鐵墨有心招降，但也不會蠢到什麼都不做，就直接派使者進城。三月十九未時，商州城外出現幾十架投石機，沒過多久，投石機就開始工作，一些黑乎乎的東西投入城中，有的還落在城頭，直接碎成瓦片。火箭落在城中，立刻引燃了大火。商州並非傳統的陝南城市，城中建築多爲木質，被火油沾染之後，火勢直接蔓延開來。鐵墨並沒有下死手，只是對北面一部分動手，僅僅片刻時間，商州東北方向成爲片火海，許多人跑到街頭，有的破口大罵，有的坐在地上兩眼無神的哭着。
萬克奇很鬱悶，還未交手，城中就亂成一鍋粥，這還是白天，如果是晚上，這場大火還不知道要毀掉多少人。鐵墨恰到時機的派出了使者，萬克奇這次沒有猶豫，在得到生命保障後，立刻開城投降。隨着商州陷落，官兵多路出擊，連戰連捷，將天柱山南部所有失地都拿了下來。
三月二十六，官兵先頭部隊抵達天柱山附近。鐵墨一直留在後方，直到拿下商州之後，纔將前線挪過來。沙雕整理完手中情報，便開始做了簡潔的彙報，“目前天柱山駐軍有五千餘人，加上兩側的竹林關和漫川裏，流寇在天柱山附近一共集結了近兩萬兵馬。我們的人對天柱山地形進行了詳細勘察，此處雖然有多條路，但總體地勢陡峭，再加上流寇構築不少防禦工事，我們在沒法投入大量兵力的情況下，想要迅速拿下天柱山的可能性非常小。”
鐵墨率領先鋒軍早早地抵達了天柱山附近，他也早做了瞭解，聽了沙雕的話，認真的點了點頭，“沙統領所言屬實，天柱山附近地形陡峭，山道狹窄，根本不利於大規模作戰，騎兵也沒法形成系統戰鬥力。如果集中精力應對天柱山的話，竹林關和漫川裏的駐軍也會相互支援，流寇建立的這條防線非常穩固。”
王左掛雖然胸有淘率，但面對天柱山防線，也有些一籌莫展。如果強攻，真損太多，肯定不划算，可想繞過去，也不太可能。鐵墨神色從容，不急不躁，這些碰到的難題不知凡幾，自然不會被小小的天柱山嚇到。
尚可喜一向囂張慣了，心中沒有那麼多顧慮，他雙手交叉在一起，眉頭緊蹙，“不管怎樣，不如先打一打天柱山，至少要試探出天柱山的戰鬥力有多強纔行。末將建議，先以盾牌兵配合火槍兵佯攻一下，看看流寇是什麼反應，根據流寇具備的戰鬥力制定相應的對策。”
尚可喜這一招也算是直接了，管那麼多做什麼，先打過再說，王左掛摸了摸下巴，想了想，竟然同意了尚可喜的提議，“尚將軍所言甚是，攻打天柱山，我們所懼怕的無非是對方的箭矢以及石塊。如果流寇沒有了這些東西，想要靠短兵相接攔住我們，那是一點希望也沒有的。”
仔細想想王左掛話裏的意思，鐵墨便笑着同意下來。佯攻的任務交到了李九成手中，第二天巳時不到，天柱山北部想起了隆隆的戰鼓聲，當地守軍不敢怠慢，全部進入防區。沒過多久，一羣黑甲就摸了上來，厚重的盾牌頂在前方，後邊就是負責壓制的火槍兵。靠近天柱山一定距離後，已經千夫長就下大了射擊令，無數箭矢從高處落下來，由於流寇居高臨下，所以射擊距離很遠，火槍兵根本無法進行有效反擊，在折損不少人手後，李九成下達了撤退令。第一次佯攻，折損並不多，但李九成心裏卻堵得慌，到底該怎麼打下天柱山呢？
李元慶、陳耀峯等人也全都集中在李九成帳中，面對天柱山戰局，一點進展都沒有，要知道督師可在商州等着呢，幾萬大軍被天柱山卡的動彈不得，誰臉上也不會有光彩。李九成也是一籌莫展，召集衆人，也是想集聚思路，人多力量大嘛，“大家都見識過天柱山高地了，說說各自的看法吧，有沒有好的建議。本將事先提醒一下諸位，繞路的想法就不要提了，當然，諸位要是不怕丟人，可以請求援軍，但面對天柱山地貌，估計再多的兵馬也沒有用。”
其實不用李九成提醒，幾人有請求援兵的想法，如今天柱山高地下集中了三萬多兵馬，如果這麼多人手，還說不夠用，那就太丟人了。關鍵還是找到有效的進攻手段，陳耀峯是負責第一次佯攻的，所以最具發言權，他展開臨時繪製的作戰圖，神情嚴肅道，“李將軍，從第一天的進攻情況看，雖然進攻天柱山的路線有七條之多，但真正可以利用的就只有西側這條，其他太過狹窄，流寇只需要派少量兵力，就能鎖死我們前進的路線。西側這條足有六七丈，最窄的地方也有四丈多。從可供投入兵力看，這裏是我們最有可能利用的地方。從之前的情況看，對我們威脅最大的就是滾石，如果我們能解決這個問題，突破天柱山防線也不會太難。”
陳耀峯說的十分合理，但有一個問題還沒有解決，那就是如何應對流寇的滾石。流寇佔據地利優勢，居高臨下，而且此地屬於岩石地貌，滾石取之不盡用之不竭。
黃啓陽拖着下巴沉默不語，他是親眼看過第一天攻防戰的，流寇的滾石殺傷力太大了，許多士兵還沒發現敵人的蹤影，就被滾下來的石塊砸成了肉泥。但陳耀峯說的也有道理，想要攻上天柱山，就只有這條路可走，漸漸地黃啓陽心中有了個想法，“李將軍，末將有個不太成熟的想法，流寇殺傷力最強的就是滾石，我們何不加固一下盾牌，將盾牌加厚，外邊澆鑄城三角形狀，這樣石塊滾下來，碰到三角盾牌後就會被分到兩側。我們可以沿用長蛇陣進攻，先頭幾個人頂着三角盾，後邊的人也用盾牌護住左右。末將觀察過陡坡的情況，兩側並不平整，石塊大多是從中間滾下來的，我們完全可以派出兩條長蛇陣，從左右兩側慢慢衝上去，只要有人攻上高坡，製造混亂，就能爲後續大量兵馬攻上去提供便利。”
李九成仔細想了想，覺得黃啓陽說的非常有道理，於是下令道，“將軍中所有鐵匠召集起來，另外商州城中的鐵匠也送到前線，抓緊時間改造盾牌，一定要加厚。明日一天全軍修整，後天一早再攻天柱山高地，爭取在頓時間內突破天柱山。”