初夏到初秋，幾個月的時間，在晉商的幫助下，陝西經歷了難得的平靜。也是這種平靜，讓陝西各路兵馬心生鬆懈，而瓦剌人以及韃靼人也被宣府以及雲府兵馬牽制，蒙古人又是內鬥不斷，陝西三邊邊軍更是軍備鬆弛。
誰也沒想到王嘉胤帶領的農民軍會在這個時候殺回陝西，寧夏邊軍對王嘉胤所部的動作毫無發揚，由於在北邊沒有受到半點阻礙，王嘉胤所部直接突入平涼府，如入無人之境。兩日之間，克華亭、靈臺、白石原三處重要的鎮子。高迎祥率領的主力，從靈臺鎮南下，不到半天時間，便攻克了石窯關。
隨後高迎祥以李自成爲先鋒，四天王李養純爲副將，分別進駐杜陽山和岐山，轉眼間邊切斷了鳳翔府與西安府之間的聯繫。援兵被阻隔，僅靠鳳翔府那點人手，根本擋不住潮水般的農民軍。知府高文建竟下令撤離鳳翔府，沿着古道撤往漢中。
倒是推官秦羽、鳳翔府守備葉長河留了下來，號召軍民共同守城，可惜，短短四個時辰，便被高迎祥破了城池。此戰過後，鳳翔城死傷無數，秦羽、葉長河戰死。
農民軍的進攻速度真的太快了，西安府方面根本沒來得及做出反應，陝西西部就已經成了農民軍的天下。楊鶴下令各部緊急趕往西安府，防止西安府落到農民軍手中。眼下楊鶴就待在西安城，若是城破被俘，那他楊鶴就要成爲大明朝歷史上第一個被農民軍活捉的一方總督了。
劉應遇、曹文詔率領各部兵馬，緊急向西安府集結，川北的吳國輔也奉命北上，扼守漢中，防止農民軍破漢中，沿着陳倉古道涌入巴蜀之地。一時間，陝西民亂再起，其形勢比半年前還嚴峻。半年的時間，不僅官兵在休養生息，農民軍同樣也在厲兵秣馬。
之前數次交鋒，王嘉胤深刻地認識到農民軍與官兵之間的差距，農民軍看似人多，可大多時候都是一戰擊潰，被官兵追着打。究其原因，就是因爲農民軍沒有經過訓練，沒有經歷過真正的廝殺。在西北這段時間，王嘉胤重用李自成、王和尚等官軍出身之人，對各部進行了集中訓練。短短半年時間，雖然不至於有什麼質的提升，但至少現在懂得軍令以及行軍次序了。
在李自成等人的訓練下，農民軍發生了許多變化，這也是農民軍能迅速攻克平涼，奪取鳳翔府的主要原因。
崇禎二年九月十三，曹變蛟的先鋒兵馬與王自用麾下的掃地王張一川撞在了一起，雙方在三水縣展開了一場規模不大的廝殺。這場遭遇戰，曹變蛟勇悍無比，身先士卒，殺退了張一川攻克三水縣的企圖。張一川見勢不妙，撤往靈臺鎮。曹變蛟手中兵力有限，沒敢貿然追擊，便在三水縣駐紮下來。
雖然只是一次小小的遭遇戰，卻徹底暴露了農民軍真正的企圖。高迎祥所部看似攻勢迅猛，又在鳳翔府大張旗鼓，作勢攻打西安府，可農民軍真正的殺招是王自用的兵馬。
王自用所部駐紮在靈臺鎮一帶，向東北可慶陽府和延安府，向東南可攻西安府。
淳化縣，曹文詔與軍中幾名將領緊急磋商着下一步的計劃，三水縣一戰，農民軍看似吃了個悶虧，可實際上並沒有多大的損失，反倒是曹文詔，有些頭疼無比。
“現在看來，王嘉胤有意分兵兩路，高迎祥佔據鳳翔府，威逼西安府，王自用則坐鎮靈臺，隨時可以向東進攻任何地方！半年時間，王自用麾下已有幾萬帶甲之士，實力比以前強了不少。而我們，現在有兩個選擇，要麼直接去西安府，要麼留在淳化縣。”
這個提議，得到了許多人的附和。曹文詔緊蹙着眉頭，沒有說話。他並不怪這些人，換作旁人，也許也會做出同樣的選擇。去西安府，那是響應三邊總督楊鶴的命令，那樣以後無論陝西局勢糜爛到什麼程度，他們也不用負主要責任。可要是不去西安府，一旦西安府有變，朝廷可就要重重的治罪了。
曹變蛟年輕氣盛，懶得顧及他人的臉面，脾氣一上來，站起身怒道：“瞧瞧你們一個個的，賊兵還沒打過來呢，你們就想好怎麼推卸責任了。怪不得陝西如此不堪一擊，讓一羣流民搞得焦頭爛額，都是因爲你們這羣酒囊飯袋。”
“曹老弟，你說誰呢？”衆人督師怒目而視，有的人已經將手按在了刀柄上。若不是看曹變蛟是曹文詔的親侄子，豈容他如此囂張？
曹變蛟可一點收斂的意思都沒有，冷哼道：“誰搭話就說誰！”
衆人聞聲而起，眼看着雙方就要上演一場全武行，曹文詔終於控制不住情緒，重重的拍了下桌面，“夠了，都給本將坐下，你，給老夫滾出去，到外邊冷靜冷靜。”
曹變蛟自然是不服的，明明錯的是這羣酒囊飯袋，憑什麼被趕出去的卻是自己？不服歸不服，可是看着曹文詔嚴厲的目光，他還是哦了一聲，乖乖的出去罰站了。
曹文詔比曹變蛟更成熟，考慮事情自然不會那般簡單。留在淳化縣，確實是一個不錯的選擇，可是衆人的利益也必須考慮。做不到恩威並施，手底下這幫子人可不會賣命的。
看着眼前這羣陝西本地將領，曹文詔也是頭疼得很。前不久，積功升了綏德副總兵，楊鶴也是一番好意。當時楊鶴有意把曹文詔這支遼東精兵留下來，絞盡腦汁，纔想到升曹文詔爲綏德副總兵。可惜，楊鶴哪裏知道，經過戰亂後的綏德，早已不復當年。作爲九邊之一的綏德，軍備鬆弛到了讓人麻瓜的程度。
曹文詔是費了九牛二虎之力，才把這羣綏德將領捏合起來。要不是手底下還有一些遼東帶來的精兵，曹文詔都擔心自己到底能不能行使副總兵的權力。
之前頭疼，現在更頭疼。如果宣府、大同府的邊軍還在，何至於如此頭大如鬥？
沒有辦法，曹文詔只能聽從衆人意見，前往西安府。兵力不足，顧得上北邊，就顧不上南邊的西安府，相比之下，西安府牽扯到的利益更多更廣。
次日，曹文詔下令兵馬開拔，向西安府進發，結果，曹文詔所部卻在咸陽遇到了大批農民軍阻截。說來也巧，一陣風王巖和映山紅花小榮奉了李養純的命令，攻打咸陽，配合農民軍主力隊西安府進行合圍。王巖和花小榮攻克咸陽沒多久，就聽說北邊有一支官兵殺了過來。
咸陽，扼守西安府北部門戶，又靠着黃河，地理位置十分重要，自古以來便是兵家必爭之地。王巖和花小榮好不容易打下咸陽，自然不肯讓出來的。可惜，咸陽城破，形成不了有效防禦，二人只能一邊派人通知李養純，一邊組織剩下的兵馬迎敵。