面對趙率教擺出的大鐮刀陣，李自成還真有點頭疼了。張家營地勢太過特殊，猶如一層丘陵，高低落差足有一丈，這不僅是天然的牆壁，還爲大鐮刀提供了用武之地。大鐮刀很讓人頭疼，但李自成也不會讓這樣的問題困住自己。九曲斷腸路走了還沒三分之一，要是現在就束手無策，那後邊的路就更難走了。
“派人回去找牛金星，他不是找人弄了一些投石機麼？那就拉上來用一用吧！”李自成是多麼希望手底下有幾門火炮，要是有活閻王手裏的那種新式火炮，幾炮下去，就張家營這樣的破地方能守得住？不過沒有新式火炮，還有投石機啊。
約有半個時辰，一行人拉着十幾架投石車來到了張家營村外。李自成發了話，牛金星還是很積極的，不僅將手裏的投石機調了過來，還親自趕到了張家營。見了牛金星，李自成也不敢怠慢，拱手施了一禮，“麻煩牛先生了，沒想到牛先生竟然親自過來了。”
“將軍客氣了，官兵攔路，大家正該同舟共濟纔對，牛某也是盡微薄之力，都是應該的”牛金星走到近前，有些不好意思的說道：“這些投石機剛剛擺弄出來，還沒怎麼用過，效果如何，也未可知，若是出了岔子，還望將軍海涵。”
“無妨，先用一用吧”李自成倒沒怎麼在意，投石機這東西，有總比沒有強。趁着衆人在調試投石機，李自成將張家營的情況跟牛金星簡單地說了一遍，牛金星聽後直皺眉頭，“曹文詔、趙率教這些人也都是遼東出身，想在他們身上佔便宜，不容易的，接下來的仗會更難打。”
投石機這東西擺弄起來確實麻煩，足足一個時辰，十幾架投石機才安裝完畢。李自成可不想多浪費時間，打個手勢示意牛金星可以開始了。此處靠着九華山，什麼都缺，唯獨不缺石頭，剛剛組裝投石機的時候，呂偉良已經派人弄來了許多大小合適的石塊，這會全派上了用場。
一架投石機發出吱吱聲，鬆開繩索，石塊朝着遠處的張家營飛去。可惜，準頭差了點，落在了土牆前方。砰地一聲，塵土飛濺，砸出一個小坑來。石塊沒砸死人，卻將趙率教嚇了一跳。
“這些賊子居然還有投石機，失策啊”趙率教狠狠地拍了下大腿，要是早知道有投石機，找機會一把火燒了，萬事大吉。十幾架投石機，這玩意兒真發起威來，真的會砸死人的。
說話間，十幾架投石機已經全部開始幹活，石塊不斷飛過來，砰砰聲不絕於耳，很快就有不少十塊落到了村中，有些倒黴的士兵直接被石塊砸死當場，死狀五花八門。趙率教嘴角抽搐，有種有力無處使的感覺。這樣下去，張家營真的很難守了，可是也不能這樣灰溜溜的撤啊，這守了還不到十個時辰呢，與之前的計劃相差太多。
張家營村內傷亡在加劇，趙率教卻依舊沒有下令撤。李自成一直沉着眉頭，觀察着張家營的情況，見對方毫無退縮之意，眼中不禁多了幾分狠厲之色，“把弄好的柴火丟過去，倒要看看這趙率教能撐到什麼時候？李某就不信，這遼東兵馬真的就不怕死？”
很快，投石機那邊發生了變化，石塊變成了成捆的柴火。爲了投的更遠，呂偉良甚至讓人在柴火上捆了小石塊。當這些柴火落到張家營後，趙率教的臉色終於變了。之前石塊亂飛傷亡不斷，他也是面不改色，可看到這些柴火，卻直接慌了神。
趙率教可從來不是個莽夫，他知道一旦張家營起火的後果是什麼。兵馬被困張家營，賊兵再迅速撲上來，那時可就不容易撤了。想撤，現在就是最好的時機。
果不其然，須臾之後，張家營變成了一座火寨，熊熊烈火燒紅了半邊天。不到一個時辰，九曲斷腸路附近最大的村子就變成了一處廢墟。望着遠處的大火，趙率教心中的恨意越來越深了。幸虧早就讓村子裏的人轉移了，否則，這把活下來，村子裏的百姓還不得死個七七八八？
一場大火，破了張家營，同樣也讓農民軍拔掉了九曲斷腸路上的第一顆釘子。不過，農民軍也不是什麼代價都沒付，因爲過度使用投石機，十幾架投石機愣是毀了十架。短時間內再想使用投石機開路，顯然是不可能的了，更何況，官兵有了防備，豈能什麼都不做？
九曲斷腸路中段，有一處高坡，高坡與九華山相連，總體像一頂帽子，所以被稱爲草帽坡。以前，入冬之後，草帽坡幾乎沒什麼人願意來，不過眼下，草帽坡卻駐紮了不少人馬，這裏旌旗招展，充滿了殺伐之氣。
一座大帳中，曹文詔凝着眉頭思索着，趙率教提早撤離張家營，可是給第二道防線帶來了不小壓力。當然，曹文詔沒有怪趙率教，當時那種情況，如果不及時撤離，傷亡一定會非常大的。
趙率教一直黑着臉，剛剛被流寇揍了一頓，心情自然不會太好的，“曹總兵、秦總兵，這李自成難對付得很，我們得多加小心纔是。”
曹文詔對李自成的認識最深，可以說從李自成叛逃開始，雙方已經開始接觸了。朝廷可是一直對這個叛徒重點照顧的，可這傢伙愣是越打越強，不到兩年時間裏，愣是成了與李養純、張獻忠以及王左掛不相上下的勢力。
“如果是李自成的話，他一定能看出草帽山的情況，既然如此，那我們也別藏着掖着了”曹文詔本來還想着偷襲一下的，面對李自成，他可不敢這麼幹的。李自成可不是王巖那樣的廢柴，一旦有了防備，偷襲不成，反而會將自己的兵馬摺進去。
秦良玉也深表同意，“曹總兵說的不錯，我們可以在草帽坡東邊官道設防，草帽坡上邊多置火銃和弓弩手，只要李自成敢來打，保準讓他喫個大虧。”
一日匆匆而過，次日一早，隆隆的鼓聲傳到了草帽坡。對於一心急着過九華山的農民軍來說，一刻都不想耽擱，天剛亮便已經發兵草帽坡。果然如趙率教等人預料的那樣，賊兵顯然料到了草帽坡有問題，所以在草帽坡附近放慢速度，列着緊密的陣型一點點靠近。
農民軍很小心，人數也不少，偏偏沒派少量兵馬試探性進攻草帽坡，這就讓曹文詔等人有些納悶了，這種行爲不像李自成的風格啊。不過，賊兵送上門，不能不打，於是乎，等着農民軍靠近一些，埋伏在高坡上的火銃手和弓弩手齊齊發威，一時間硝煙滾滾，把農民軍打了個落花流水。