江小娘這才又上前禮見。
劉氏就笑着對江小娘道：“三娣婦不是外人，你也坐下吧。”
江氏坐也只是坐繡墩上，一直帶着笑，但不插話，還小心留意着茶湯水飲的添斟，真真一個標準的妾室範本。
晏惟芳只被黃夫人喊來打了個照面，就告辭了，黃夫人留了芳期用午飯，但這會兒子卻離飯時尚早，於是劉氏便陪着芳期逛玩，一路上都有江氏作陪。
芳期感覺得到劉氏努力想跟她“友睦”，她也沒學晏遲擺着冷臉一張，妯娌間對話漸漸順暢了，正好逛到了靈犀樓，芳期在國師府的無情樓，就看見過這座建築，她也不客套，表達了想登樓一觀的願望，劉氏就陪着芳期登上樓去。
到最高一層，其實兩人都覺腳脖子累得慌。
坐下來歇腳是共同願望，落後一步的江氏，已經安排了僕婢奉上湯水蜜餞，芳期捧着湯水喝了一口，往窗外望去，發覺除了無情樓外，這裏能看清的唯有國師府的金屋苑，並不是說完全看不見清歡裏等建築，但因植栽的掩擋，巧妙的避免了這座高樓上的人，睨見整座國師府，除金屋苑、無情樓外，任何一處的人蹤動向。
晏國師出手不凡，設造精妙，芳期由衷佩服。
“娣婦比我有福份。”
突聽劉氏這樣說，芳期幾乎以爲劉氏發覺了她對晏國師大感佩服的心思。
“阿江雖是良籍，但只懂得女紅針鑿，我有意讓她協佐家事，她竟力拙，不像娣婦有個好幫手，趙姬縱然現在是官奴，過去到底爲勳貴家的女兒，娣婦之前，內宅中饋的事聽說都是她一手打理，尚且井井有條，娣婦比我少操許多心。”
芳期看着劉氏尚算真誠的笑臉，覺得自己這位妯娌到底沒學成黃夫人的精遂，這話說得蠢兮兮的，自己要不懟回去哪裏對得起刁蠻跋扈的名聲。
“世子夫人這是在擠兌江小娘不得用呢，還是在指責外子寵妾滅妻？”
劉氏的笑容僵在臉上。
“好教世子夫人明白，外子確實愛重趙姬，我過去就知道外子與趙姬間有青梅竹馬的情份在，更莫說趙公曾經恩顧，外子怎肯屈待趙姬，做那無情無義忘恩負義之徒？我不妒嫉趙姬，所以世子夫人日後不消再挑撥離間了，這些話對我不管用。再有就是世子夫人也不需在我跟前展示何爲妻妾之間相處的規矩了，規矩是人定的，不同的人就有不同的規矩，我不需要世子夫人教我怎麼定規矩。”
劉氏完全不知怎麼應對如此潑辣且突然翻臉的話鋒，只顧震驚僵怔，芳期卻又柔軟了口吻：“人不犯我我不犯人，要是世子夫人真心同我和睦相處，我並不至於爲難夫人。”
在沂國公府用完午飯，芳期告辭，正煩惱她着實找不到藉口跟晏四郎單獨接觸，哪想到晏四郎竟主動提出：“我正好有事想與三哥商量，順便送嫂嫂一程。”
黃夫人儼然覺得這不合規矩，可又沒法阻止晏竑去隔壁到哥哥家串門，她摁捺着心中浮躁的情緒，留下劉氏詢問：“可試出覃氏對趙氏的心思？”
“覃氏是真蠻橫，竟直言犯我，斥我居心叵測。”劉氏徹底板了臉，委屈得淚水漣漣。
黃夫人瞥着眼，半天才道：“她這時的確有囂張的根底，你大可不必如此作態，人在低處時就該忍辱，這點都做不到今後你哪能做得好國公府的主母？今天你也不是沒有收穫，至少應當明白覃氏雖狂，但她不蠢，她明白雖一時還得晏遲的歡心，可貿然樹敵趙氏絕非明智。”
“可覃氏若真同趙姬……”
“她心裏沒有晏遲。”黃夫人冷笑：“否則就是口是心非，究竟哪種情況我們還需試探，大婦，要是你遭一回抵斥，就不敢再觸覃氏的忌，那你日後就得準備着看覃氏的臉色渡日，我敢擔保，哪怕有朝一日她不再得晏遲的愛寵，只要沒被休棄，你在她跟前就永遠挺不直脊樑。”
——
國師府，丹楓園，某間尚未命名的涼亭。
芳期在聽晏竑說他跟來了這邊，卻又不打算見晏遲的理由。
“三哥應當不會見我，是有些話，我打算跟三嫂說。”
少年眉眼間的愁緒仍如拜堂禮那天，拘泥着其實頗顯疏朗的氣態，但他的言行卻不顯得拘泥，晏竑的眼睛並不避開芳期的打量，他接受審視接受提防，他不覺得跟嫂嫂私下見面有什麼不對，一家人，只要心裏不藏着齷齪，本不應講究男女大防。
系統提示她可以通過晏竑弄清楚晏永、晏遲這對父子間真正的仇隙，芳期也相信系統不會騙她，晏竑應當與晏永、黃氏等人不一樣，對她是不懷惡意的，對晏遲也應當確有手足之情，晏竑或許是沂國公府裏最正直的人，芳期打算與他建交，可這不代表芳期認同晏遲應當不計前嫌。
原諒兩個字，要求別人從來比要求自己容易。
“我沒有這樣想。”晏竑因爲芳期言語間譏刺，愁緒中更被激發了焦急，但他越是急於解釋越是難於措辭，把芳期看了一陣，到底嘆氣着仍緩緩地說：“我明白三哥不釋懷的原因，根源仍在阿父、阿母其實並不是真正悔過，他們的妥協，不是妥協於是非對錯，是妥協於時勢和功利，我無顏說出讓三哥諒解的話。”
芳期不言語，她仍在審視，似乎不信任晏竑的話。
“我想請求三嫂，開釋三哥心中的戾氣，困於仇怨的人往往無法讓自己得到解脫。”
“戾氣？”
“我能看出來。”晏竑重重點頭：“三哥的戾氣，不計自身安危，他有想要毀滅的人事，且他爲達目的可以不擇手段用所有獻祭，三哥的志向不是用來達成，而是造成毀滅。”
“晏四郎是說，外子爲了毀滅沂國公府，不惜與之兩敗俱傷，所以晏四郎今日跟我說這些話，仍然是爲了讓我阻止外子針對令尊令堂。”
“不僅僅是沂國公府。”晏竑想要闡述得更詳細，但他又覺無能爲力，他自己也無法說清心裏越來越覺沉重的愁慮：“三哥選擇走近幸之途，但三哥根本不把榮華富貴當爲目標，他在籌劃什麼？他爲何要同這麼多的權臣貪宦虛以委蛇？金屋苑裏那些權場中人因爲各懷目的送贈的姬人，三哥盡都不曾真將她們當作姬人看待，爲什麼要收留這些人，若三哥只是針對沂國公府，需要廢這許多心思？”
是爲了剷除害死東平公的死仇。
芳期明白晏竑也已經隱隱看破了晏遲真正的目的，但她不打算捅破這層窗戶紙。
“我也想外子得到解脫，我認同外子倘若心裏不存戾氣，行事才能避開偏激。可是晏四郎，外子幼年時究竟都經歷了什麼？誰造成他心裏的戾氣，誰導致他性情的偏執，如果我不知道這些事，所有的話就像是一個腰纏萬貫的人，安慰一貧如洗的人不用擔心寒冬將至，不是有炭暖，不是有狐裘可以禦寒？怕什麼冷，轉眼不就春暖花開了？晏四郎覺得這樣的話會有作用？確定不是隔靴搔癢？”
“是阿父阿母的錯。”晏竑認同芳期的話：“阿父當年娶梅夫人爲妻，是因父母之命媒妁之言，我的外祖母，與祖母是同胞姐妹，祖母是阿母的姨母。”
關於沂國公府那一段陳年舊事，芳期已經聽自家翁翁說過了。
晏永是黃氏的表兄，兩人青梅竹馬兩小無猜，說來雙方家長也確有聯姻的想法，可當時的沂國公晏曠，觸怒天家有被奪爵之禍，而那時頗得天子信重的梅公，因愛惜晏永一筆好字，好些回都表示了要招他爲東牀快婿的想法，晏曠爲了保得爵位，答應與梅家姻聯。
“阿母不願另嫁他人，但也自知不能說服父親違抗高堂之令，置家門安危不顧，阿母一心求死，父親不忍，所以求得梅夫人許可，雖迎娶梅夫人爲妻，但納阿母爲良妾。梅夫人賢良寬容，與阿母一直相處和睦，甚至視我外家黃門，亦同親戚從不疏於走動。
可後來梅夫人來了臨安，聽聞梅家滿門不幸殉難，竟因此慘痛之事罹患心疾，漸漸嚴重至狂症，梅夫人喪失神智時，失手匕殺二哥、大姐，三哥當年年幼，數番目睹梅夫人發狂，應當心中亦存懼怕。
梅夫人過世後，阿父、阿母不曾寬撫三哥，阿父甚至急着促成將阿母扶正一事，這多少也對三哥造成打擊，三哥的性情便開始變得乖張怪僻，越來越易怒，有回竟將大哥推下石階，阿父認定三哥也被梅夫人遺患狂症，將三哥鎖禁。
直到東平公聽聞，逼迫父親交三哥予他撫養，三哥重見天日，神智已經徹底昏喪，他甚至咬傷東平公的手腕，且三哥那時，已經是瘦骨嶙峋，彷彿雙腳已經不能站立行走。”
芳期聽得心裏發冷。
就算晏遲真患狂症，可他當年還是個小兒，能有多少威脅？沂國公把親生兒子鎖禁在居院不聞不問，不請醫診治，這是讓他自生自滅，如果沒有東平公，晏遲肯定已經夭折。