崇禎三年春，樹木露出新綠，青草發芽。晉北大地，一片欣欣向榮的景象。
烏蘭城馬上就可以建成，到時候雲府將在瀚海草原增加一座堅城，這對掌控瀚海草原起到了舉足輕重的作用。自從打垮喀爾喀部，瓦剌各部臣服之後，如今瀚海草原西北再無隱患。南邊的商隊經張北、烏蘭城、歸寧城過狼山到烏爾格，變得一路坦途。這也導致了晉北商貿更加繁華，無數的商隊前往晉北易貨，尤其是張北與張家口兩地，變成了晉北最爲繁華的地方。
晉北的繁華，與大明其他地方的慘淡景象形成了鮮明的對比。晉北張家口，如今大部分商貿功能已經被張北取代，不過這裏依舊是來往商隊享樂的地方。行人絡繹不絕的街道上，車水馬龍，此時巳時將過，小販的呼和聲傳遍南城，一支車隊緩緩入城。
這支車隊由三輛馬車組成，附近跟着十幾個騎馬的漢子，最前方是兩名身着青衫的中年男子。二人一個文靜，一個粗獷，他們便是毛文龍麾下的哼哈二將尚可喜和耿仲明。
一路走來，耿仲明一直留意着，他發現自從過了宣化鎮，越往北百姓氣色越好，如今來到張家口，發現這裏的商貿之繁華，竟比過了薊州城。如此繁華景象，很難想象這裏是大明北地邊關，作爲大明九邊之首的宣化府，不應該是壓力最爲繁重的地方麼？來之前，耿仲明認爲這裏應該不如皮島的，緊靠着蒙古各部，深受襲擾，連年兵災，百姓多半流離失所，苦不堪言。
到了宣化府，親眼看一看，才曉得自己錯的多離譜。張家口之繁華，遠勝薊州，聽說張北比之張家口還要繁華，那又是什麼樣的景象呢？
本來，被調到宣化府任職，心中是有些牴觸的。在毛都督麾下打拼了近二十年，好不容易打出一片天地，卻被調到宣化府，一切從頭做起，誰又願意呢？但有些事情不是他耿仲明能決定的，毛都督已死，孫督師上任，自然要想辦法整合遼東各部的，作爲毛都督舊部，與遼東各部素有嫌隙，孫督師爲了以後少出岔子，只能犧牲一部分人。
孫督師不可能把祖大壽、何可綱這些遼東地頭蛇調走的，只能把毛都督的舊部調走了。說起來，孫督師也是一片好意吧，雖說是調走，但也避免了之後的衝突。耿仲明心裏很清楚，以後若是有衝突，喫虧的一定是這些毛都督舊部。到最後，依舊會被調到別的地方。
與其在遼東喫窩囊氣，不如另謀出路。聽說鐵墨是孫督師的學生，來時孫督師說過，不會虧了自己與尚可喜等人。只是不知道會不會如孫督師所言，畢竟來到宣府，將來如何，就全看鐵總兵的胸懷了。對自己和尚可喜等人的能力，並不擔心，怕就怕在這個陌生地方不受待見，受人壓制。這裏可不是皮島，手底下沒有自己的兵馬。
前行沒多久，一名相貌儒雅的中年男子帶着人迎了上來，他凝視一番，拱手道：“來者可是遼東耿仲明、尚可喜兩位將軍？”
耿仲明與尚可喜以前在毛文龍麾下，那也是威震一方，這次拖家帶口投奔宣府，算是從頭再來了。尚可喜還未動，耿仲明已經翻身下馬，趕緊回了一禮，“正是我等，不知兄臺是？”
“某家王左掛，現任雲府守備處幕僚。由於陝北軍情緊急，鐵總兵提前去了張北，所以着令王某在此接待二位！不知二位家眷可一同前來？王某也好安排府宅！”
耿仲明咳嗽一聲，趕緊向尚可喜使了個眼色，示意對方別亂說話。耿仲明可沒有一點小瞧王左掛的意思，對方嘴上說是守備處幕僚，看似身份低微。可在耿仲明看來，幕僚是個非常特殊的職業，要麼是與上官親近，能力出衆之人擔任，要麼是掛職吃閒飯。
很顯然，王左掛屬於前者。一個與鐵總兵關係親近的幕僚，會是一個無能之人麼？這樣的幕僚，可比雲府副守備還要有能量。而且，剛纔此人說話看似隨意，實則充滿了試探。
耿仲明慶幸自己帶着家眷一起來到宣府，否則的話，恐怕別人就要多想了。心中想了許多，面上卻不動聲色，轉頭指了指身後的馬車，“哎，這次我等可是來投奔鐵總兵的，就等着鐵總兵賞口飯喫呢，自然帶着一家老小全來的。這落腳一事，要不就不麻煩王兄了.....我等還有些盈餘......”
王左掛眉頭舒展，爽朗地笑道：“耿將軍哪裏話，這住處一事是鐵總兵親口吩咐下來的，怎能讓你們自己找呢。你放心，宅院王某早就置辦好了，就是不知咱們是現在去張北還是明早再趕路？”
“王兄若是無事，咱們這就去張北吧，馬車雜物太多，上下折騰也是麻煩的很。而且，耿某對鐵守備也是仰慕已久，實在盼望的很。以後還要在鐵總兵麾下做事，還要請王兄多多照拂了！”
耿仲明拉王左掛的手，微微側過身子，將一個小盒子塞了過去。王左掛雙眼一眯，便將小木盒推了回來，“耿將軍，王某知你心中擔憂，其實大可不必。只要你有能力，對鐵總兵忠心耿耿，誰也擋不住你的路。王某可以告訴你，鐵總兵麾下，是耿將軍最容易施展才華的地方，至於這些東西，我看就免了，真的不需要。”
王左掛語態真誠，不似作假，這讓耿仲明嘖嘖稱奇。他也沒有強求，收回小木盒，笑道：“倒是耿某多想了。”
很快，一行人從北門離開，朝着張北而去。一路上，耿仲明與王左掛不斷聊着天，倒是尚可喜很少插話。
“耿將軍，你或許不知，一開始孫督師是想將你們調到登州去的，是我家鐵總兵仗着跟孫督師的關係，跟他老人家要來的”王左掛淡淡的笑了笑。
耿仲明眉頭一簇，大是驚訝，轉頭問道：“還有此事？”
“此事千真萬確，鐵總兵與孫督師談話時，王某就在一旁。毛都督故去，鐵總兵知道這些舊部處境會非常尷尬，他知幾位都是極有能力之人，這纔想盡辦法將你們調到遼東來。所以啊，幾位不用擔心到了這裏會無事可做，總兵大人定會對幾位加以重用的。”
耿仲明聽得心頭一顫，當然他也不會全信，這些話估計半真半假。不過，這裏邊透露出一個很重要的信息，王左掛這個人的地位，恐怕比自己想象中還要重要。
“王兄，你要知道，我們這些人可都是毛都督舊部，不受人待見，如今到了宣府，初來乍到，更不敢有過多的想法了！”耿仲明放低身段，面露苦笑。