由於渡口晉北軍強大的壓力，叛軍節節敗退，而湖中的叛軍船隊又不能緊急撤離，致使整個船隊擁擠不堪，有的人向前，有的人向後，有的人要逃命，有的人要戰鬥，一下子亂軍就分成了好幾股兵馬，任憑朱常溪如何呼喊，都不起作用。這就是叛軍，大難一來，就只考慮自己了，而晉北軍卻是鐵板一塊。
李萬慶指揮着蜈蚣船對叛軍船隊進行切割，箭矢如雨，傷亡不斷增加。李成強被殺後，叛軍徹底沒了能領兵的人，朱常溪想要逃，也逃不了。因爲他已經徹底陷入了晉北軍的圍困之中，百餘名親兵揮刀爲朱常溪殺開了一條血路，他們掙扎着朝北而去，可就算去了無錫渡口又能保住性命麼？
朱常溪的逃跑，成了壓垮叛軍的最後一根稻草，許多叛軍跪在船上選擇了投降，有的人逃了，更多的人死了。短短半天時間，美麗的太湖美鮮血染紅，魚兒遊過，他們沾染着紅色液體，朝着食人魚慢慢變化。風越來越大，夾雜着濃濃的腥味，戰火洗禮之下，整個蘇州也面臨着一場兌變。
蘇州渡口一場惡戰，而在湖州卻是詭異萬分，李九成望着城外宋橋大軍，嘴角翹着，冷哼幾聲。蒙則旭抱着膀子，苦笑着搖了搖頭，“吳將軍，看來宋某人已經做好逃命的打算了啊，朱常溪也是倒黴，竟然信了宋橋的鬼話，估計他知道事情真相後，一定會被氣死吧。”
“哎，要怪就怪朱常溪眼拙吧，宋橋此人野心勃勃，可不是那種屈居人心之人，只是可惜了，這次不能徹底滅了宋橋，若是我軍兵力充足，定要解決宋橋這個心腹大患！”
李九成頗有些懊惱的拍了下垛口，宋橋危害極大，可與朱常溪比起來，還是朱常溪更重要。因爲朱常溪身份尊貴，掀起的風浪更大更廣，兩害取其輕吧。不知道這次宋橋逃跑後，又會怎麼折騰，也是怪了，爲何姓宋的這麼能逃命呢，好多次都是差那麼一點點，難道真如殿下說的那樣，要滅宋橋，先滅陸書袋？
湖州城外，宋橋也是滿心擔憂，看着城頭旌旗招展，他不由得皺眉道，“我方後撤，若是城中賊子追出來怎麼辦？”
“哥哥放心，應該不會的，如今才城中駐防的可是吳晉卿，此子戰場猛虎，兵法如神，當知道何爲重何爲輕，他不會追的，那樣不是給太湖打開一個缺口麼？哎，只是這次難逃，命運不知如何啊！”陸通臉上顯現幾分落寞。
終於，傍晚時分南王軍兵敗蘇州渡口的消息傳來，宋橋便徹底絕望了。陸通當即召集文武，開始分批朝南撤退，並留下溧陽人顧長德殿後。夜裏，宋橋大軍慢慢遠離湖州城，入陸通預想的那樣，李九成沒有出城追擊。
當然眼睜睜看着宋橋撤走，心中滋味肯定不好受，可爲了大局也只能如此了，只要朱常溪沒了，宋橋一個草寇出身的人，沒了光明正大的旗號，他還能怎麼樣？李九成，甚至鐵墨都不會想到自己這個決定釀下了多大錯誤，也許這就是天意吧。
無錫，燈火繚繞，一艘漁船搖搖晃晃，船上人披頭散髮，盡顯蒼涼，遠處山巒虛影，起伏連綿，蘇州寒山寺的鐘聲悠悠傳來，還能清晰可見，這一個秋天，苦澀的秋天。朱常溪呆呆的望着河水，任由侍衛撐着船，他不知道去往何方，就這麼遊蕩着吧，因爲他清楚地知道，他的命運將要終結在太湖。
也許，當來到太湖那一刻起，就註定他的征戰天下的夢想將就此終結。鐵墨放棄了整個揚州，耗費無數心機，還會給他逃跑的機會麼？
該來的總會來，朱常溪淡淡一笑，如今什麼希望都沒有了，他反而放開了，登上那艘畫舫，再俯瞰太湖，看到的只有悲哀，爲什麼自己在鐵默面前如此不堪一擊？
難道真的是天理循環，註定大明皇朝要葬送在他們這一代麼？
“耿仲明，你家督師呢？”
朱常溪一副高高在上的樣子，渾不像個俘虜，耿仲明心胸寬廣，也不會在意，請朱常溪進艙後，笑着回道，“晉王殿下已經趕來，潞王殿下稍等片刻便是，難道殿下還怕沒有時間麼？”
笑容僵在了臉上，滿是苦澀，會沒有時間麼？恐怕有的是時間吧，未來迎接他的是高牆軟禁，大明所有的歡歌笑語將與他朱常溪再無半點干係。
子時，鐵墨來到了無錫，莊嚴宏偉的無錫綠藤莊內，一張桌案，幾碟小菜，兩杯酒，兩個熟悉的人。朱常溪已經梳洗一番，重新恢復了那副迷人的容貌，他喝着酒，目光裏缺少了幾分色彩，“鐵督師，可以告訴我麼，爲什麼不殺了我？千萬不要騙我，你一直都不是個仁慈的人。”
“殿下，你覺得我非殺你不可麼？我鐵某人做這麼多事情，從來就不是爲了你們心中想的那個皇位，也從來沒想過要毀了大明江山，但是這個歷盡克難的江山，需要換個活法了。殿下不如活着看下去，看看鐵某人如何改變這個世道，亦或者，你覺得就算你或者那些兄弟搶了龍椅，就能做什麼事情了麼？對不起，什麼都做不了，你們只會將這花花江山送與外敵之手！”
“你難道就不怕有一天，我朱常溪會重新站起來，將你的世界攪得天翻地覆？”
“不，一點都不怕，如果你能重新站起來，那一定是我鐵墨無能，一定是我鐵墨的子孫後代無用，真的如此，那也該天下易主！”
說着，鐵墨站起身來，酒杯舉起，看着星辰閃爍的天空，“殿下，你以爲你們爭得過我麼？不，在我眼裏，你們就是一羣井底之蛙，永遠不知道天有多大，你們眼中看到的只有那點皇權，那點利益，可是我不一樣，我看的是遼東，是海外，是西域。你永遠都不知道，在西域有着多麼富饒的土地，在廣南之南，有多麼美麗的風景，在大海另一邊，有多少美好的島國。你們太容易得到滿足，你們不知道文物並舉，不知道開拓進取，可本王不同，本王一直走在開拓的路上，爲子民帶來無窮的財富，我用勝利給了他們尊嚴，帶給他們生活的希望。在我麾下，文武並用，百姓安居樂業，你說，你們憑什麼跟本王爭，靠你們那些小手段，那點心懷叵測的匪軍？你不會贏得，再來幾次，你依舊會敗。哼哼，你經歷過真正的戰場麼？你知道一聲令下，十萬將士無畏死亡的感覺麼？你知道親眼看到將士流血，屍體堆積如山的痛苦麼？你知道攻城掠地的快樂麼？你根本就不知道，你知道本王爲大明付出多少麼，你更不知道。朱常溪，你所有的所有都做不到，那你告訴我，你憑什麼爭，拿什麼爭，就用你所謂的狗屁身份麼？”