十月二十四，幾份公文從開封府發出，隨後鐵墨以劉國能、奧爾格和耿仲明爲將，分三路兵發淮安府，威脅東邊的興化，而鐵墨則和周定山統領五千大軍居於後方。
晉北軍來勢洶洶，田招不可能不做反應,當天得到消息後就將泗州、天長等地兵馬全部集中到淮安府，並封田超爲天下兵馬大元帥，統籌調度各路兵馬，這次田招可是下了死命令，一定要將鐵墨的腦袋留在淮安府。
淮安府醞釀着一場大戰，當真是有人喜有人憂了，其中最爲開心的就是內閣那羣官老爺了,不知怎地，他們可盼着田招這股流寇能重創鐵墨呢，除了內閣官老爺，，還有一人也挺開心的，他就是坐鎮巢湖的張獻忠。張獻忠可是早就盼着鐵墨與田招狗咬狗呢，如他所料，鐵墨率領晉北軍一去鳳陽和開封，順利奪了軍政大權，將大部分要職官員換成了自己人，還以手中權力調動揚州鳳陽兵馬，大有一口氣吞掉田招勢力的意思。
自從鐵墨命令下發，幾日間鳳陽揚州各處兵馬調動非常頻繁，現任深州馬步指揮使楊惟忠兵發祁州，現任永寧軍指揮使和詵也將大部兵馬布防在天長與淮安府交界處，滁州守備趙明老將軍則兵發淮安府南邊的東光縣。當然還有其他兵馬調動，總之從各方面來看，好像鐵墨真的要用十面埋伏之計,一口吞掉田招了，而田招呢，對這些似乎沒有看到，下定決心要一戰與朝廷分出個勝負來。
田超集結兵力，從各種糾集兵馬，幾日之間便有十幾萬大軍活躍在淮安府各地，戰爭的陰雲壓在河間百姓頭上，也許下一刻，他們就會成爲戰亂中的倒黴鬼。
十月二十九日夜，亥時，周定山以騎兵突襲淮安府南部寶應縣，寶應縣守將索賢、陳宣反應不及，僅僅半個時辰就被周定山率兵突襲成功，一戰，索賢和陳宣死於騎兵衝鋒之下，守城四千餘人盡皆逃散。
周定山奪寶應縣後，並未停歇，直接出城向北而去，就在田超組織大軍抵擋周定山騎兵之時，卻未想到周定山卻帥領騎兵消失在了茫茫淮安平原上。周定山以及所部三千多騎兵真的消失了,他們沒有去靠近淮安府的北林鎮,更沒有去東城縣，等到天亮後，依舊沒有找到這支精銳騎兵，一夜之間，這支騎兵打了寶應縣就憑空消失了。
三千騎兵，正面交鋒未必會怕，可找不到這支騎兵時，就會有一種深深地危機感，就好像被一條毒蛇盯着一般。田超慌了，喬杉也是心中不寧，衆人商討一番後，嚴令各部不得輕易出兵劫掠地方，必須大隊集結，以防給晉北軍騎兵各個突破的機會。
田超這邊如臨大敵，南邊的鐵墨所部卻有了動作，十月三十，也就是周定山突襲寶應縣並神祕消失的第二天，鐵墨領餘下幾百兵馬進入張家溝，同日奧爾格領近萬大軍也逼近張家溝，短短一天之內，小小的張家溝竟集結了鐵墨、奧爾格和馬芳三路兵馬，合在一起，足有兩萬多人。.七
本以爲這兩萬多人會趁着機會，進駐寶應縣的，誰曾想鐵墨竟大旗一揮，兩萬大軍直接出張家溝，猛攻南皮城。
寧鄉，又稱寧鄉古城，地處興化之南，緊靠淮安府，所以寧鄉被喚作興化南部門戶一點都不爲過。鐵墨領馬芳和奧爾格猛攻寧鄉，寧鄉守將武能、寇申等人應對不足，再加上鐵墨早有準備，用裏應外合之計破了南邊北門，經兩個時辰惡戰之後，武能陣亡，寇申領殘部投降，至三十日末時，寧鄉全境陷落。
當然，讓田招擔心不已的還有那支神祕消失在淮安府境內的周定山所部精銳騎兵，如果那支騎兵是衝着興化來的，以周定山用兵之能，再配上鐵墨麾下大軍，興化還能保麼？由於將大部分兵力都投到了淮安府，整個興化境內所有兵力加起來也就三萬多，其中興化城內還不足一萬五，靠着這些人死守興化城，田招是一點信心都沒有。
田招縱橫沙場十幾年，基本的軍事常識還是有的，既然興化城沒必要死守，那就果斷放棄，當日，田招就下令棄守興化，興化境內所有兵力向西邊淮安府景城鎮靠攏。從興化去景城鎮，中間要過一條興廷河，夜裏，田招所部抵達興廷河，爲了爭取時間，只能連夜過河，卻不曾想耿仲明以及魯恆等人早就等在興廷河了，待田招所部渡河一半，耿仲明命士卒放槍阻敵，一時間箭矢如雨，河中田招兵馬死傷慘重，沒一會兒屍體就塞滿了不太寬闊的興廷河。
當耿仲明所部發起攻擊時，田招整個人都有些呆呆的，他不知道耿仲明所部是怎麼出現在興廷河一帶的，因爲在此之前，根本沒得到一點信息。耿仲明所部足有八千餘人，怎麼可能瞞得過衆人眼睛呢？
田招想不通，田超等人更想不通，可耿仲明能出現在興廷河一帶用的方法並不出奇。昨夜周定山突襲寶應縣，整個寶應縣亂成一鍋粥，寶應縣殘兵以及百姓都亂哄哄的往外逃，耿仲明只是讓所部兵馬換上百姓服侍，就順利躲過了衆人耳目。
至於來興廷河，也不是等田招的，而是因爲別的原因，田招碰上耿仲明，只能算他倒黴了。
鐵督師不是神仙，朱深也不是神仙，他們不可能步步料敵於先的，更不可能知道田招會不會棄城而出，至於田招什麼時候到興廷河，就更難知曉了。耿仲明這邊是瞎貓碰上了死耗子，可田招就不這麼想了，他還以爲耿仲明是專門衝他來的，一時間慌得不行，連着下令駐守淮安府的大軍前來救援。
此時耿仲明所部出現在興廷河一帶的消息也傳了出來，同時，鐵墨率兵北上，大有配合耿仲明合兵興廷河，一口吞掉田招的架勢，而多日按兵不動的劉國能等人也全部行動起來，各路兵馬逼近淮安府。這下，田超就是想救援興廷河也要多考慮一下了，現在周定山的騎兵還沒找到呢，這派兵出去，萬一碰上週定山的精銳騎兵，估計到不了興廷河，就被晉北軍打垮了。
可要是派兵太多，自然能保證援軍安全到達興廷河，可是劉國能、楊虎等人趁機猛攻淮安府怎麼辦？如今之形勢，確實將田超置入了兩難境地，而且，田超也有着自己的私心，如果大哥一死，侄兒也沒了，那還有誰能和他田超爭權？
在種種利益面前，田超猶豫了，哪怕喬杉等人前來吵鬧，依舊於事無補，因爲田超說的話也不是沒有道理，你派的人少了，是給晉北軍騎兵送菜，派的多了，有擋不住朝廷各路兵馬硬攻淮安府。猶猶豫豫中，援兵之事就拖了下來，一直到溼意月初一酉時，田超才令鄭之瑞、唐昌、張雄、吉文柄領近三萬大軍馳援興廷河，可惜，此時田招所部不到八千殘兵已經被鐵墨和耿仲明困死在興廷河一帶。