崇禎五年五月二十三巳時剛過，一支不足千人的騎兵來到了安塞城東部八十里的梅烏鎮。梅烏鎮一帶零零散散的有着十幾個村落，自從延安府戰事打響後，安塞城方面就忘卻了這裏。
此時一支鐵甲騎兵闖進村落中，當地百姓除了錯愕還是錯愕，他們看得出來，這支騎兵就是朝廷派來的官兵。陳耀峯翻身下馬，目視着那些面帶菜色的村民，點頭示意了下，高聲說道，“大家不用怕，我們晉北鐵督師麾下的騎兵，來這裏只是暫時休整，順道看一看周圍的情況。只要大家不惹事，我們保證秋毫無犯，爲了感謝大家的支持，我們會送給大家一些糧食和種子。”
話音剛落，便有人推着兩輛車子走上前來，古老八作爲村裏的老人，雖然心中害怕，還是強自鎮定，從人羣中站出來，有些疑惑的問道，“這車上真的是糧食，給我們的？”
古老八老人語聲顫抖，帶着些激動。自從連年災荒後，災難席捲整個陝北，死傷無數不說，連喫食都少得可憐，更何況流寇還經常來搶。近一個月來，梅烏鎮附近的十幾個村子都面臨斷糧的窘境了，許多人家已經開始賣兒賣女了。可即使如此，安塞城裏的巡邏隊還經常來村子裏搶糧食，就連種糧都被刮個一乾二淨。
可憐的百姓不知道還能支持多久，如果官兵不來，附近的百姓要麼投了流寇，要麼會選擇跟流寇拼命。
陳耀峯微微一笑，擺擺手，兩名士兵將一個袋子扔到古老八老人面前，這名皮膚乾枯的老人顫巍巍的打開了布袋口，看着裏邊白花花的大米，嘴角打着哆嗦，兩行濁淚簌簌流下來，卻見古老八捧着一把大米，撲通跪倒在地，“感謝督師大人，我們有救了....”
真的是大米，村民們全都一臉的震驚，官兵真的送來了糧食？
不知是誰驚呼一聲，也跟着跪在古老八身後，全村兩百多人，嘩啦啦跪倒一片。
陳耀峯也終於明白爲什麼督師派他來梅烏鎮了，他很清楚，如今張存孟手底下的兵馬，有一半人出自安塞城東邊各處鎮子，若是安了這些百姓的心，也是在變相的削弱張存孟所部的士氣。
陳耀峯在梅烏鎮停留了一天時間，便帶領麾下人馬匆匆離開，沒過多久，梅烏鎮的事情就傳揚出去，很快距離梅烏鎮四十里外的地方也傳出相同的聲音。官兵不僅沒有像以前一樣搶掠，還贈與口糧以及種子，如果說着些話的是官兵，自然不會有人信，可說話的是地地道道的流寇，就由不得別人不信了。
有了這些事情，無數流寇便生出了其他心思，既然如此，那爲什麼還要拼命反抗？
於是好多百姓都給自己的孩子傳信，讓他們趕緊回家，不要在戰場上枉送了性命。一開始還只是少數人，漸漸地聽到這種呼聲的人越來越多。烏祁山是一名普普通通的農民，他本心裏並不想造反的，只想安安穩穩的過日子，但是半年前被強行徵來，成了一名流寇。當了兵，就有飯喫，若是立了功，還能給家裏分些糧食，所以慢慢的，烏祁山也就適應了這種生活，可就在昨天，村裏的老貨郎來了一趟，帶來了一個震驚的消息，官兵給大家分了糧食，現在家家戶戶都不用捱餓了。
有了種子，熬上三四個月，就有喫的了，老貨郎勸烏祁山趕緊逃回家，切莫白白葬送了性命，更是暗罵那些義軍頭領說謊話騙人。
今夜輪到烏祁山值守，站在箭樓上，涼風習習，正想得入神，耳邊傳來輕微的沙沙聲，往下張望一番，便看到有幾個身影鬼鬼祟祟的溜出大營，他沒有多想，提着目前來到箭樓下，指着幾個身影斥責道，“你們幹嘛去，頭領剛下的命令，過了子夜，誰也不準離開大營，想活命的趕緊回去。”
“烏祁山？是你啊，你別嚷嚷，我是杜千啊”卻不曾想對面竟然傳來熟悉的聲音，說話之人可是和烏祁山一個村子裏出來的杜千。杜千生怕驚動其他人，一把將呆愣的烏祁山拉到角落中，“祁山，我也不瞞你，今晚上我就和其他人回家，家裏送來了消息，官兵給村子裏分了糧食，至少一個月都不用捱餓了。不管你是怎麼想的，反正我是不會替王自用那些人賣命了。”
烏祁山大喫一驚，他沒想到杜千居然要當逃兵，看看杜千身後的人，足有十幾個，不由得暗自憂心，“你們都是要離開的？不怕王頭領派人報復麼？”
“哼，當然要離開了，報復又如何，姓王的真要有能耐，別搶人搶糧啊”杜千冷哼兩聲，伸手抓住了烏祁山的胳膊，“祁山，你到底怎麼想的，難道不放我們離開麼？”
烏祁山頓時有些猶豫，看看遠處的箭樓，突然咬了咬牙，“杜千，我跟你們一起走，不過別走東面的路，最近經常有逃兵出現，東面布了許多暗哨，如果驚動了這些暗哨，我們誰也活不了。你們跟我來，咱們從南邊繞過去，如果不出意外的話，天亮前就能逃出去。”
杜千臉上總算露出點笑容，十幾名青年，跟在烏祁山身後，悄悄地離開了大營，而他們，也不過是衆多逃兵中的一小部分罷了。
延水河附近，流寇大營中的逃兵現象越來越嚴重，張存孟對此毫無辦法。就在他不知如何是好的時候，終於傳來一個好消息，劉文秀率領的宜川城兵馬終於趕到了延水河，此時農民軍在延水河一帶集結了足有五萬多大軍。
張存孟也長長的鬆了口氣，宜川城的大軍終於到了，來的也算及時，如果再晚來幾天，真的要擔心營中的士氣會不會直接崩塌。
拖得越久，變數越多，張存孟用力按在桌面上，有些發狠的說道，“命令河邊的兵馬，明日辰時進攻石橋據點，對官兵駐紮的綿長鎮周圍發起反攻。告訴他們，成敗在此一舉，此戰過後，要麼生，要麼死！”說罷，張存孟走到門口，拿起了自己的大刀，大踏步離開。他要去前線，親自指揮這場戰鬥。
綿長鎮，陽光明媚，四周風景宜人，鐵墨神態悠閒的吹着清風，呼吸着四野青草氣息。流寇暗中集結兵馬，自然瞞不過他的，不過也沒什麼可擔心的，他對這一戰還是很有信心的。
擡頭看看日頭，已經接近巳時，收拾好心情，朝着遠處的帥帳走去，“時候差不多了，看看這位滿天星有什麼手段吧。”