蜀道難，難於上青天。不在巴蜀走一遭，永遠不知道這句話有多重要。
李自成以前並不覺得巴蜀有多難啃，在他想來，只要有信心，各部齊心協力，就沒有闖不過的山川河流。可是來到川北，終於理解了蜀道難的含義。在這裏，阻擋農民軍的不是朝廷大軍，也不是盤踞在各處的土司兵馬，而是橫在四周的山川。
劍門關兩側高山峭壁，山路陡峭，從低處望去，就像是修建在高處的巨城。那青色的城牆，彷彿一張血盆大口，吞噬着來往生靈。幽雲之下，一夫當關萬夫莫開，端的是天然的關隘。李自成、李養純已經輪流對劍門關發起了無數次進攻，連攻好幾天，依舊沒能啃下這處天下雄關。
眼看着正月就要過去，這個時候哪怕是高迎祥也感受到了壓力。朝廷的援兵估計已經在半路上了，如果再拿不下劍門關，那麼就只剩下兩條路可走了，要麼退回漢中，向北進入陝西，繼續與王自用一起劫掠西北，要麼硬着頭皮打下去，爭取在官軍援兵抵達之前，拿下劍門關。
奪取劍門關，說實話，打到這個時候，農民軍早已經失去了信心。城頭上的秦良玉，莫看是一介女流，指揮作戰卻一點不比吳國輔差。本以爲吳國輔戰死，川北各路兵馬會大亂，哪曾想這個秦良玉居然這般難纏。牛金星找人去打探，漸漸地對秦良玉和川蜀有了一些瞭解。
在巴蜀之地，真正可怕的不是朝廷官軍，而是盤踞在各地的土司。這些土司世居此地，傳承數代，像秦良玉的夫家，更是傳承十幾代的老土司。秦良玉能掌控朝廷兵馬，不生亂子，也得益於此。巴蜀許多土司，那可都是以秦良玉馬首是瞻，秦良玉死守劍閣，各地土司們也不敢怠慢。更何況，土司們也不想農民軍在自己地盤上折騰，打起仗來更是拼命的很。
劍門關以北，破落的小鎮中，高迎祥等人聚集在一起，商量着下一步的計劃。衆人全都耷拉着腦袋，大氣不敢喘，哪怕是李自成也不敢亂說話。如今高迎祥可是憋着一肚子火，大家都生怕說錯話，觸了黴頭。
自從王嘉胤死後，農民軍一分爲二，高迎祥與王自用互不服氣，暗中較勁，都想爭農民軍新的頭把交椅。南下漢中，離開陝西，就是想闖出一片新的天地。
巴蜀之地，有着千里沃土，更是易守難攻，同樣也是朝廷不怎麼關心的地方。高迎祥最先的想法，就是想學一學劉玄德，佔據巴蜀，以此慢慢發展，甚至輻射湖廣，自立爲王，也不是不行。一切都很順利，大軍南下，不費吹灰之力就拿下了漢中。可惜，漢中平原是個易攻難守的地方，否則，高迎祥還真像待在漢中不走了。
繼續南下，進入巴蜀之地，哪曾想攻打的第一個劍門關，就碰了個頭破血流。相比之下，王自用在陝西卻是風生水起，藉着官兵注意力轉移到巴蜀的機會，竟然一舉拿下了河套平原。
河套平原，那可是整個大西北的糧袋子啊，聽說河套還有許多地等待開發，這要是讓王自用發展兩年，那還得了？
無論如何，高迎祥也不想輸給王自用，“諸位，可有妙策？若是拿不下劍門關，我們可就再難前進一步了。”
感受着高迎祥銳利的目光，李自成等人心中苦澀，頭垂得更低了。高迎祥掃視一圈，目光落到了牛金星身上，牛金星只覺得後背發緊，思緒百轉。牛金星心裏很清楚，要是不想個滿意的計策，自己的下場一定不會太好，因爲當初離開陝西，南下自立的計劃就是他牛某人提出來的。
眉頭深鎖，想了許久，牛金星拱手道：“闖王，依屬下看，秦良玉死守劍門，這種情況下，若沒有奇蹟，我們怕是很難打下劍門關的。爲今之計，只能是轉向去其他地方，只要我們能走出這百里大山，朝廷依舊拿我們沒辦法。”
高迎祥大皺眉頭，眼中閃過一絲不耐之色，“牛先生，眼下我們被困在這裏，又該如何闖出去？你不會想讓弟兄們向西去龍安府吧？”
高迎祥嘴角含笑，可是眼神中那細微的寒意，還是被牛金星捕捉到了。牛金星心裏咯噔一下，腦門上已經滲出了冷汗，他相信，只要自己說去龍安府的話，高迎祥會毫不猶豫的把他牛金星的腦袋砍下來倒夜壺。
大軍若入龍安府，看上去能快活一陣，可是龍安府西面是岷山，岷山腳下的松潘衛更是土司林立。到時候土司們集結重兵堵住岷山，朝廷兵馬再與秦良玉堵住劍門關和朝天關，到那個時候，農民軍就只能被困在龍安府等死了。
所以，往西看上去最輕鬆，但實際上是一條死路。牛金星努力讓自己冷靜下來，臉上擠出一絲笑容，他擡起手，抖了抖袖子，輕咳兩聲，掩飾着內心的慌亂。
“闖王，其實我們不是隻有南下這一條路的，既然此路不通，我們何不向東？只要我們能越過百丈關，渡過清水江和巴江，闖入夔州，再沿着北部進入湖廣竹山，到那時，我們想去湖廣去湖廣，想去河南去河南，官軍能奈我何？不過屬下建議去河南的，自古得中原者得天下，只要闖王兵出湖廣，進入洛陽附近，必將震懾天下。到時，聞訊投靠者一定是絡繹不絕，以中原之物資，我們再找一處棲息之地，必能成就驚世霸業。”
牛金星雙目放光，帶着一點歇斯底里的瘋狂。高迎祥雙眼眯起，彷彿看到了那副宏偉的藍圖在面前一點點實現。高迎祥笑了，可是李自成等人卻是大怒。
李養純站起身，指着牛金星怒道：“牛金星，我看你是瘋了，不說百丈關，就說那巴江，那可是天險之地，巴江水流竄急，現在還是大冬天，讓兄弟們過巴江，你這是讓兄弟們去死，你安的是什麼心？”
自古以來，川北就流傳着一句話。冬天過巴江，活着見閻王。這句話的意思，說的就是巴江難渡，過了河不死也要脫層皮，相當於跟閻王打了個招呼。
李養純以前去過巴江的，他知道巴江有多可怕，冬天的巴江，就是一條吞人的巨蟒。冬天渡巴江，十去其三，一想到無數兄弟會死在浩蕩的巴江之中，李養純就一陣揪心。
其實，自從牛金星弄死王嘉胤大頭領後，李養純就對他有些不待見了。李養純總覺得牛金星這個人心術不正，太過陰狠，可奈何闖王就是重用這個人。