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自古以來，官鹽都是暴利，但同樣官鹽貿易跟官場緊密連着，暴利的同時，一着不慎就有可能全家抄斬。江南鹽商，曾經盛極一時的沈家，當年號稱富可敵國，可是因爲折了南直隸官場的面子，被打到了萬劫不復的地步。
暖馨閣二樓雅間內坐着兩名中年男子，他們便是蕭家和徐家的家主蕭振麟和徐樂。今日來暖馨閣，是繼續談事情的，前前後後不知道談過多少次了，但都沒有談攏。不過，大家水也沒有放棄，從這方面講，蕭振麟和徐樂也不是安全拒絕合作，只不過他們還有別的擔憂罷了。
鐵墨等人還沒來，徐樂看着旁邊的老熟人，淡淡的笑道：“振麟兄，之前徐某提的事情你考慮得怎麼樣了？”
蕭振麟輕輕地皺了下眉頭，放下了手中的茶杯，有些煩悶的說道：“徐兄，此事莫要再提了，蕭某隻能說此時斷無可能。”
“嗯？難道坊間傳聞是真的？”徐樂有些詫異的問道，“振麟兄，你要想清楚，鐵督師身邊可是已經有海蘭珠、常閔月和阿琪格了，以蕭侄女的才貌身份，似乎有些不合適啊。”
“徐兄，你覺得蕭某會如此糊塗麼？”
“那怎麼坊間傳聞......難道是蕭侄女？”徐樂半張着嘴，看到蕭振麟點頭後，更是露出了不可思議的眼神。蕭如雪自己想嫁給鐵墨？此女不是一向心高氣傲麼，怎麼會這樣做？
得知真相後，徐樂識趣的不再提婚事的事情了。蕭如雪自己有了主意，自己還想撮合徐蕭聯姻，那不是自討沒趣麼？徐樂可是一直想着讓蕭如雪當自家兒媳婦的，如今出了這種事兒，心情自然不會太好，至於蕭振麟，那就更不會開心了。
二人很聰明的撇開了這個話題，進而聊到了正題上，“振麟兄，估計你心裏也有感覺吧？督師屢次讓兩位夫人找我們，多半是爲了鹽場的事情，若督師親口提起此事，我們該如何應對？”
蕭振麟豈能不知徐樂的心思，短暫的思考後，坦言道：“不瞞徐兄，蕭某心中也沒個主意。其實你我都清楚，官鹽不可輕動，很多事情不是你我能決定的，但督師這邊也不能輕易得罪啊。”
蕭振麟算是說出了徐樂心裏的愁悶，若不是左右爲難，又何必拖到現在呢？這次來到暖馨閣，鐵督師多半是要親自談了，再想像之前那樣拖延，就有些說不過去了。督師這裏需要一個明確地態度，可是南京官場也不能得罪啊。
談話間，外邊傳來輕促的腳步聲，二人不約而同的閉上嘴，正襟危坐。很快，房門被人推開，鐵墨領着海蘭珠和常閔月走了進來。進了門，鐵墨拱着手不好意思的笑道：“臨時碰到了點公務，耽擱了，勞二位久等了。”
蕭振麟和徐樂趕緊起身回了一禮，恭敬地說道：“督師哪裏話，督師公務繁忙，要是要緊，我等多等片刻又有何妨！”
雙方寒暄一番，互相落座，因爲之前海蘭珠和常閔月已經和蕭徐二人談過多次了，所以鐵墨也沒想多談，直接開門見山，直入主題。他蹙着眉頭，有些煩悶的嘆道：“二位，想必南直隸的官鹽情況，你們比我都清楚。揚州鹽價飆升到二兩銀子一斤，還有更進一步的趨勢，現在百姓可是恨得咬牙切齒，所咱們在喝百姓的血。是啊，你說流寇都被打跑了，爲什麼鹽價不降反增呢？大多數人都在怪鹽商沒良心，這種事再拖下去，怕是要出大問題的。”
徐樂看似語聲誠懇，說的話卻是半真半假，至少秀州那邊本來是可以走出一部分官鹽的，但因爲杭州方面的政令，直接封鎖了鹽場。蕭徐兩家作爲江南地頭蛇，對着裏邊的事情自然門清，但他們不會說，有些事情不是他們能摻和的。
徐樂避重就輕，想要矇混過關，鐵墨卻不想輕易放過他們，盯着二人神情嚴肅道：“這番話說的便多有不實了吧？官鹽爲什麼會如此，二位真的不知道？只是你們不敢說罷了。你們不敢說，本督師可沒那麼多顧及，這個時候封鎖鹽場，這是在拿南直隸百姓的命開玩笑，這是在拿鹽商的前途開玩笑。說句難聽的，事情一旦鬧到不可收拾的地步，你們覺得最後責任該誰來擔？”
漸漸地，蕭振麟和徐樂的神色就有些複雜了。官鹽的事情一旦鬧大了，朝廷爲了平息民憤，肯定會找人開刀，那麼蕭家和徐家作爲鹽商頭領，肯定是首當其衝。而且，民怨越積越深，一旦起亂子，那最先倒黴的也肯定是蕭家和徐家。尤其是蕭家，江都離着揚州太近了，揚州現在鹽價飛漲，乃是南直隸官鹽之亂的重災區，一旦大亂，蕭家還不知道會損失多少呢。
而且，剛纔鐵督師也是話中有話，按照現在的情形，很可能會發展到無法收拾的地步的。就算到不了那種程度，鐵督師也會想辦法讓場面無法收拾，這一點，蕭振麟和徐樂絲毫不會懷疑。短短一句話，既說出了鹽商的處境，也包含了威脅之意。
蕭振麟大皺眉頭，他心中很不痛快，卻無法對鐵墨做什麼，只好嘆聲道：“督師，你又何必這樣說呢？你想要什麼，我們也知道，你與南直隸官場的過節，我們也有所瞭解，可是你想借我們之手，插手浙江鹽場事務，我們是真的幫不上忙啊。鹽務不比其他，稍有不慎，那就是滿盤皆輸.......”
江南鹽務，一直是朝廷的心頭肉，但同樣是南直隸以及東林百官的私人錢庫。說要是在鹽務上起衝突，那就等同背叛了整個官場，那還能有活路？
蕭振麟和徐樂神色堅定，這讓鐵墨很是無奈。當然，可以繼續強迫這兩家，可強迫之下，只會逼着蕭徐兩家更快的倒向別人的懷抱。就算拉攏不過來，至少也不能讓她們鐵了心跟南直隸官場站在一起。
海蘭珠和常閔月臉色十分難看，她們也沒想到鐵墨已經親自來談了，這二人還是一點面子都不給鐵墨留。海蘭珠想說些什麼，可是剛起身便看到鐵墨打了個手勢，示意她不要衝動。
一時間場面有些冷清，蕭振麟和徐樂更是神色尷尬。良久之後，還是鐵墨率先打破了平靜，他苦笑着搖了搖頭，嘆了口氣，“看來是鐵某的要求有些不合適了，可若是鐵某不需要你們插手鹽務之事呢？別的忙，也不能幫麼？”