“今日大郎和大夫人起了爭執，且爭執還極其地大，連琥珀都替大夫人打抱不平，說大夫人待大郎比待二孃更慈愛，大郎卻犯不孝，違逆大夫人的意願，又說大夫人已經決意將桃葉發賣。”
芳期喫驚道：“桃葉不是大哥院裏的一等婢麼？難道犯了什麼大錯失？”
三月和八月也是面面相覷，兩個丫鬟臉上都有些憂愁。
因爲桃葉跟她們一樣，是官奴，要說大衛還有什麼人比官奴的身份更卑賤，那就是被髮賣的官奴了。
說是發賣，其實就是驅還官牙，這一類官奴從此便沒爲官役，無論男女，竟都要罰作苦役，且連婚配都不可能奢望了，等着他們的就是勞病至死，裹一牀爛席子焚葬，死都沒個全屍。
因着同爲官奴，三月、八月和桃葉幼年時雖然不算無話不說，卻也有交誼，這時難免爲桃葉擔心。
“不是桃葉犯錯，是大夫人想替大郎納一房良妾，大夫人屬意的是越丹，但大郎卻對桃葉有情，只肯納桃葉爲妾。”臘月說了她從琥珀口中打聽來的事。
“我得去看看大哥哥。”芳期說着就要穿鞋。
三月急道：“三娘若是捲進了這樁事，大夫人豈不更加厭恨三娘了？”
“我便是坐壁上觀，難道大夫人就會放過我？大哥哥身體還沒康復，這回爲了桃葉竟然跟大夫人生了這大爭執，看來是對桃葉用情不淺了，如果不想法子保住桃葉，萬一大哥哥因爲這件事再加重了病情……”
芳期話沒說完已經利落穿好了鞋，趕緊往覃澤住的萱椿園跑。
三月和八月也趕緊跟上了。
覃澤卻正在跟前來“索拿”桃葉的蔣氏對峙，瘦削的臉面上緊鎖的眉頭極其突顯，微微喘着氣卻坐姿端直：“官奴的確可以任由主家發賣，不過今日蔣媼若想奉母親的令下發賣桃葉，除非從我屍身上踩過去。”
“大郎，大夫人是爲大郎着想，越丹到底是良籍，纔有體面替大郎誕育庶長子……”
“不用這多廢話，我說了，蔣媼要麼回去明宇軒，要麼就先替母親杖殺了我這不孝子。”
蔣氏哪裏敢對覃澤動手？但就這麼無功而返，也挨不住王夫人熊熊的怒火，只好衝被嚇得花容失色的越丹一瞪眼：“你還愣着幹什麼？還不快些把賤婢桃葉拖出來！”
弱不經風的覃澤，是無法阻止這些僕婦的。
芳期恰好在這時趕到，不及細想，先就喝止蔣氏：“好大膽的僕婦，竟敢在大哥的椿萱園撒野！”
蔣氏忽然受這一喝，轉過身看卻見來人竟然是芳期，哪會有半絲畏懼：“老奴是奉主母之令，懲處媚惑大郎的罪婢桃葉，三娘趕來此，難道竟是爲了桃葉這罪婢撐腰？”
芳期來得急，沒細想她這一來會讓臘月暴露，但相比起兄長的安康，她當然不會因爲自己的計劃瞻前顧後，至多不過是臘月失去了“間細”的作用而已，橫豎大夫人而今想要懲治她身邊的僕婢，那也得經過祖父的允許，祖父還得靠她安撫晏遲呢，她這枚棋子既然還有作用，就不愁保不住臘月。
怎知卻聽覃澤道：“三妹是我請來的。”
他竟然衝芳期一笑：“本是想勞三妹替我烹製藥膳，沒想到卻讓三妹目睹了刁奴逞兇，三妹莫管這事，我雖說是無用之人，但既捨得出這條性命，便能保得住心悅之人，蔣氏，我再跟你說一句，你今日要敢用強將桃葉帶離我椿萱園一步，就讓母親準備替我治喪吧。”
只好灰溜溜地跑了。
覃澤這才請芳期往院子裏那棵椿樹下的涼亭裏坐。
“我聽說大哥和大夫人起了爭執，也知道大哥爲何跟大夫人爭執，就是想勸着大哥，想要保全桃葉，大哥先得保重自身，大哥如今，可纔是桃葉的唯一依靠。”芳期開門見山勸道。
覃澤一笑，他的氣色雖灰頹，但這個笑容卻很是和煦：“三妹妹有心了，我也就不瞞着三妹妹了，非但桃葉得靠我周護，連越丹的終生幸福也得靠我成全，所以……我雖與母親爭執，但心裏卻並不存氣惱，只不過因爲她們二人，盡心服侍我這病人一場，我得爲她們盡綿薄之力。”
“聽上去，像是越丹心有別屬，大哥卻並非對桃葉動情？”
“越丹雖是良籍，但她的父母甚至兄嫂皆爲相邸僱工，她卻早對溯流情有獨鍾。”
溯流是覃澤院裏的小廝。
“我對桃葉也並非無情，只是也擔心這副病弱之身到底會連累她，可她既然不怕日後會承受喪夫之痛，我也決心和她長相廝守。”
“大哥哥身體已在好轉，日後快別再說那些不吉利的話。”芳期笑道：“我就是擔心大哥因爲急怒攻心加重病情，但看大哥這樣冷靜，也就放心了，今日這件事我會告知翁翁，只要翁翁答應了，大哥和桃葉就能有情人終成眷屬。”
芳期當然明白，大哥不可能以桃葉一介官奴爲妻，日後必然會再娶世族閨秀，可桃葉既然一心想與大哥廝守，也必定是不會在意名份了，芳期只想成全兄長的心願，盼着兄長的身體能夠徹底好轉。
“我自己去求祖父吧，三妹不宜過多插手這事，否則，母親更會遷怒三妹了。”覃澤也關心芳期，他多少知道母親的脾性，所以十分的堅持：“我病弱的是身體，不是脊骨，雖然此生無望仕進，但我畢竟還是覃門長子嫡孫，倘若連這麼一件事，都得退縮依靠妹妹替我出頭，那我這樣活着，就真是與行屍走肉無異了。”
送走了聽聞這件事後唯一前來安撫他的妹妹，覃澤纔對瑟瑟發抖的越丹說道：“翁翁會答應我納桃葉爲妾，屆時母親也就再無必要逼迫你的家人了，你和溯流的姻緣，得靠你兩個的父母促成，我們主僕一場，我也只能做到還你自由。”
越丹膝跪叩謝：“奴婢多謝大郎成全，無論奴婢和溯流是否有那緣份，大郎的恩情奴婢都當謹記於心，此生此世難忘。”
是桃葉扶起了越丹，她看向覃澤的目光也有滿滿的仰慕之情。
大郎雖然病弱，卻是最溫柔善良不過的人，她原本也以爲大郎不會爲了她和越丹違逆大夫人，因爲大夫人一直是最關愛大郎的尊長，但大郎爲了她們，卻激得大夫人大動肝火，但大郎寸步不讓，這樣的男子纔是值得依靠的男子，即便或許，他們不會擁有太長久的時光廝守，即便或許，大郎會另娶名門閨秀爲妻，但只要她能一直陪在大郎身旁。