鐵墨急匆匆的回到了府上，臉上帶着掩不住的喜悅。
在後堂廊下，總算看到了冒着嚴寒歸來的韓牛兒。
一年的時間，韓牛兒變了太多太多。一年前，那個稚嫩愛吹牛的小子，如今變成了鬍子拉碴的壯漢。
皮膚乾枯，有着明顯的北地凍傷。一張臉，成熟了許多，眼神變得更加銳利，同樣，也透着太多的滄桑。
可以想象，在那個人生地不熟的烏爾格，爲了打開局面，站穩腳跟，韓牛兒動過多少腦筋，喫過多少苦。
不知爲何，鐵墨覺得眼睛有些溼溼的。
坐在桌旁對着美食狼吞虎嚥的韓牛兒，感覺到了什麼，他回過頭，神色激動的嚥下嘴裏的食物，猛地站起了身。
緊走兩步，二人一個熊抱。
“兄弟，苦了你了！”
一句簡單的話，韓牛兒覺得心底一股暖流滑過，似乎這些時間喫過的苦都是值得的，一雙虎目漸漸有淚珠滑落，聲音嗚咽的笑了笑。
“呵呵....鐵哥.....小弟不苦，這些都是小弟應該做的。”
有時候，男人之間的情誼就是如此簡單，不需要太多的話語，就能感受到對方的情義。
海蘭珠優雅的起身，輕聲笑道：“韓兄弟好不容易回來一趟，你有什麼話不能坐下說？”
鐵墨哈哈一笑，拍拍韓牛兒的肩膀，“咱們坐下邊喫邊談。”
“嗯”韓牛兒點點頭，笑道，“鐵哥，嫂子可真好看，跟仙女一樣.....”
“哈.....”
“哼.....”
韓牛兒這句話，無意間惹怒了一個人，阿琪格寒着臉，恨不得拿把刀把韓牛兒給剁了。
鐵墨覺得頭疼，自然不會理海蘭珠跟阿琪格之間那點事兒，只能假裝沒看見。
韓牛兒也不是傻子，他敏銳的感覺到屋中氣氛有點詭異，再也不敢亂說話了。
......
韓牛兒這次急着趕回來，一方面是太想念鐵墨，想在老家過年，另一方面，也是因爲身負特殊使命。
一年的時間，草原上的形勢可以說是天翻地覆。隨着鐵墨崛起，掌控瀚海草原，也直接影響到了周圍各部。
其中首當其衝的便是喀爾喀部，漠南喀爾喀部就緊鄰瀚海草原。如今，商隊北上，爲了安全，很多時候都是向東走大漠，增加路程繞過喀爾喀部的地盤。
爲了商路暢通，縮短路程，可以說遲早要對喀爾喀部用兵。而喀爾喀部也深知這一點，所以早就開始謀劃着南下了。
阿巴岱汗之前就有藉機南下插手瀚海草原的想法，但因爲鐵墨先下手爲強，這才導致南下計劃胎死腹中。不過阿巴岱汗能成爲漠北雄主，也不是那麼容易對付的。
進入十月份後，阿巴岱汗便加緊了對周遭各個部落的吞併速度，尤其是對圖拉河附近的部落。
由於哈斯勒跟鐵墨之間的關係，哈斯勒所在的部落自然成了阿巴岱汗的眼中釘肉中刺。阿巴岱汗之所以想掌控圖拉河，不光是因爲漠南大計，他還有另一個打算。
之前引哲布丹尊巴活佛入蒙古，是想着爲自己一統草原服務的，哪曾想這個活佛居然跟別人同流合污。阿巴岱汗礙於信徒，不敢直接對烏爾格下手，但是他完全可以先拿下圖拉河。
信仰？能當飯喫麼？
阿巴岱汗的想法很簡單，既然活佛不能爲我所用，那我就想辦法把這個活佛搞下去。沒有信徒的活佛，那就是塊臭狗屎。
面對阿巴岱汗的壓力，活佛和哈斯勒都希望鐵墨能施以援手。尤其是哈斯勒，爲了部落安危，私下找到了韓牛兒，請求他抓緊時間南下張北。
如果僅僅只是這些事情，韓牛兒也沒必要非得親自回張北。
但是，另一件事情，韓牛兒無論如何也不敢假手他人，只能親自負責。
十月末的時候，一支馬隊從北而來，闖入了圖拉河畔。這支馬隊便是老毛子伊凡傑的隊伍，一次貿易，伊凡傑也是鳥槍換炮，原本可憐巴巴的小隊伍，變成了上百人的馬隊。
韓牛兒知道鐵墨非常看重伊凡傑，所以只好撇下手上的事情，帶着伊凡傑等人來到了張北。
......
伊凡傑歷經重重磨難，回到了西伯利亞，又向西回到莫斯科。他帶去的貨物受到了哄搶，地位也隨之漲了不少。
感受到鐵墨帶給他的無限希望之後，伊凡傑做出了一個重大的決定。他要做第一個喫螃蟹的人，他要成爲東方帝國鐵將軍的馬前卒，他要成爲東方帝國的貴族。
渴望做出一番事業，擁有地位的伊凡傑，深深地知道這是自己最好的機會。
所以，他從沙俄帶回來許多好貨，他要讓那個鐵大人看到自己的能力。
......
後堂，閒散人都已經退下，房間裏只留下海蘭珠等人。
看着眼前的老毛子伊凡傑，鐵墨心中着實彆扭得很。伊凡傑居然要做大明子民，還想爲大明開疆拓土，掃蕩利益。
對伊凡傑這個想法，實在是有點反應不過來。
這年頭大明戶口本這麼吸引人？可關鍵是，入籍這事兒是怎麼操作的？
鐵墨不懂，可是不代表他不會忽悠。臉色一正，他站起身，很是嚴肅地看着伊凡傑。
“伊凡傑，你有這個想法，本將軍很高興。但是，你要明白，想成爲我大明子民，甚至成爲一名貴族，可不是那麼容易的！”
“小臣....屬下明白.....屬下一定大大立功....”
鐵墨甚是驚奇，這老毛子居然也懂“屬下”倆字。看來這段時間，伊凡傑沒少用心思啊。
“伊凡傑，我需要你爲我在西伯利亞和莫斯科開闢一條商路，我需要無數的財富，你能做到麼？”
“屬下能做到，做不到，天打雷劈！”伊凡傑猛地舉起右手，很認真的發了個毒誓。
剛發完毒誓，伊凡傑又苦惱的撓了撓頭，“可是，屬下需要人手，需要軍械。”
“你放心，人手軍械本將軍會給你的！”
“謝謝將軍，屬下這次從莫斯科回來，還給你帶來了一份大禮！”
“大禮？”鐵墨很是納悶？
很快，鐵墨就看到了這份所謂的大禮。
凝視着這份禮物，鐵墨鎖着眉頭，不知道是該誇還是該罵。
哎，你這個老毛子，有沒有點眼力勁兒？