房日後就得爬到我們長房頭頂上了！李家人和高家人自來就不對付，嫌隙齟齬結了兩代怨氣，老夫人爲了母族，也必得壓制你二叔，所以這纔是老夫人終於動心，打算讓我們長房和徐家聯姻的關鍵。
王夫人端的是愁腸百結，這種時候難免越發嫌棄丈夫覃敬，要是他在仕進上也能像翁爹一般飛黃騰達，芳姿的腰桿子也能挺得更硬，無論嫁去什麼樣的高門大姓，都能免受這樣那樣的拘束和委屈。
“知道了，阿孃就放心吧。”覃芳姿翹着尖尖的眉頭：“姬妾算什麼，像周氏一般再如何受寵，還不是和下個僕婢沒什麼兩樣，且二表哥又不像父親，二表哥可是如假包換的名門子弟，納妾無非是爲了開枝散葉，怎會對那些下賤坯子心生任何真情？我纔是二表哥唯一的妻子，犯得着和那些卑賤的人爭風喫醋？”
王夫人對自家女兒還確是瞭解的：“你想嫁給明溪，無非是爲了爭這一口氣，我倒是還真放心了，女子最怕的就是太過執着於夫妻之情，一心一意先付出，又有多少容得丈夫不一心一意報答？反而是出於功利的聯姻，很多事情都放得下，自己活得舒舒坦坦，旁人無不羨慕，這就算美滿了。”
“阿孃，可太婆既然點頭答應了，爲何還讓徐明皎往富春去呢？”覃芳姿在意的只是她的婚事，八字那一撇有沒有寫成了。
“老夫人雖寵縱明皎，卻也不是什麼事都依着她，這回老夫人是看出來了，想去富春田莊裏避暑的心思，明溪分明還要比明皎更加迫切。”
“阿孃這話是說二表哥竟然心悅覃芳期！”覃芳姿兩片柳眉頓時豎立，眼睛也頓時變作了兩口燒旺的竈膛一般。
她是不愛慕二表哥，也不在意二表哥日後納妾，但她可不能容忍二表哥娶她爲妻後還一直對覃芳期念念不忘！
王夫人一看不妙，忙肅色道：“誰讓你那時一心一意親近葛家子，和親表哥反而疏遠了？覃芳期卻是處心積慮地博得明溪兄妹兩的好感，反而比你還要更加親近明溪！姿兒你可不能再犯糊塗，爲了這種事斥責明溪，你們兩個不能和睦相處，別說你姨母不會贊成這門婚事，連老夫人也會反悔！”
覃芳姿氣得渾身發抖，使力地咬着牙，才忍下來胸口那股子戾氣：“好，好得很，他們兩個越是情投意合，我越是不讓他們兩個稱心如意，我要讓二表哥親眼看着，覃芳期受不盡的作踐虐凌，二表哥總有一天會明白，賤骨頭就是賤骨頭，哪怕容貌再美，也和我是雲泥之別。”
王夫人這才鬆了口氣，繼續道：“老夫人這時縱着明溪和覃芳期來往，就是讓明溪心存期望，但你姨母是絕對不會容許明溪娶一介庶女，明溪因爲婚事和親長爭鬧，你姨母纔會着急給他定親事，好讓明溪死了求娶覃芳期的心！”
到那時，就是芳姿的機會了。
這天王夫人乾脆留了芳姿在她的明宇軒午睡，本想着等歇一陣，再細細交待女兒怎麼應對徐母究問珊瑚一事，怎知剛洗了把臉，還沒來得及喝口涼水，就聽說彭母又來拜問安康了。
彭何氏其實已經在花廳裏等了一陣兒，她明知道王夫人什麼時辰午睡什麼時候纔有精神見客敘談，卻偏趕在午睡的時辰登門，爲的就是表現幾分誠意，那是當然不會央着僕婦打擾王夫人休息的，又理當不會等得心焦，橫豎在明宇軒的小花廳裏頭，有冰盆消熱，有涼水解渴，還有僕婢們作陪喫着蜜餞說閒話，比在家裏可享受多了。
今年的末伏是尤其的熱，彭家的花園從正午開始就得經好幾個時辰的曝曬，尋不到個蔭涼的亭臺，屋子裏得擺好幾個冰盆才能把熱氣給消下來，而今的冰供雖不短缺，冰價也不像前朝一般貴得沒譜了，可一個熱天下來耗費仍然不菲，彭儉孝官階不高，奉祿微薄，祖上也沒有積下幾個錢，而幾代爲官傳下的宅田產業，都在開封城，現下當然不屬彭家所有了，連當今天子可都回不去東京的皇城呢，別的人還能找遼主討還私產？
彭何氏在家裏多用盆冰，眼瞅着冰砣子一點點融成水，心裏頭都跟滴血似的刺痛得慌，還是來相邸好，看別人家的冰砣子化成水不會有心痛的感覺。