李鄴握緊了拳頭，語氣卻是越發淡漠：“兒臣不敢。”他不敢說，他不想當太子，事實上，他想當太子，想當皇帝。所以，他還真不敢說他不敢。
皇帝顯然猜到了李鄴這點小心思，當下便是嗤笑道：“是不敢說不想做太子，還是不敢有這樣心思？”
陶君蘭也我忍不住攥緊了手指。指甲陷入掌心亦是沒有知覺。皇帝這般咄咄逼人，又何曾有半點慈父模樣？李鄴縱然有那樣的心思，可是他又何曾動過什麼大逆不道的心思？他爭，也是因爲他有那個資格。也是因爲皇帝給了他資格。
“父皇究竟想說什麼？”然而李鄴也是被皇帝這話給激怒了，當下擡起頭來，平靜和皇帝對視，“父皇若想讓兒臣交出手中大權，兒臣絕無二話，父皇若想將罪名扣在兒臣身上，兒臣也絕無二話。只請父皇不要這般。”
“爲什麼想要弄死谷道人？”皇帝灼灼的看住李鄴的雙眼，帶了質問：“是因爲你怕，怕穀道人的丹藥真能讓我長生！你怕穀道人的丹藥真能讓我返老還童！這樣一來，你就永遠沒機會了是不是！”
陶君蘭愕然擡頭，然後並不意外的看見了皇帝的面上帶了一種近乎奇異的瘋癲之態。那副樣子，叫人幾乎不忍直視。她忽然就意識到：太后的一番苦心，或者根本就是白費了。皇帝已經瘋了，根本就拉不回來了。
怕李鄴說出什麼更激怒了皇帝的話來，陶君蘭搶先便道：“弄死谷道人，是妾與太后的意思，皇上明鑑，王爺是真不知道的。”
皇帝看了陶君蘭一眼，忽然一笑，但是說出來的話卻是殘忍血腥：“既然如此，一命抵一命，，來人，將陶氏拉下去杖殺了罷！”
杖殺，是宮中最爲常見的刑罰。就是活生生的將人按在那兒，用粗實的棍子一棍棍的打在腰臀上，直至人斷氣。通常被杖殺的人，下半身幾乎都是血肉模糊，看不出一個完好的樣子來。
這種死法，比起毒酒白綾或是斬首這些來，更是痛苦得多。很多人，都是活活疼死的。
皇帝這麼輕飄飄的，卻是說出了這麼一句話來。在外人看來，陶君蘭受盡寵愛，身份尊貴體面。可是在皇帝看來，她也不過是個螻蟻罷了。隨手就可以捏死，無需任何顧慮。
陶君蘭心中一緊，臉色都是白了幾分。再看李鄴，面色也是極爲難看。
皇帝這是在打李鄴的臉，而且頗有點故意警告李鄴的意思。
屋裏就寶船太監和張嬤嬤兩個人，其他的早就在皇帝發怒的時候退出去了。此時寶船太監從驚愕中回過神來之後，和張嬤嬤面面相覷，卻是都有些着急。
寶船太監遲疑着上前，低聲勸解皇帝：“皇上，若真如此做了，拴兒小公子和明珠小姐那頭——”其實他本是想說看在端親王的面子上的。不過想想皇帝此時應該不可能還因爲這個改口，所以臨時只能改成拴兒。不管怎麼樣，皇帝也是真心疼愛拴兒和明珠的。
皇帝微微一頓，然後低頭沉吟片刻。
寶船太監微微鬆了一口氣，覺得應該是起效了。
可沒想到皇帝沉吟的結果卻是：“杖殺陶氏之後，立拴兒爲皇太孫，端親王爲太子。皆是再選名門閨秀爲太子妃，也好教養拴兒。”
陶君蘭一聽這話，險些沒昏過去——這是什麼意思？這簡直就是當着她的面兒，商量怎麼給李鄴娶新人，還要奪走她兒子！
最惱人的，還是皇帝那輕描淡寫的語氣。那種感覺，好似殺了陶君蘭，反而倒是爲拴兒好似的。而立李鄴爲太子這個事兒，說得也像是一種交易或是安撫。更變相的是逼着李鄴做選擇：你不是想當太子？那就拿陶氏的性命來換。你不是一向寵愛陶氏？朕倒是要看看，女人重要，還是皇權重要。
陶君蘭死死的抿着脣，忍住了想要去看李鄴的慾望。她對李鄴還是十分有信心的，若只這樣李鄴就選擇了皇權而放棄了她的生死，那麼她還真不如就此死了！
皇帝給李鄴出的這個選擇，自然不僅僅是讓陶君蘭和李鄴變色，就是張嬤嬤和寶船太監，也是忍不住心中一凜。
皇帝是真的瘋魔了。
這是所有人的念頭。
李鄴看着皇帝
面上的神色，深吸一口氣斷然道：“兒臣不做太子，只求陶氏平安無事。若父皇真要處置陶氏，卻是請先處置兒臣罷。兒臣身爲一家之主，自然纔是這個該擔當責任之人。”
陶君蘭嘆了一口氣，心裏微暖鼻子卻是忍不住酸澀起來。李鄴根本連猶豫都不曾，就做出了決定。可見在他心中，她竟是重要至此。身爲女子，她還有什麼可求的？
“皇上三思！”張嬤嬤也是穩不住了，忙開口求情：“皇上，此事本是太后主意，何必牽連端親王府？況且太后如今這般，皇上就當替太后積德，還是饒了陶側妃一回罷。陶側妃畢竟生養了拴兒和明珠，也算有功。況且當初她與瘟疫一事也頗有功勞，真賜死了她，只怕會讓天下人寒心哪。”
張嬤嬤這話說得是極對的——經過瘟疫一事，陶君蘭雖說身爲女子，可是一樣的在民間頗有聲望和名氣，更是十分得民心。就是那些經歷過瘟疫受過陶君蘭恩惠的人家，如今都還供奉着陶君蘭的長生牌位呢。
真是爲了這麼一點理由就賜死陶君蘭，還真不好對百姓交代。
然而張嬤嬤這話非但沒起到作用，相反的反而越發激怒了皇帝。皇帝冷笑：“正是因爲如此，陶氏才膽大包天！只是她越是這般，朕就越要處置了她，讓旁人知道，什麼事該做，什麼事兒卻是萬萬不能做的！”
陶君蘭跪在地上，緩緩直起身子來，也顧不得什麼規矩謙卑了，只和皇帝對視：“皇上要處置妾，妾不敢有半點怨言。只是臨死之前，卻是有幾句話想問問皇上。”
誰也沒想到陶君蘭會在這個時候開口。而皇帝看了陶君蘭一眼，則是饒有興致的點點頭：“既你都要死了，這點請求朕便是允了就是。”
陶君蘭便是謝恩：“多謝皇上成全。”頓了頓後，她便是開口問出第一個問題：“妾敢問皇上，妾到底何處做錯了？”
皇帝一怔，隨後面上浮出惱怒來：“何處做錯？你夾帶毒藥進宮，這一點就是該死！你毒害有爵位之人，這又是一錯。身爲朝廷名婦，明知故犯更是錯上加錯！”
“夾帶毒藥進宮妾承認，可是妾何曾害過有爵位之人？若皇上說的是穀道人——穀道人死在宮中，妾連見都沒見過，何來毒害一說？至於身爲朝廷命婦，妾自認爲便是有責任匡扶正義，勸誡君主爲明君。穀道人以長生爲幌子欺騙皇上糊弄皇上，這樣的人才是罪該萬死！”陶君蘭凜然言道，聲音清越，擲地有聲。
皇帝冷笑：“婦人就該在家中相夫教子，方爲正道。你如此熱衷於這些，不過是牡雞司晨罷了。再則，你可讓端親王上摺子勸誡，又如何能用這樣偏激手段？不過是狡辯罷了。”頓了頓，皇帝又道：“縱別的不說，只夾帶毒藥這一點，便是罪該萬死了。”
“妾身爲晚輩，本就該順從長輩。太后提出要毒藥，敢問皇上，妾是該給呢，還是不該給呢？”陶君蘭如此反問皇帝，卻是不等皇帝開口便是又自己說下去：“若不給，妾便是忤逆不孝，若給了，妾就是夾帶毒藥。二者皆爲錯，妾該如何選擇？再則，身爲命婦，太后又命妾不從，那便是欺君忤逆之罪，一樣是罪該萬死。妾又該如何？”
皇帝微微皺了一下眉頭，似有些不耐煩：“不過是巧辯罷了，你大可告訴端親王，再讓端親王轉告朕，這場禍事又如何會發生？就是太后如此，也是因你而起。”
“果真是因妾而起嗎？”陶君蘭輕笑一聲，注視着皇帝輕聲反問：“若皇上不曾爲妖道迷惑，甚至不聽太后勸誡，太后又何曾願意用這樣激烈法子？皇上您自己也說，太后素來和善，不可能做這樣的事兒。可您想想，太后爲何非要如此？若不是爲了皇上您，若不是爲了她心愛的兒子，太后何至於此？同樣爲人母，妾對太后的一片苦心深有體會，是以才願意幫助太后行此事。”
“穀道人乃爲高人，怎麼會是妖道？”皇帝聽陶君蘭一口一個妖道，顯是不同意，最後便是如此駁斥了一句。
“敢問皇上，從古至今，有誰曾服用丹藥便是獲得長生了？”陶君蘭卻是不懼皇帝惱怒，只是出聲質問。
皇帝一怔，隨後便是說道：“縱得長生，都是世外高人，何曾會拿出來到處宣揚？再則，昔有炎帝黃帝成仙，再有道門老子等，不都是得道成仙？汝等婦人之見，纔不信這些罷了。”
“那他們可是服用丹藥所致？”陶君蘭咄咄反問。
皇帝一噎。