院中衆人都在思索着周廷儒的話，錢謙益爲官多年，對漢中附近非常清楚，他稍微思索了一番，便立刻反應了過來。想通了周廷儒話裏的意思，錢謙益的眼神有些變了，胸口涌起了一絲涼意。周廷儒，此人真的是太陰毒了。
周廷儒說留給張獻忠的選擇並不多，可實際上留給張獻忠的選擇只有一條路，那就是過子午道，進而入關中劫掠。張獻忠會攻子午道麼？答案是一定的，因爲張獻忠太貪了，有道是貪心不足蛇吞象，只要有足夠的利益，就沒有張獻忠不敢幹的事。
能參加今夜宴席的，又有幾個是傻子？成基命眉頭一挑，眼中居然多了幾分笑意，“周大人，你的意思是逼着張獻忠去攻打關中？”
直到此時，周廷儒才露出一點笑容，他點點頭，緩聲言道，“成大人說的不錯，不過有一點成大人說的不是太準，張獻忠此貪生怕死，又貪圖便宜，所以，下官料定，此賊定不會直接破柴家關入關中。諸位請想，柴家關地處關中要道，一夫當關萬夫莫開，更是靠近西安，陳督師大軍在側，張獻忠就算有天大的膽子，也不會冒這麼大風險打柴家關的。不打柴家關，王慶一定會耍他那點小聰明，向東過商洛道，向北進入荊山繞道函谷關後方。”
稍微停頓了一下，周廷儒接着說道，“引張獻忠去關中，再加上如今在陝北的流寇王自用，這兩家定然會沆瀣一氣，共圖河套。到那時晉北邊軍豈能不顧河套之安危，屆時定然與流寇大戰一番。若張獻忠以及王自用所部賊兵實力大減，再以袁崇煥爲帥，調兵剿滅賊兵，定當容易許多，那時，王自用和張獻忠莫說守住陝北，能不能活下來都兩說呢。當然，若是流寇勝了，結果自然不言而喻，那時晉北邊軍遭受重創，晉北定然不穩，到時候諸位還怕找不到機會插手晉北事務？”
好一個借刀殺人，當真天下毒計，成基命半張着嘴，好半天才反應過來。妙計，妙計啊，張獻忠攻關中，無論誰敗，對內閣來說都是去了一個心腹大患，“妙計啊，一切照周大人所說辦吧！”
至此沒人再出言反駁，因爲這次計劃如果順利，對東林百官的好處實在是太大了。
接下來的日子裏，隨着各國使節陸陸續續離開，鐵墨也隨着車隊離開了京城，就在前兩天，孫承宗也踏上了返程之路。分手時，很明顯感覺到孫承宗心情沉重了許多，顯然那夜跟朱由檢的對話讓他心中多了些擔憂，不過鐵墨聰明的沒有多問。回晉北的時候，孫妙雯讓老車伕趕着馬車跟在後邊，半路上便上了蕭如雪的車子。
對此，鐵墨也是無可奈何，孫妙雯這是鐵了心否掉跟孔家那門婚事了。路上經過了四天時間，車隊才緩緩回到張北，沒來得及喝口熱茶，便聽到了一個讓人無語的消息。就在不久前，盤踞在東川的張獻忠突然兵出劍門關，以迅雷不及掩耳之勢拿下了南鄭。南鄭離着漢中太近了，幾乎是近在咫尺。隨着幾萬流寇涌入南鄭，漢中城官員竟然倉皇逃竄，致使漢中成了一座不設防的城市，面對這種情況，張獻忠當然不會客氣。
崇禎五年正月二十六，張獻忠將義子艾可奇叫到了府上，細細囑咐一番。沒多久，艾可奇便率兵離開了南鄭，就在所有人以爲艾可奇會立刻拿下近在咫尺的漢中城時，他突然調轉方向，以僅有的兩千騎兵爲先鋒，突襲了東面的石泉城，石泉城毫無防備之下，很快便落入賊寇之手。隨後，艾可奇威逼漢陰，兵鋒直指商洛道。
漢陰落入賊兵之手，漢中也緊隨其後被劉文秀置於掌中，一時間西安府附近百姓人心惶惶，尤其是東邊的藍田、鎮安、商州、山陽四座縣城已經出現了富戶出逃的情況。那些大戶能逃，可百姓沒地方逃啊，若不是被逼無奈，他們絕不會離開生活了一輩子的地方的。人們紛紛逃往西安，這也讓西安城變得異常擁擠起來。也不知道是不是見鬼了，往常情況下，流寇要佔據地利，還不得大肆四處搶掠，可這次他們佔據漢陰和漢中後竟然對周邊各縣秋毫無犯。
難道張獻忠所部轉性子了？當然不可能了，不是張獻忠不想搶，而是不能搶，他可是明白得很，自己之所以能順利拿下漢中府，那也是虧了官兵放水。如果大肆劫掠，搞得民怨沸騰，那麼盤踞在中原以及函谷關的官兵就會立刻涌入商洛道，與陝西陳奇瑜、劉應遇以及曹文詔配合，聯手剿滅漢中府義軍。張獻忠倒不是怕，而是不想惹那個麻煩。
雖然肆無忌憚的劫掠漢中府，不過能得到漢陰和漢中兩座堅城已經足夠張獻忠高興一陣子了，漢中不愧是商道要地，各種貨物應有盡有，更重要的是府庫還有不少錢糧，有這幾萬石米糧，足夠淮支撐兩個月了。
張獻忠所部流寇迅速拿下整個漢中，着實有些出人意料，鐵墨也不是傻子，這事太蹊蹺了。漢中兵馬即使再廢物，也不可能這麼廢，要說這其中沒有內閣六部的授意，絕不可能。自打漢中丟失之後，漢中府官員一個受重罰的都沒有，由此可見一斑。
鐵墨早非以前的吳下阿蒙了，內閣打什麼鬼主意，他也能猜得出來，無非是想讓王自用和張獻忠兩支流寇共同回陝西，推着流寇跟邊軍幹一仗，來個兩敗俱傷。看透歸看透，但不能不理會，鐵墨可沒法把河套讓給流寇，總之，必不能讓流寇輕鬆北上的。可立刻調兵入陝北也不現實，無奈之下鐵墨只好先給曹文詔去了一封急信，另外派人去大同府知會滿桂一聲，希望滿桂能先出兵。不是鐵墨摳門，實在是晉北事情太多了，眼皮子底下還有一件更要緊的事情需要處理，那就是娜木鐘的事情。
話說此時曹文詔所部大軍就駐紮在三水縣，與寧州的王自用所部形成了對峙局勢。如今陝西的情況跟以前可不一樣，王自用藉着中原大亂，官兵注意力全在中原的時候，突然反其道而行，渡黃河北上，重回陝西。當時剛回陝西的時候，可以說這裏就是一塊無主之地，王自用想打哪裏就打哪裏，再加上半路上從山西那邊撈了不少好處，王自用的實力迅速膨脹了起來。僅僅不到一年的時間，等到陳奇瑜以及曹文詔率兵返回陝西的時候，他們發現王自用已經不再是原先半死不活的樣子了，王自用手握十幾萬義軍，佔據整個陝北，竟然活的異常滋潤。