“四妹妹便是忍，也不需忍多久的了，所以還是退一步海闊天空吧。”
難得芳菲這回硬是聽出了“不需忍多久”的言外之意，她和葛二郎也算是終於換了庚帖，且葛家還乾脆利落地擇定了納徵禮的吉日，終生大事塵埃落定，確然是在本家留不長了，又看芳期衝她擠眉弄眼一臉的促狹，芳菲於是“嬌羞”地把姐姐砸了兩拳頭：“我是替三姐你擔心，橫豎大夫人再怎麼厭恨我，我都已經是舊恨了，三姐可是新仇，這位舒妹妹多半就是大夫人替你備着呢，三姐倒好，反打趣起我來。”
“四妹竟會替我操心了？”芳期無比浮誇地捧着自己的胸口：“哎喲，這還真讓我受寵若驚老懷安慰的了。”
“我們畢竟是姐妹，我能不向着親姐妹反向着外人？”芳菲橫了芳期一眼，咬牙道：“三姐可別說我過去沒把你當姐妹，回回都是三姐自己先挑釁的我，什麼都得跟我爭！”關鍵是除了父愛之外，她居然什麼都爭不過！
“是我錯了，我就是嘴沒長好，舌頭也閒不住，確然是我先招惹四妹。”芳期倒覺自己和芳菲爭執得雖多，但其實並不反感四妹妹，縱然是幼年時有那麼些妒嫉父親的疼愛，後來其實也不大稀罕了。
想想就道：“四妹妹不喜跟人擠，乾脆我這邊謄一間廂房出來吧，橫豎我這裏雖說有一間書房，但其實也根本就派不上用場。”
“我還真是不願跟人擠的。”芳菲就會意了，又嫌棄起芳期來：“看你這滿身的汗，快些收拾吧，太婆可是發了話，今日因爲高家姐姐和舒妹妹來，晚飯讓我們都去冠春園用，算是給她們兩個洗塵了。”
芳期適才又曉得今天居然還有一位遠道而來的客人。
問：“高家姐姐沒來秋涼館，難道是住瓊華樓？”
“這哪兒能啊，二姐什麼時候會與別人擠一塊的？聽說是把瓊華樓後頭的銀犀樓給收拾出來讓高家姐姐安置。”
芳期便想：還真是太婆和王夫人的一貫作爲，親疏遠近，是以王家爲首高家爲次，當然鑑於二孃是王夫人的親女兒，高家的女孩自然越不過她去，但覃家別的女孩都得排在王、高兩姓之後了。
等晚飯時見了高蓓聲，她果然是挨着老夫人坐，而覃芳舒卻是跟小娘子們坐一張桌。
根本看不出覃芳舒是今日接風洗塵的另一個主角。
老夫人確然也不多關注覃芳舒，當正餐主菜撤下再上酒水可以放開閒聊時，只顧着跟高蓓聲說家常話，芳期暗暗關注芳舒，卻不覺她有哪裏不自在的，自顧喝着甜津津的花釀一箸箸品着美食，也沒剋意去迎合老夫人、王夫人，只是當李夫人衝她表示善意時，笑着答話，頗有些誰和我親近我就親近誰的灑落。
芳期卻覺得高蓓聲總有似乎不經意的目光在觀察她。
有一回她主動迎視，高蓓聲卻飛快地收回打量，活像個做賊心虛的小偷。
當老夫人見高蓓聲擱下食箸，移開杯盞，終於問“未知還慣這裏飲食”時，覃芳姿可算是找到機會擠兌芳期了：“蓓姐姐從蜀地來，應是慣愛辛辣菜餚，我們家廚娘的手藝也就罷了，三妹妹做的辣菜卻是比廚娘還好，蓓姐姐若是不慣這些家常菜，千萬別將就，讓我家三妹妹服侍着並不會多麼麻煩。”
將自家姐妹類比成下人，連“服侍”這樣的話都公然說出了口，這要在徐家，哪怕是明皎這樣說，照樣會挨徐姨母的訓斥，但最講規矩的老夫人卻儼然並不覺得這話有什麼不妥當，王夫人就更加沒反應了，她們甚至都沒看芳期一眼，兩個王氏都微笑看着高蓓聲。
芳菲悄悄擰了芳期一“爪”，以此表達她打抱不平之意。
芳期：……
四妹妹爲我不平卻體罰我的方式……也是相當別緻了。
“那就有勞三表妹了。”高蓓聲甚至只是往芳期這邊看過來一正眼。
今日這餐晚飯，既是爲了招待客人，自然有別於尋常的正餐，非但大夫人、二夫人兩個兒媳被允落座，連周小娘都“有幸”獲得了一旁服侍的機會，覃遜及子孫們也沒有坐後頭的小茶廳，只是在另一張桌子而已，聞言，覃遜便將眉頭一蹙，覃澤早就忍不住要說話，卻被祖父用眼神制止住。
覃遜是想看芳期打算如何應對。
“不敢當勞煩二字，反而要請高姐姐體諒，最近我並無興致下廚。”
高蓓聲不說話，只垂下眼瞼，看上去頗爲無措的模樣。
王夫人覷着老夫人的臉色，把箸子一拍：“三娘，阿蓓遠道而來，你正該盡地主之誼，這些日子以來我沒教你規矩，你還真是越來越放肆了。”
芳期被嫡母教訓，自然是不能穩坐如山的，她便起身，應道：“高姐姐是客，兒自然當盡地主之誼，然高姐姐說的是讓兒爲婢侍之事，爲着高姐姐的聲名着想，兒當然是不能應承的。”
這是什麼客人啊？再遠道來，也沒得讓主家的閨秀侍候你的道理。
芳期之所以不搭理覃芳姿這始作俑者，言外之意是——覃芳姿聲名已臭，毫無維護必要了。
“三丫頭，你……”老夫人剛一出聲。
覃遜就把酒杯一擱：“六娘真覺我家廚娘的菜餚不合你胃口？”這個六娘，顯然是指高蓓聲。
老夫人眼裏閃過一道怒色，但到底不再說話了。
這下高蓓聲也坐不出了，起聲應道：“並非如此，只是……聽聞三表妹廚藝好，兒着實想要見識，當然不是讓三表妹爲婢侍之事，只沒留意聽二表妹的口誤。”
“大婦聽見沒，連親戚家的孩子都知道二孃的說法不妥當，你卻置若罔聞，還教誰規矩？怕不是自己的規矩都沒學好吧。”
王夫人也坐不住了，趕忙起身，紅漲着臉。
覃敬落後半拍才反應過來他也應當一齊挨訓，但他還沒起身，老夫人終於再度發話：“二孃口誤而已，相公不用如此慍怒，仔細蓓兒她們今日纔來，便被相公這一場慍怒給驚嚇了。”
覃遜看了一眼尚且“穩坐如山”的二孫女，一笑：“還是夫人看出來我是在說玩笑話，都坐下吧，不用這般膽顫心驚的，不過呢，大婦年紀大了耳朵不好使也罷，六娘年紀輕輕剛及笄的孩子，耳朵竟也……我看還是少喫些辛辣食物吧。”
老夫人重重把箸子一拍。
覃遜這回卻不爲所動：“夫人看來是喫飽了，我看今日就散了吧。”
接風洗塵宴不歡而散。
芳期和芳菲二人互相挽着胳膊溜得飛快，本要就今晚祖父終於“夫綱大振”一事交流心得體會，怎知覃芳舒也很能趕上她們兩個的速度，她們也就不好交流了，芳舒也不說剛纔的事故，只問臨安城裏都有哪處好玩，芳期隨口又問了句揚州的景緻風俗，芳舒倒開始滔滔不絕了。
並不避諱她家家境，說雖因覃相公這伯祖照恤，置下更多良田，她們家的幾個孩子卻不像相邸女孩這麼養尊處優，比如女紅，蠶桑，這些力所能及的事都得幫襯着，所以她一聽說大夫人要接她來臨安，給高興壞了。
“這下總算能好好偷陣懶。”
芳期頓時覺得這位族妹應當和她有相同志向。
秋涼館裏一片平靜，冠春園這會兒子卻是“風聲鶴唳”。
覃遜這回是真沒慣着老妻的想法了，冷着臉道：“兩件事，一則高家雖是夫人的外家，我也一貫視高家如親好，但並不代表就能容忍高家的女兒折辱我覃門的閨秀！再則，夫人和大婦既然心心念念要讓二孃嫁給明溪，此時便再也不能慣縱她言行放誕！今日高六娘儼然利用二孃，夫人沒看出來？二孃也是真蠢，她的手足姐妹被辱，她以爲自己臉上就有光了？我們家是講究嫡庶有別，但也沒有讓庶女爲嫡女婢侍的道理！更何況高家女，我管她是嫡是庶，她今日要是還說喫不慣我家飯菜的話，我不妨將她送回成都府！”
“高家是名門大族……”
“夫人，王、高兩家都是名門大族，所以覃家就理當被兩姓折辱了？夫人莫不是以爲我對夫人一貫遷就，不是因爲夫妻之情而盡是以功利爲重吧！”
老夫人心裏的怒火居然就被“夫妻之情”四字給潑熄了。
終是緩和了脣角的鋒銳，也低垂着眼瞼：“是我太偏心蓓兒了，想着的也是表兄一家遠在蜀地，這些年定是受了不少苦，就說蓓兒這孩子，打她出生我竟然都沒見過，三丫頭原本就愛下廚，連鄂舉設宴，她都肯聽指使幫廚的，蓓兒遠道而來，讓她做幾道菜招待並不出格。”
“三丫頭廚藝好，二丫頭字還寫得好呢，四丫頭茶點得好，五丫頭女紅出色，六丫頭嘴巧，難道我們的孩子就因爲各有優長都應聽從高家女使喚？三丫頭願意下廚，願意招待她那是三丫頭的事，沒得把臉遞上去讓高家女掌摑的，我看三丫頭很有剛骨，看穿高家女的矝傲，不肯受辱，夫人可是三丫頭的祖母，別逼着自家孩子衝他人折腰了。”
老夫人只好稱是。